отщепенцем, и каждый волен убить его - это предотвращает вечную кровавую
войну, которая могла бы возникнуть в противном случае.
- узоры и есть тот знак, по которому можно определить, к какому из дэногов
принадлежит гном. Изгои лишаются права на узор, а у Доблестного узор был,
помнишь?
вопроса. Расскажи мне наконец о драко...
Брарт-О-Дейн, молчи об этом! Иначе мы можем вообще не покинуть его, -
немного успокоившись, добавил он. - Спи. Завтра рано вставать. - Черный
отвернулся к стенке и вскоре захрапел...
интересными событиями, зато сама столица произвела на Ренкра сильное
впечатление. Разумеется, бессмертный рассказывал ему о больших городах, но
долинщик, ни разу не видевший их воочию, не мог и представить себе ТАКОЕ.
зарослях и начали попадаться на глаза все в больших и больших количествах.
Вскоре они окончательно оттеснили лес от дороги, безраздельно владычествуя
по обе ее стороны.
позволяла хорошо просматривать окружающее пространство. Поэтому Ренкр
увидел Свакр-Рогг, уже оказавшись сравнительно недалеко от его мощных
каменных стен. (Черный по этому поводу усмехнулся и сообщил, что, хотя
любой путник замечает столицу, лишь оказавшись поблизости от нее, стражи
города видят далеко вокруг благодаря особой архитектуре дозорных башен,
секрет коих хранится гномами в тайне.)
огромный, громадный, нет - просто гигантский! По крайней мере, для него,
выросшего в малюсеньком, как оказалось теперь, Хэннале. Столица имела два
круга стен: внешний и внутренний, а между ними располагался обширный
район, в котором жили небогатые гномы и гномы-воины. Внутренняя часть
принадлежала зажиточным купцам, вельможам и другим "сливкам общества". В
центре города стоял дворец-крепость Правителя.
юго-восточным воротам внешнего круга. Рядом с ними монотонно скрипели
колесами телеги окрестных фермеров, что везли на столичный рынок свои
товары. Здесь не было представителей других рас Ниса, кроме самих гномов,
поэтому на альва и Черного частенько подозрительно косились, удивленно
перешептываясь вполголоса. Бессмертный объяснил, что, хотя в Брарт-О-Дейн
вход свободен - нужно только заплатить пошлину стражникам, - немногие
посещают эту страну, что, впрочем, и неудивительно. Гномы относятся с
угрюмым опасением ко всякому чужаку, в последнее же время на дорогах стало
так опасно, что вообще мало кто решается сняться с насиженного места и
отправиться странствовать.
слушал иномирянина невнимательно, увлекшись разглядыванием высоких
остроконечных шпилей, во множестве выглядывавших из-за стен столицы. На
некоторых весело плясали, повинуясь хаотическим порывам ветра, яркие
флажки. Узоры на них, судя по всему, свидетельствовали о клановой
принадлежности хозяев того или иного дома. Черный тоже замолчал,
погрузившись в какие-то свои думы... Пожалуй, лишь Хоггин да его гномы
бодро и целеустремленно шагали вперед, видимо надеясь скоро избавиться от
"гостей", сдавши их на руки Правителю...
себя весь полноводный поток фермерских телег, - путников остановили
стражники. Они взимали с проходящих пошлину и обязательно спрашивали о
целях посещения таковыми столицы. Хоггин в очередной раз извлек на свет
письмо - и они прошли, не уплатив денег.
размахом того, что окружало его. Казалось, юноша уже оценил величие
столицы, пока шел к ней, но то была оценка беглая, и теперь он стоял,
зачарованный сиянием тысячи красок, сотнями разнообразнейших лиц и
голосов, запахами, диковинными и неведомыми ему. Черный, догадываясь, что
сейчас переживает долинщик, не стал ему мешать. Иномирянин отвел в
сторонку Хоггина - "на пару слов". Тот кивал, слушая бессмертного, потом
что-то сказал. Бессмертный удовлетворенно хмыкнул и направился к Ренкру,
который до сих пор не пришел в себя от новых впечатлений. Мягко положив
руку на плечо долинщика, иномирянин предложил:
Правителю. Ты еще успеешь насмотреться на все это.
уговаривают, ровно малое дитя. Путники отправились дальше, хотя медленнее
- долинщик все-таки не мог полностью перебороть себя и идти, не
оглядываясь по сторонам с удивленным и восхищенным видом. К тому времени,
когда они миновали внутренний круг стен, Ренкр уже немного попривык к
окружающему, но богатство и роскошь местной архитектуры вновь ввергли его
в прежнее состояние...
громоздкий, словно наспех составленный из камней, он производил угнетающее
впечатление как снаружи, так и изнутри. Их провели в аудиенц-зал и
оставили там дожидаться появления Правителя. Чтобы занять себя чем-нибудь,
Ренкр начал осматривать помещение, в котором оказался вместе со своими
спутниками.
стояло по гному-стражнику, а в другом конце зала, размером не много
уступавшего среднестатистическому полю долинщика, у почти аналогичных
дверей находились два других стражника, похожих друг на друга, как...
четыре капли воды.
ознаменовался зловещим скрежетом - так, по представлениям Ренкра, должна
была скрипеть дверь какого-нибудь древнего заброшенного подземелья. Судя
по всему, аудиенц-залом для особо важных персон не пользовались уже давно
- за неимением таковых. Через щель в дверях тем временем протиснулся
Биммин, чрезвычайно низкорослый гном с пышными рыжими усами, которые он
разгладил уверенной рукой, и провозгласил: "Дэррин, Правитель
Брарт-О-Дейна", - и далее список всяческих званий. А следом за списком
явился и сам Дэррин. Правитель оглядел присутствующих маленькими глазками,
тряхнул бородой, просыпав на пол несколько увесистых крошек, и удивленно
воззрился на огромное массивное кресло, стоявшее справа от него. Кресло
прижималось спинкой к черной, немного выцветшей, а немного - поеденной
молью портьере. Долинщик отлично понимал причину замешательства гнома:
во-первых, может, кресло и было троном, но если и так - то очень давно и
успело утратить все величие, предписываемое ему положением; во-вторых же,
на кресле валялись беспорядочной грудой разнообразнейшие предметы,
покрытые сверху мощным слоем пыли. Что уж там Правитель - сам Ренкр стоял
с полуотвисшей челюстью, созерцая эту неудавшуюся пародию на трон.
Неудивительно, что, рассматривая в ожидании Дэррина гобелены, ни один из
гостей не обратил внимания на сие чудо мебельного мастерства.
советника, сделал небольшой шажок навстречу "особо важным персонам" и
сообщил, что рад их приветствовать и все такое прочее... Ренкр, увы,
кощунственно прослушал "прочее", пытаясь сообразить, что же именно лежит
на бывшем троне Правителя. К сожалению, в конце концов ему все-таки
пришлось отвлечься, потому что следовало представиться и поддерживать
беседу. Черный изменился прямо на глазах - из мрачного, задумчивого он
мгновенно стал жизнерадостным и светским дядькой. Иномирянин вежливо
разговаривал с Правителем о том о сем, не забывая изредка щедрой ложкой
добавлять к своим словам лести. Ренкру оставалось только время от времени
поддакивать и угукать, кивая головой в нужных местах. Наконец разговор
зашел о гибели Свиллина. Бессмертный пересказал Дэррину несколько
видоизмененный вариант истории о смерти Доблестного. Правитель дотошно
выспрашивал, где же именно похоронен герой, и Ренкр искренне пожалел тех
его подданных, кому придется проделать весь их с Черным путь, чтобы
раскопать одинокую могилу и убедиться: искомого в ней нет.
важным персонам":
чувствовали себя здесь удобно.
стремимся: пройти по Брарт-О-Дейну и отправиться дальше, к нашей цели.
помочь вам. - По тону Дэррина можно было догадаться, что за прозрачной
формой просьбы скрывается приказ.
нашу цель - в противном случае произойдут ужасные вещи. Скажу лишь, что
для достижения оной мы должны идти дальше на северо-запад, мимо
Эхрр-Ноом-Дил-Вубэка, в края дикие, малоизученные.
дворце-крепости! Примете ванну, отдохнете. - Дэррин взмахнул рукой,
пресекая попытку бессмертного что-либо сказать: - Вы обидите меня своим
отказом.
Если сие допустимо, хотелось бы, чтобы пятеро наших проводников
сопровождали нас до северной границы твоей державы.