по-человечески.
приведет?
Кажется, ей было интересно и она все понимала.
выдержим? - Он подумал и устало, очень устало добавил:
экономить жизни. В конце концов, это главный наш ресурс. И заменить его
нечем.
чиновниками из теплых кабинетов, которые никогда не видели сожженных тел,
распухших на солнце трупов, которые никогда не получали ранений... Сейчас
это было главное различие в людях - одни знали войну, а другие только
думали, что ее знают.
30
лесах без конца и краю, они прилетели почти в том же составе. Это "почти"
заключалось в том, что за два дня, минувшие с налета на пернатых, не успели
восстановиться какие-то помогающие на крейсерах пилоты. И их пришлось
заменить. Рост не очень присматривался к этим ребятам, у него другие заботы
были. Он думал, как договориться с дварами. Но сколько ни думал, так ничего
не сообразил. И отправился с единственной мыслью Евы, что леса боятся огня,
втайне простившись с жизнью.
даже податливыми. Они посопротивлялись для начала, когда транспорт
попробовал зайти на посадку в центре поляны, разведанной два года назад
Кимом и Ростиком в одном из случайных полетов, но не на убой, а скорее всего
для виду, стараясь отмахнуться от людей, как от воздушных кигов. Ну, тогда и
Ким пострелял из пушек, хотя тоже не на поражение. Это дваров проняло.
повиснет сзади, в относительной безопасности от внезапного нападения, Рост
вышел на самую середину довольно здорового поля и стал ждать Бездействовать
пришлось недолго, уже минут через пятнадцать от опушки отделилась команда
боевых ящеров в своих громоздких, пугающих доспехах, с вполне безоружной
мамашей племени впереди.
уравновешивающего коромысла. Только вместо гнездовья, обозначенного для
пернатиков, он нарисовал все леса разом, как мог. Осознав угрозу, двары
взрыкивали, топали ножищами так, что даже лесная, мягкая, словно удобренная,
земля содрогалась, и пару раз пальнули в воздух. Но когда Рост выставил свои
условия, а получилось это не то чтобы легко, но и совсем не так трудно, как
можно было предполагать, глядя на эти живые башни, все заметно
утихомирились.
Вообще-то Председатель требовал, чтобы Рост договорился получать около
тридцати тонн чистого латекса в год. Если считать, что на каждой палке было
навернуто от четырех до семи килограммов сероватой основы всей энергетики
пурпурных, а в среднем - пять кило, то Рост требовал примерно один транспорт
в месяц, из расчета двух с половиной тонн чистого продукта.
представительница племени пресмыкающихся, зимой и весной платить эту дань
было невозможно. Тогда Рост потребовал увеличить дань осенью и летом. В
общем, оказалось, что летом увеличить ее невозможно, зато весной ящеры
согласились платить по одной тонне ежемесячно. А вот осенью - по три тонны,
то есть по полному транспорту, загруженному под завязку В итоге получалось,
что вместо тридцати тонн человечество могло пока получать от дваров чуть
больше двадцати. Но и это было куда больше, чем Рост надеялся сначала, а
потому он согласился. Рассчитывая отстоять договор не только тут, но и в
Белом доме. Причем там, среди людей, сделать это ему уже представлялось едва
ли не труднее, чем тут, на лесной поляне, среди суровых и довольно
воинственных ящеров.
прямо сейчас. Мамаша заволновалась, кажется, попробовала растолковать Росту,
что сейчас у них не подготовлено такого количества латексной дани, но
человек, а вернее - человечек, был непреклонен. И мамаша сдалась. Она
прорычала что-то своим воякам, и те побежали в лес. Через три часа на поляну
принесли первую порцию палок с намотанным, сгущенным латексом. Причем
грузчиками работали ящеры, каких Ростик еще не видел, - маленькие, юркие,
почти голые существа, которые зато обильно украшались металлическими и
стеклянными бусами, цепями, брелоками и расшитыми кожаными поясками. Они
были ростом в метр с небольшим, и Рост заметил, что большие двары обращаются
с этими малышами с предупредительностью, осторожностью и, пожалуй, даже с
лаской.
том смысле, что на сегодня все, и удалилась в лес, не повернувшись ни разу.
Рост знаками объяснил, чтобы дварские охранники отошли подальше, потом
помахал своим, чтобы Казаринов садился. С помощью волосатиков, снятых с
котла, быстро загрузились и пошли домой, на Одессу.
очень высоко, лишь метров на пятьдесят выше самых высоких деревьев, и
порадовались, что все вышло так просто и легко, как вдруг из леса, как
из-под воды, ударил выстрел. Или несколько выстрелов, Рост, да и никто
другой, ею все равно не заметили.
то есть пространства между двумя котлами, палки с латексной добычей. И они
загорелись. Легко, почти бездымно, очень спокойным, ясным пламенем,
способным в течение нескольких минут сожрать всю летающую лодку. Разумеется,
Рост и еще двое ребят, оказавшиеся стрелками, бросились назад с заранее
приготовленными огнетушителями, без которых по распоряжению Серегина ни одна
лодка теперь не отправлялась в полет - не важно, длительный или местный, -
залили все пеной, смешанной с водой, но... Пожар продолжал тлеть.
приказу принялись перебирать всю кучу, стараясь найти горящие палки и
отложить в сторону, но это оказалось легче сказать, чем сделать. Чистый
латекс, который они транспортировали, каким-то образом мог самовозгораться,
если его хотя бы некоторое время держали около пламени. Почему это
происходило и как тугие резиноподобные култышки могли вспыхивать, словно
уголь, зерно и хлопок вместе взятые, осталось непонятным.
решился. Они пересекали залив самой кратчайшей дорогой, и, едва достигли
берега. Рост посадил свою машину, приказал вынести все эти палки и подержать
их в морской воде, чтобы они хоть немного остыли. Ничего более разумного он
не придумал.
восьмидесяти от Одессы. Высадившись, чтобы размять кости, Рост посмотрел,
как Казаринов и все, кого он сумел мобилизовать, носятся как угорелые между
гравилетом и ближайшей морской заводью, махнул Киму, который ходил над
транспортом низкими кругами, и посигналил Еве, чтобы она тоже садилась. Она
села метрах в ста от транспорта, на небольшом взгорке. Оттуда высыпало сразу
человек десять, почти все с оружием, но Ева бежала быстрее всех. Еще
издалека она закричала:
образом, потому что связь как прекратилась, едва они вошли в пространство
над морем, так и не восстановилась ни над лесом дваров, ни когда они
выбирали этот пляж для посадки.
Она согласилась, что идея Роста остудить все култышки в воде может
сработать, и приказала своим орлам помочь, хотя с окрестностей глаз все
равно не спускать - мало ли что?
вежливо так предложил:
вас быстрее дело пойдет. Только оружие не забудьте, тут степных шакалов
полно.
Рост ее остановил. Если ей было неприятно по форме предложение Казаринова,
то по сути оно вполне подходило. Они и пошли, сначала по берегу, метров на
пятьсот, потом от моря, на самый высокий здешний холм.
горечью. Рост посмотрел на нее, уже в который раз подивился ее точеному лицу
и огненно-рыжей гриве, потом спросил:
попробовать. - В городе оказалась случайно. Мы с отцом и мамой всегда, когда
наступали отпуска, садились в машину и отправлялись куда глаза глядят. И в
тот год... тоже поехали. В Боловске у нас была ночевка, соскучились по
цивилизации, решили остановиться в гостинице, и остановились. А ночью
случился Перенос.
Вода была - сам помнишь какая. А отец... Он попробовал было поработать на
заводе, но загрустил, и... В общем, умер прошедшей зимой.
проковки.