Чтение 58–й страницы книги ~Белая роза~

пока тот помечал ошибки, сделанные нами при переводе имен с ючителле и
теллекурре. Оказалось, что в те времена различались не только написания, но
даже алфавиты. А некоторые из упомянутых были не теллекурре или ючителле, а
иноземцами, приспособившими свои имена к местному произношению. Хромой
разматывал этот клубок изнутри.

И в один день Молчун подал мне знак. Он заглядывал Хромому через плечо
еще старательнее меня.

Он нашел ключ.

Глава 50
GNOMEN?

Самообладание Душечки меня потрясает. Она довольно долго пробыла в
"Синелохе" и ни разу не поддалась желанию увидеть Ворона. Каждый раз, когда
произносилось это имя, в глазах Душечки проглядывала боль. Но она терпела
месяц.

Но все же она пришла - мы знали, это неизбежно, - пришла с разрешения
Госпожи. Я постарался не обращать внимания на ее визит. И заставил колдунов
держаться от нее подальше. Труднее всего было уговорить Молчуна, но в конце
концов согласился и он - это было ее дело, личное, и не в его интересах
совать туда нос.

Я не пошел к ней - она пришла ко мне. Ненадолго, пока все остальные были
заняты. Чтобы обнять меня, чтобы я напомнил ей, что мы заботимся о ней.
Чтобы я поддержал ее, пока она обдумывает решение.

- Теперь мне не отпереться, да? - показала она. И через пару минут: - Все
еще мое слабое место. Но чтобы вернуться, ему придется это право заслужить.
- Так она думает "вслух".

Молчуну я в тот миг сочувствовал больше, чем Ворону. Ворона я всегда
уважал за бесстрашие и силу, но не мог заставить себя полюбить этого
человека. А Молчуна я любил и желал ему только добра.

- Надеюсь, твое сердце не разобьется, если он окажется слишком стар,
чтобы измениться, - показал я.

Слабая улыбка.

- Мое сердце разбилось давным-давно. Нет, я ничего не жду. Мы живем не в
сказке.

Больше Душечка не сказала ничего. И я не воспринял ее слов всерьез - до
тех пор, пока не рассмотрел в их свете случившееся потом.

И пришла она, и ушла, скорбя по мертвым мечтам, и не приходила более.

***

В те минуты, когда Хромой отошел по своим делам, мы переписали все,
оставленное им на столе, сравнили с собственными диаграммами.

- О-хо! - выдохнул я. - Да.

Был в одном из далеких западных царств некий дворянин по имени барон
Сенджак, и четыре его дочери, как гласила рукопись, соперничали друг с
другом в красоте. Одну из них звали Ардат.

- Она солгала, - прошептал Гоблин.

- Может быть, - согласился я. - Или не знала сама - на это похоже больше.
Не могла знать. И никто другой не мог. До сих -pop не могу понять, как
Душелов могла быть уверена, что тут скрыто истинное имя Властелина.

- Желаемое за действительное? - предположил Одноглазый.

- Нет, - возразил я. - Видно было - знала она, что держит в руках. Только
не могла отыскать нужное.

- Как и мы.

- Ардат мертва, - напомнил я. - Остаются три варианта. Но если припрет,
выстрел будет один.

- Подытожь-ка все, что мы знаем.

- Одной из сестер была Душелов. Имени ее мы так и не знаем. Ардат могла
быть близнецом Госпожи. Думаю, та старше, чем Душелов, хотя росли они вместе
и много лет не разлучались. О четвертой сестре мы вообще ничего не знаем.

- У нас есть все четыре имени и фамилия. Проверьте генеалогии, -
посоветовал Молчун. - Найдите, кто за кого вышел замуж.

Я застонал. Генеалогии лежали в "Синелохе". Душечка загрузила их на кита
вместе с прочим барахлом.

Времени не хватало. Объем работы доводил меня до судорог. В эти
генеалогии не сунешься с женским именем, чтобы отыскать что-то. Нет, искать
приходится мужчину, который женился на нужной тебе госпоже, и надеяться, что
летописец упомянет хоть ее имя.

- Как же мы с этим справимся? - взвыл я. - Я же единственный, кто
разбирается в этих куриных следах! - И тут мне пришла в голову, простите за
нескромность, гениальная идея. - Следопыт. Засадим Следопыта. Ему все равно
нечего делать, кроме как за деревцем ухаживать. Пусть занимается этим в
"Синелохе" и одновременно почитывает книжки.

Сказать легче, чем сделать. Следопыт находился очень далеко от своего
нового хозяина. Втолковать что-либо этому безмозглому созданию - великий
подвиг. Но когда задание ясно, его не остановить.

Однажды ночью, когда я ежился под горкой одеял, в мою комнату вступила
она.

- Вставай, Костоправ. - У?

- Мы отправляемся в полет.

- У?.. Прошу прощения, но сейчас же середина ночи! У меня был тяжелый
день...

- Вставай.

Приказы Госпожи не обсуждаются.

Глава 51
ЗНАК

Дождь замерзал на лету, покрывая все вокруг ломкой, ледяной глазурью.

- Оттепель, надо полагать, - заметил я.

Той ночью у Госпожи было - - плохо с чувством юмора. Мое замечание она
проглотила с трудом. Ковер, к которому она провела меня, имел хрустальный
купол над передними сиденьями - новое приобретение Хромого.

Чтобы снять лед. Госпоже пришлось применить волшебство.

- Проверь, плотно ли закрыто, - приказала она.

- По-моему, в порядке. Мы взлетели.

Меня швырнуло на спину. Рыбий нос нацелился на невидимые звезды. Мы
поднимались с ужасающей быстротой. На мгновение мне показалось, что мы
взлетим так высоко, что я не смогу дышать.

Именно это мы и сделали. И еще выше - проломившись сквозь облака. Тогда я
понял, для чего нужен купол.

Чтобы удерживать воздух. Это значит, что летучие киты больше не смогут
укрываться от Взятых на высоте. Госпожа и ее банда всегда что-нибудь
придумают.

Но какого черта мы тут делаем?!

- Смотри. - Вздох разочарования. Тень, омрачившая надежду. Госпожа
показала.

Я увидел. И узнал, потому что я уже видел это долгими ночами отступления,
завершившегося битвой перед Башней. Великая Комета. Маленькая - но не узнать
этот серебристый ятаган невозможно.

- Этого не может быть. До нее еще двадцать лет. Небесные тела не сходят
со своих путей.

- Не сходят. Это аксиома. Значит, ошиблись те, кто ее установил.

Госпожа направила ковер вниз.

- Отметь это в своих Анналах, но людям не говори. Они и без того слишком
встревожены.

- Согласен. - Одно имя Кометы помрачает умы.

Возвращение в слякоть курганской ночи. Мы пролетели над самым Великим
курганом, в каких-то сорока футах. Проклятая река подобралась совсем близко.
Призраки танцевали под дождем.

Я доковылял по грязи до барака, сверился с календарем.

Осталось двенадцать дней.

Старый ублюдок, наверное, хохочет сейчас от души вместе со своей любимой
гончей - псом Жабодавом.

Глава 52
НИЧЕГО УДИВИТЕЛЬНОГО

Меня не оставляло нечто, сидящее обычно под сознанием. Я ворочался,
вертелся, засыпал и просыпался, и только перед самым рассветом меня осенило.
Я вскочил и принялся рыться в бумагах.

Я нашел тот список, на котором Госпожа задержала дыхание, и перепахивал
бесконечный список гостей, пока не обнаружил лорда Сенджака и дочерей его
Ардат, Веру и Сайлит. Младшая, Доротея, как заметил писец, прибыть не
смогла.

- Ага! - каркнул я. - Поле поисков сужается. Никаких иных сведений я
добыть не смог, но и это был триумф. Предполагая, что у Госпожи была
сестра-близнец, зная, что Ардат мертва, а Доротея - младшая... Шанс
пятьдесят на пятьдесят. Женщина по имени Сайлит и женщина по имени Вера.
Вера? Так оно и переводится.

Я так разволновался, что заснуть больше не смог. Даже забыл о Комете вне
расписания.

Но возбуждение стерлось в жерновах времени. Взятые, выслеживавшие жену
Боманца и записки, молчали. Я предложил Госпоже обратиться к первоисточнику.
Но она еще не была готова рискнуть. Пока.

Через четыре дня после того, как я исключил сестренку Доротею, наш
скудоумный дружище Следопыт добыл еще одну жемчужину. Великан корпел над
генеалогиями день и ночь.

Молчун вернулся из "Синелоха" с такой рожей, что мне стало ясно - новости