Чтение 58–й страницы книги ~Представитель~

именно от своего двойника. Если поначалу Густав намеренно прятался в тени
Флангера, который, как лампочка, слепил агентов контрразведки, то сейчас
такое прикрытие становилось опасным.

- Эй, Болыдер, ты что, плачешь? - послышался удивленный голос Панопулоса.
- Что случилось, парень?

- Да ничего, приятель, - отмахнулся Птюч. - Теперь мне уже лучше. Мне
значительно лучше.

Выбрав столик подальше от ранних посетителей, Флангер дождался официанта
и попросил: - Первым делом принеси бутылочку "Кревтона".

- Может, для начала хотя бы коньячку, сэр? - попытался остановить
посетителя официант.

- Коньячку потом, братец. Ты пойми - сегодня я желаю нагрузиться под
завязку. Ну, и все эти закуски, фрукты тоже неси.

- Как скажете, сэр. - Официант поклонился и побежал исполнять заказ.
Секунд через тридцать он появился с охлажденной бутылкой "Кревтона",
крохотной рюмочкой и тарелкой с тонко нарезанным лимоном.

Чувствуя жажду гостя как свою собственную, официант моментально откупорил
сосуд и наполнил наперсток.

- Будь, - сказал Гуго и опрокинул в себя столь необходимое ему лекарство.
На мгновение у него перехватило дыхание, потом вышибло слезы, а уже потом
начало согревать пищевод.

Раскрывший рот официант ожидал какого-нибудь знака, подтверждающего, что
посетитель в порядке, и Гуго понял это. Он забросил в рот дольку лимона и с
удовольствием почмокал.

- Уф! - выдохнул официант. - Ну, я побежал.

- Беги, - согласно кивнул Флангер и налил себе вторую порцию. Выпив и ее,
Гуго откинулся на спинку стула и стал рассматривать входящих в ресторан
посетителей. Некоторые были ему знакомы, других он не встречал ни разу.
Ничего удивительного: Гуго был все время в разъездах, уточняя координаты
будущих разработок и вычисляя предполагаемые залежи кванзинового угля.

Он даже питался в вертолетной кабине, а когда добирался до номера,
засыпал прямо в туфлях.

Между тем алкоголь уже оказывал свое действие и мысли Гуго потекли
плавнее, а его взгляд смягчился.

Несколько человек приветливо ему кивнули, и он кивнул в ответ. Миловидная
дама улыбнулась ему, и Флангер тоже улыбнулся. Впрочем, она была не одна и
вскоре углубилась в беседу со своим спутником.

Появился официант с салатами.

Он что-то спросил у Гуго, и тот кивнул. Официант снова налил рюмку, и
Флангер, не раздумывая, выпил. Он решил сегодня нагрузиться и не собирался
останавливаться на полпути.

Третья рюмка заметно усилила аппетит, и Гуго принялся за салаты.
Неожиданно кто-то подсел к его столику. Флангер перестал жевать и медленно
поднял голову, чтобы посмотреть на нахала.

Поначалу Гуго никак не мог вспомнить, где видел это лицо, а потом
воскликнул: - Майк! Привет, дружище!

- Здравствуйте, мистер Флангер.

- Выпей со мной, парень. Я рад тебя видеть.

- А что вы пьете, мистер Флангер?

- "Кревтон". Лучшее средство для тех, кто хочет быть почти мертвым.

- Вы ищете смерти, сэр? - удивленно спросил Майк.

- Даже не знаю, что тебе сказать, - признался Гуго и налил себе еще одну
дозу "Кревтона". Майка поразило, что тот говорил об этом совершенно
серьезно, Сам он жил в тесном общении с людьми, которые в любой момент могли
расстаться с жизнью - такова была ситуация в долинах, однако никто из них не
заводил подобных разговоров в каждодневной суете.

Хотя Майк уже слышал жалобы Флангера на своих командиров, но не придал
этому значения, поскольку в тот раз мистер Флангер был очень пьян. Сильнее,
чем теперь.

- Может быть, все не так уж и плохо?

- Безусловно, неплохо, - согласился Гуго и посмотрел вокруг, пытаясь
зацепиться взглядом за что-то, что могло бы вернуть ему чувство радости. -
Ты здесь один?

- Нет, я с друзьями, - ответил Майк и указал на столик, где сидели Шило и
Гвинет.

Флангер отсалютовал им рукой, потом обратился к Майку, с некоторым
затруднением выговаривая слова:

- Слушай, никак у тебя костюмчик другой, а? Прижился в городе?

- Да, мне здесь нравится.

- Нравится, - вздохнул Гуго. - А вот мне почти ничего уже не нравится. А
знаешь почему?

Гуго нагнулся к Майку ближе, и тот увидел крупные капли пота на
покрасневшем лице.

- А вот и горячее, сэр! - неожиданно объявил подоспевший официант.

Гуго вскинул голову и недоуменно посмотрел на ресторанного служителя,
пытаясь вспомнить, кто это. Наконец, заметив в его руках поднос, кивнул и
откинулся на спинку стула, освобождая на столе место для заказа.

Блюда в мгновение ока разместились на белоснежной скатерти, и в воздухе
поплыли изысканные ароматы.

- Так вот, Майк, знаешь, почему мне так хреново?

- Нет, сэр, не знаю, - ответил Майк, чувствуя, что может услышать от
этого странного господина что-то интересное.

- Мне хреново, потому что мне - хреново... - изрек Флангер с таким
выражением, будто каждому было ясно, в чем тут дело. - Кажется, я говорю
загадками, - добавил он, - наверное, нужно выпить еще.

Недолго думая, Гуго нетвердой рукой наполнил рюмку и, буркнув "твое
здоровье", выпил, затем подцепил вилкой соленый плод ежевичника и забросил
его в рот.

- Ты угощайся, Майк, угощайся. Не пучь на меня глаза, будто я выдра...
или олень с рогами. Я, если хочешь знать, вторым был на курсе по
успеваемости... У меня ведь... - Гуго поднял руку, но, забыв, что хотел
сказать, опустил ее. - Короче, Майк. Они меня не понимают, и они меня
всячески унижают.

- Кто, сэр?

- Эти старые, отвратительные павианы... Тебе случалось видеть павианов?

- Нет, сэр, - признался Майк.

- Я сейчас расскажу тебе, как они выглядят, - пообещал Флангер и стал
перечислять их признаки, загибая неслушающиеся пальцы на руке: - У них
длинные хвосты, у них брильянтовые запонки, кр-расные задницы и толстенные
чековые книжки.

- Так вы говорите о животных? - спросил Майк, стараясь перекричать
заигравший на сцене квартет.

Флангер замер, с трудом вычисляя правильную мысль, а затем утвердительно
кивнул: - Ну конечно! Ну конечно! А разве они не животные, если из-за тупого
упрямства не хотят оформить покупку. Дело-то всего в сорока миллионах -
ровно во столько оценены площади бассейнов земельным агентством... Ты хоть
меня понимаешь, Майк?

- Не совсем, сэр. Что такое бассейны?

- Бассейны, парень, это кванзиновый уголь, а кванзиновый уголь - это
чистые деньги. Понимаешь?

- Кажется, понимаю, сэр. - Майк кивнул и машинально взял с блюда желтое
яблоко. Оно блестело, словно было натерто воском, и в нем отражались огни
дорогих люстр, снующие между столами официанты и важные посетители, которые
сидели за искривленными отражением столами и очень смешно жестикулировали.

- Чему ты улыбаешься, Майк? - спросил Гуго, старательно нацеживая себе
очередную порцию. Его руки плохо слушались, и часть алкоголя пролилась на
скатерть.

Майк ничего не ответил. Он надкусил яблоко, удивляясь незнакомому прежде
вкусу.

- Между прочим... сейчас я главный во всей компании - переводя дух после
новой рюмки, заговорил Гуго. - Стоит мне передать кому-то карту бассейнов, и
все - сотни миллиардов прибыли уйдут к конкурентам. Но я хитрый... Ты мне
веришь?

- Да, сэр.

- Я все держу в голове - вот в этой черепушке. - Гуго постучал пальцем по
лбу. - Здесь я держу... весь банк информации. Ты мне не веришь?

- Я верю, сэр, - сказал Майк, быстро постигая науку общения с пьяным
собеседником.

- Не-е-ет, - погрозил пальцем Флангер. - Ты мне не веришь, парень.

- Верю, сэр.

- Нет, не веришь. - убежденно покачал головой Флангер. - Так вот, следи
за мной - демонстрирую... Итак, район ноль-один, предположительное
содержание необогащенного сырья - четыре миллиона тонн, координаты...

Когда дело коснулось работы, крепко выпивший Флангер стал говорить на
удивление внятно. Он сыпал характеристиками бассейнов, делал короткие
отступления и дополнения, и при этом не допускал ни одной остановки, чтобы
вспомнить забытую деталь.

Поначалу Майку мешала музыка, смех захмелевших посетителей ресторана и
даже стук столовых приборов, однако сильное напряжение его мозга выдавило
все посторонние звуки, и голос Флангера приобрел не только необходимую
четкость, но и какое-то звонкое серебряное эхо. Вслед за посторонними
звуками стали исчезать образы, цвета и даже полутени. Флангер продолжал
говорить, демонстрируя чудеса своей умственной организации, а Майк стремился
вместить в себя все услышанное и, главное, ничего не исказить.

Яркие вспышки проносятся мимо, оставляя длинные огненные хвосты, стаи
птиц поднимаются разом и закрывают крыльями свет, оставляя вокруг одно лишь
темное пространство.