Чтение 58–й страницы книги ~Братство Конца~

рядом, старуха цыкнула не оборачиваясь:

- Прочь! На улице подождите!

Растерявшийся тролль торопливо направился прочь из помещения, я, еще
рассмотрев пустую комнату, двинулся за ним следом.

Народу на улице немного поубавилось, рядышком с давешним стариком стояли
молоденькая девушка и высокий для местного жителя парень. Остальные
разошлись, то ли удовлетворив свое любопытство, то ли разогнанные местным
руководством.

А местным руководством оказался как раз этот самый старик. Он с большим
достоинством беседовал с Шалаем и, когда мы вышли из дома, испуганно
покосился на меня.

- И часто у вас останавливаются такие большие компании? - продолжал между
тем разговор воевода.

- Первый раз, господин, - медленно ответил старик и снова посмотрел на
меня. - Конечно, ближе к осени, когда по тракту пойдут купеческие караваны,
рыцарей, да и простой стражи, на дороге будет больше, но все равно такими
большими отрядами они никогда не ездили. Двое-четверо, не больше.

- И они вам ничего не объяснили?

Старик усмехнулся.

- Какие могут быть объяснения, господин? Приказали всем разойтись по
домам и заперли. Микша не хотел дома запираться, у него две овцы в горах
потерялись, так его просто закололи...

- Как закололи? - переспросила стоявшая рядом Эльнорда, округлив свои
прекрасные глазки.

- Копьем, госпожа, - просто ответил старик. - Рыцари в спор не вступают,
малейшее неподчинение карается смертью.

- И давно у вас тут такие порядки завелись? - посуровел Шалай.

- Так уже с полгода... С тех пор, как новый Епископ в Храме обосновался.

- Что ж Микша-то спорить стал? Убрались бы рыцари, он и отыскал бы своих
овец, - жалостливо произнесла эльфийка.

- Ага, а кто бы это нас отпер, госпожа? Мы же не знали, что вы их
побьете. А рыцари, закончив свои дела, о нас уже не думают. Так что никто не
знал, сколько нам придется взаперти сидеть. Может, до первого осеннего
каравана. Дорога-то сейчас пустая... Ну а у Микши и так всего четыре овцы
осталось, вот он разум и потерял.

- И жизнь... - негромко сказал я.

- И жизнь, - согласился со мной старик и снова внимательно на меня
посмотрел. - Я слышал, как монах приказ рыцарям отдавал. Всех, говорил,
можете положить, а белобородого старика в голубой шляпе и темноволосую
девушку живыми взять! И чтобы ни волоска с них не упало!

Мы с Шалаем переглянулись: выходило, что храмовники поджидали здесь
именно нас. В этот момент из домика вышла старуха-знахарка.

- Плох ваш товарищ, - негромко проворчала она, обращаясь к Шалаю,
поскольку сразу опознала в нем командира. - Придется его у нас оставить.

- Значит, ты думаешь, что он выживет? - обрадовался воевода.

- Конечно, - подтвердила старуха. - Только не сразу! Все-таки ему кишки
проткнули, а не ногу-руку.

Шалай заулыбался впервые с момента нашего отправления из Храма и полез в
карман. Выудив две золотые монеты, он протянул их старухе и сказал:

- Это, бабушка, на лекарства, а если мне повезет, я вернусь к вам и
привезу тебе подарок.

Бабка бросила на монеты алчный взгляд, но тут же отвела глаза и буркнула:

- Деньги старосте отдай, у нас в деревне все деньги общие.

- Вот как? - удивился Шалай и протянул монеты старику.

Тот взял деньги и опустил их в небольшой кожаный кошелек, висевший у него
на поясе.

Наши лошади уже стояли рядом с нами, и гвардейцы сидели в седлах, охраняя
спящую королеву.

- Нам нельзя задерживаться, - сказал Шалай. - Так что всего доброго...
Позаботьтесь о нашем товарище.

- Мы его выдадим за Микшу, - ответил старик. - Вроде как и нет у нас
никаких новых людей.

Мы быстро вскочили в седла, и вновь Шалай повел наш отряд по горной
дороге, но теперь она была достаточно широкой и плавно уходила все вниз и
вниз.

Часа через два довольно неспешной езды к нам с Шалаем подтянулся наш
проводник и сообщил, что рядом есть прекрасное место для ночлега. Воевода
задумчиво посмотрел на предвечернее небо и кивнул гвардейцу:

- Показывай.

За следующей скалой проводник свернул на едва заметную тропку, уходящую
круто вверх к красноватому оползню, едва державшемуся на отвесном склоне. Он
ехал шагом впереди и вдруг пропал из виду. Только когда мы подъехали
вплотную к оползню, нам стало ясно, что парень скрылся в узкой расщелине,
сливавшейся своим видом и цветом с окружающими обломками. Подтверждая нашу
догадку, из расщелины донесся голос нашего проводника:

- Сюда давайте, здесь и топливо приготовлено.

Мы втянулись в расщелину и буквально через несколько метров оказались в
обширной пещере. Вверху она имела довольно большой разлом, сквозь который
было видно ясное небо, а посредине темнело пятно старого кострища,
свидетельствовавшего о том, что этой пещерой пользовались люди.

Пока гвардейцы занимались разведением костра, я снял королеву с седла и
устроил ее поудобнее на собственном плаще. Кина по-прежнему спала и
по-прежнему улыбалась во сне. Затем мы впятером собрались возле огня, и
Шалай открыл совет не совсем обычной фразой:

- Не знаю как, но Епископ обнаружил нас. Это очень плохо...

- Зато Кина теперь сыта, - продолжила разговор Эльнорда. - И это очень
хорошо!

Шалай улыбнулся:

- Я рад, что вы даже в самых серьезных неприятностях находите
положительные моменты. И все-таки, нам надо решить, что делать дальше.
Миновать Ходжер мы не можем, иначе нам придется забирать очень далеко к
востоку вдоль Усуни, а это недопустимо увеличит время пути. И Епископ это
прекрасно знает. Так что на дороге нас обязательно будут поджидать.

- А другой дороги в Ходжер нет? - спросил Фродо.

- Есть, но она проходит довольно далеко от нас и скорее всего тоже будет
взята под наблюдение.

- А если нам двигаться без дороги? - спросил я.

- Лесами? - задумчиво проговорил Шалай. - Может быть. Вот только здешние
леса имеют очень нехорошую славу.

- Какую славу? - немедленно откликнулся Фродо.

- Слишком часто там пропадают люди. Даже большие отряды редко рискуют
соваться в лес, а уж двигаться по лесам несколько десятков километров...

Воевода выразительно замолчал.

- Плевать, - презрительно прохрипел тролль. - Поедем хоть по дороге, хоть
по лесу! Всех убью!

Я посмотрел на Душегуба и вдруг с изумлением подумал, сколь мало в нем
осталось от нашего миролюбивого Элика. Мохнатые лапы тролля крепко сжимали
его чудовищное оружие, а угрюмая физиономия немного смягчалась только тогда,
когда он смотрел на Эльнорду.

Шалай почесал в затылке:

- Наша задача все-таки заключается в том, чтобы пробраться в Замок. Даже
если Душегуб всех перебьет, мы не обязательно туда попадем. Нас ведь тоже
могут... перебить. Так остается выбрать, какой путь надежнее. И еще, нам
ведь придется переправляться через Усунь, а там не спрячешься!

- До Усуни еще надо добраться, вот когда доберемся, тогда и будем думать,
как перебраться, - резонно заметила Эльнорда, и тролль одобрительно
заворчал.

В этот момент от костра потянуло довольно вкусным запахом, и я сразу
понял, насколько голоден. По-видимому, этот запах почувствовал не только я,
все мои товарищи, как по команде, повернулись в сторону костра.

- Ладно, - улыбнулся Шалай, - утро вечер научит. Пошли ужинать.

Пока мы приканчивали необыкновенно вкусный ужин, небо в проломе над
нашими головами исчезло, потемнев и слившись с бурым камнем. Дохлебав
горячее, пахучее варево, ребята разлеглись на подстеленных плащах. Фродо
завел привычную пикировку с Эльнордой, а Душегуб внимательно следил за ними,
готовый немедленно выступить на защиту эльфийки. Мы с Шалаем примостились
немного в стороне и молча думали каждый о своем.

Именно в этот момент я вдруг уловил постепенное нарастание магического
фона. Словно внутри меня начали подкручивать некую струну и она вибрировала
все напряженнее и напряженнее, все выше и выше. Наконец эта струна лопнула,
издав поразительно чистый звук, и я понял, что где-то невдалеке возникло
Зеркало. Это было настолько ясное ощущение, что я вскочил на ноги. Ребята
встревоженно посмотрели на меня, и я постарался успокоить их улыбкой, а сам
негромко предложил Шалаю:

- Воевода, надо выйти, поговорить.

Тот, не говоря ни слова, поднялся на ноги и последовал за мной к выходу
из пещеры.

Снаружи уже совсем стемнело, но дорога, более светлая, чем окружающие ее
скалы, была ясно видна. Мы стояли молча не менее получаса, и Шалай не
задавал мне никаких вопросов, ожидая, что я сам объясню, зачем вытащил его
из пещеры.

Наконец я почувствовал, как Зеркало схлопнулось, и окружающий меня
магический фон мгновенно успокоился. И почти сразу же со стороны перевала
донесся грохот копыт. Он нарастал, приближаясь, как сходящая с гор лавина, и
наконец из-за поворота вынырнула плотная масса всадников. Они неслись темной
рекой, в которую были вкраплены отдельные серебристые блики, и казалось, что
эта река никогда не кончится!

Но кончается все, кончился и этот темный поток. Промелькнула последняя
ровная серебряная полоса, и грохот копыт по камням стал постепенно затихать,
удаляясь.