Чтение 58–й страницы книги ~Осторожно

существ Большого космоса.

Спор возник с новой силой, когда день на экранах стал сменяться ночью.
Небо потемнело, сумрак заполнил окружающие кратер долины, и, насколько
охватывал взгляд, то тут, то там начали зажигаться огни. Многоцветные,
веселые, перемигивающиеся в дымке, они говорили о кипящей в далеких
поселках жизни. От одного поселка к другому теперь особенно часто стали
перелетать люди. Как светлячки в тропическом лесу, их летательные аппараты
прочерчивали путь в ночи. А ночь густела, чернело небо, и ярче разгорались
в нем звезды.

- Звезды! - вскричал Крэл. - Звезды! Зовите астрономов. Вот теперь они
нам пригодятся.

Крэл ликовал, чувствуя, что вот сейчас решится волновавший всех вопрос
- какой же мир возник перед ними.

Астрономам поначалу пришлось нелегко. Хотя экраны были огромны,
изображения великолепны, но все же сиявшие всюду огни не позволяли сделать
заключение, какие же созвездия проглядывают в этом небе. Мешал астрономам
и кратер. Из него время от времени поднимался нежно мерцающий, уходящий в
бесконечность столб света. Но вот он угас, уменьшилось число огней в
долинах, ночь вступала в свои права, и астрономы, посовещавшись еще раз,
твердо заявили:

- Земля. Созвездие Южного Креста. Судя по положению альфы Южного
Креста, а это яркая звезда, перед нами Антарктида.

- Антарктида?! - Это выкрикнули почти хором. В возгласе было все: и
изумление, и восторг, но больше всего удивление.

- Позвольте, позвольте, - заговорил Лейж. - Я не специалист, конечно,
однако такие созвездия, как Южный Крест, знакомы нам всем. То, что мы
видим на экранах, на него не похоже.

- И не должно быть похоже. Вы видите Южный Крест, каким он был примерно
сто тысяч лет назад...

С этой поры какая бы то ни было планомерная работа в лабораториях
прекратилась. Все вертелось вокруг происходящего в пультовой. Хук понимал,
что ничего поделать нельзя, что просто невозможно заставить сотрудников
думать, например, о прямом синтезе, когда явление, с которым они
столкнулись, становится действительно грандиозным.

Никто, кроме Хука, не хотел таить открытие. Но Хук, человек деловой,
здравомыслящий, именно в это время с особым рвением стал заботиться об
охране тайны. Не упустить из своих рук, никому не дать воспользоваться
полученными наблюдениями стало его целью. Он еще не представлял себе, как
сможет использовать совершающееся в кратере, и, может быть, поэтому
откладывал решение вопроса о дальнейшей судьбе открытия. Выжидать, копить
результаты и выжидать - единственное, на что соглашался глава фирмы "Хук и
Кь".

Однако продолжать накопление результатов не удалось. Экраны внезапно
угасли. Поначалу это никого не встревожило, так как протоксенусы не
отличались постоянством, не баловали людей и сообщения свои посылали
тогда, когда им заблагорассудится. Но на этот раз причина молчания была
иной. Что-то крайне обеспокоило протоксенусов. Никогда еще они не были так
взбудоражены, агрессивны, как в эти дни. На главном пульте то и дело
вспыхивали сигналы тревоги. Опыт, который успели приобрести люди, общаясь
с ними, выращивая их и обслуживая, теперь не помогал. Их ничем не
удавалось успокоить.

- Мне кажется, не совладаем мы с ними, - сказал Крэл.

- Это еще почему? - удивился Хук.

- Мои сотрудники видели протоксенуса, переползавшего через кромку
кратера.

- Крэл, этого не может быть! - запротестовал Ваматр. - Они без наших
излучателей не могут даже... А впрочем... Ах, ничего-то мы еще не знаем о
них. В кратере неспокойно, это так. Вероятно, наступает какой-то не
известный нам, наиболее бурный период их развития, и они стараются выйти
из-под контроля, из-под опеки нашей. Сознают свою зависимость и уже
тяготятся ею... Особенно прискорбно, что мы... мы ничего не в состоянии
поделать...

Хук прервал Ваматра:

- Оставьте причитания, не обожествляйте их. Скорее всего дело обстоит
гораздо проще, чем мы думаем.

Строгость тона Хука сразу заставила Ваматра изменить направление мысли,
и он уже лавировал:

- Не исключено, конечно, что начинает действовать общебиологический
закон - стремление распространиться. Клоп и то покидает надежное убежище
близ кровати и отправляется искать новое место, чтобы обосновать новую
колонию. Он остается без пищи, высыхает, впадает в спячку, иногда длящуюся
годы, но инстинктивно выжидает, пока представится подходящий случай и он
обретет возможность создать гнездо, наплодить потомков.

Крэл не выдержал:

- Да к чему вы все это? Какой там общебиологический закон! Протоксенусы
живут по законам Биосферы Связи, и удержать мы их все равно не сможем. Не
удастся и взнуздать их, заставить работать на себя. Они уйдут,
распространятся, если такова у них программа, и реакция может стать
неуправляемой.

- Очень это по-нолановски, Крэл. Не могут они уйти из кратера.

- А их попытки преодолеть земное притяжение?

- Ах, - отмахнулся Хук, - это же ловушка.

- Не понимаю.

- Фотографии были изготовлены для моего детектива, чтобы он мог
передать их Нолану, заслужить таким способом доверие, а затем выведать,
кто же на самом деле шпионит.

- Черт знает что творится здесь, - вскипел Крэл. - Поймите, ведь
смещение масштабов чудовищно. Выход в Биосферу Связи и мышиная возня с
детективами. Диверсанты. Пакость! Да ведь это все отвратительно. Открытое
нами явление больше нельзя скрывать. Оно должно быть опубликовано. Я
настаиваю на этом.

- А я на публикацию не согласен, - спокойно и зло объявил Хук.

- В таком случае я буду действовать без вашего согласия.

- Вы не сможете. Вы подписали контракт, дали обязательство, если вы его
нарушите... - Хук осекся, побледнел и полез в кармашек за таблеткой. Крэл
выждал некоторое время, давая подействовать лекарству, но потом все же
сказал:

- Мне очень жаль, но согласитесь, вы вовремя вспомнили подробности
наших деловых отношений. Контракт расторгнут при отъезде из Холпа, а
новый... Нового контракта, как вы знаете, я не подписывал.

Хук, сжав кулаки, шагнул к Крэлу.

- Друзья, друзья, - умиротворяюще запричитал Ваматр, - зачем сейчас, в
такое время распри!

Хук, не обращая внимания на Ваматра, приблизился к Крэлу.

- В каждой шутке есть Доля правды, молодой человек. Все же несчастные
случаи с людьми происходят. Не так ли?

- О да, конечно. "Автомобильные катастрофы, внезапные срывающиеся
карнизы". Помню, помню. - Крэл тоже побледнел, но не терял выдержки. Он
вынул из кармана конверт и протянул его Хуку.

- Что это?

- Воззвание к ученым мира. В нем я коротко, но достаточно подробно
описал, с каким явлением мы столкнулись и чего от этого явления можно
ожидать. Остальные экземпляры я отпечатал и поручил своему адвокату
передать в крупные газеты, в телеграфные агентства. Передать при... при
определенных, подробно оговоренных мною условиях. Предусмотрены различные
варианты, в том числе и "карнизы", которые иногда вдруг срываются и падают
на голову.

В пультовую вбежала Инса.

- Привезли! Привезли первую партию мобильных усилителей. - Инса глянула
на Крэла, повернулась к Хуку: - Что здесь происходит, Крэл?

- Ничего особенного, моя дорогая. Я высказал нашему шефу свое мнение по
поводу оберегаемой им тайны.

Хук быстро направился к выходу, но затем вернулся:

- Крэл, ваш заказ выполнен. Подумайте, не горячитесь... Мы уже увидели
много. Протоксенусы рассказали нам кое-что о прошлом Земли, не исключено,
что с их помощью мы заглянем в миры, объединенные Биосферой Связи...
Неужели теперь, когда осталось сделать, может быть, последний шаг, и мы
услышим Вселенную, вы... - Хук протянул Крэлу его конверт. - Возьмите и
продолжайте работу.

Крэл медлил. Конверт чуть подрагивал в протянутой руке Хука, и это не
могло продолжаться долго.

- Хорошо, схему, которую мы уже начали монтировать, я доведу до конца.

Возможность не спать, точнее спать по полчаса, по сорок минут в сутки,
позволила Крэлу довольно быстро закончить разработку новой установки для
приема и расшифровки импульсов, испускаемых протоксенусами. Физики,
кибернетики, математики и радисты хуковской "обсерватории" день и ночь
трудились над созданием аппаратуры, предназначенной для накопления и
обработки огромного количества информации, над системой адаптивной,
самонастраивающейся, которая способна была решать сложные задачи без
предварительного программирования. Работали день и ночь не в переносном
смысле этого слова, а в буквальном, так как каждое удачное решение того
или иного узла, агрегата или конструкции установки каждая правильная мысль
расчетчиков и конструкторов тут же награждалась: автор не ощущал
потребности в сне, оставался бодрым, энергичным и с особенным подъемом, с
чувством удовлетворения продолжал работу.

Дело двигалось споро, и этому способствовали... протоксенусы. Как
только кто-то из сотрудников становился вялым, сонливым, быстро уставал,
Крэл понимал: сделан ложный ход, взято неверное направление, неудачна