Чтение 58–й страницы книги ~Передышка в Барбусе~

шина сразу же бурно задышала, протянула к нему руки. Мрак стоял столбом,
его чуткие уши ловили все звуки по ту сторону двери в большой людный зал.
Жужжат, как шмели, можно даже различить, кто и как высказывается по их поводу.

- Ваше Величество! - вскрикнула она со страстью. -

Звезды звездами, но вы - сильный и крепкий мужчина, вы должны наслаждаться
женским теплом. Да, я знаю про вашу любовь к жене... но она ушла, боги ее взяли
себе... и вообще, с того дня прошла целая вечность, Ваше Величество!

Он пробормотал глупо, понимая, что она права:

- Да, конечно... Но мы вот, мужчины, иногда... Понимаешь, верность... ну и
обеты, понимаешь...

Она начала расстегивать шнуровку на лифе. Пальцы ее дрожали, глаза впились
в его лицо. Мрак уловил радостное недоверие, сразу сориентировался, перехватил
ее за руку, остановил.

- Погоди...

- Ваше Величество!

Она умоляющим жестом прижала руки к груди, пальцы Мрака вмялись в горячую
мягкую плоть, все-таки успела расшнуровать, зараза, а что там веревочки, так
только сильнее дразнит. Но от женщины... как же ее звать, слишком сильно пахнет
благовониями, маслами, притираниями, такие купают свое роскошное тело в разных
водах с целебными да приворотными травами, из-за этого не только в груди ничего
не ворохнулось, но даже плоть сперва начала разогреваться, а потом как-то
заснула.

- Погоди, - сказал Мрак тверже, - у меня, понимаешь, голова сейчас занята
совсем не звездами. И даже не покойной женой, будь земля ей пухом...
Государственные проблемы, понимаешь?.. Столько дел накопилось, столько дел...
Ты пока остынь, поняла? Я не могу мозги отвлекать в такое сложное время.

- Мозги?

- А чё, - обиделся Мрак, - у меня мозгов совсем нету?.. Есть, честное
слово.

- Ваше Величество...

- Остынь, - велел Мрак уже строже. - Мне надо делами, поняла?

Он шагнул к двери. Она вскричала вдогонку порывисто:

- Ваше Величество!.. Оставьте мне хотя бы надежду!

- Надежду лови, - согласился Мрак, довольный, хоть еще легко отделался. -
Как-нибудь и когда-нибудь. Поняла?

- Ваше Величество, я буду молить богов, чтобы это время наступило как
можно быстрее!

Мрак торопливо выскользнул за двери. Его рассматривали очень
заинтересованно, он ощутил щупающие взгляды по всей своей фигуре, озлился,
гаркнул:

- У кого ко мне дело?.. Нет дел? Тогда я вам щас отыщу работу...

От него шарахнулись, он пошел торопливо через зал, на этот раз стражи
оказались рядом, проводили до самой Двери. Дальше Аспард и Червлен подхватили
под руки, церемониймейстер что-то прокричал, трон приближался, приближался,
Мрак изволил позволить усадить себя на мягкое сиденье, испустил могучий вздох,
потрудился, мол, затем с усилием закутался в тцарское достоинство и стал
тцарствовать.

Придворные чередой проходили мимо, кланялись. Мрак смотрел отеческим
взглядом, то есть бараньим, тупо уставясь в нечто великое и далекое над их
головами, дабы взор был государственным, зато ноздри вздрагивали, раздувались,
как паруса. Его звериная память хранила сотни тысяч запахов и десятки тысяч
оттенков каждого запаха, и сейчас он краем глаза помечал проходящих перед
троном, сравнивал запахи первого дня и нынешнего, запоминал разницу. Пока
только запоминал, а разобраться можно позже.

Это они проходят смиренные, кланяются и проходят, кланяются и проходят, а
он явственно слышит: "Молодец, начал

просыпаться... ", "Ах ты, сволочь, надо бы тебя раньше, а то зашевелился,
наших людей удалил из дворца... ", "Ишь ты, дед в нем заговорил... ", "Неужто
правда, что Клентису зубы вышиб?", "Как бы его снова к звездам, к звездам... ",
"Хорошо, молодец... Найти бы да порвать его звездные карты... "

Запах одного был острым, резким, Мрак явственно увидел себя с перерезанным
горлом, руки-ноги переломаны, живот вспорот, а неимоверно длинный синий язык
высунулся на длину руки. Мрак проводил взглядом придворного, кивнул в его спину
Аспарду, бровью подал знак, мол, запомни, потом о нем расскажешь все, что
знаешь.

Двух ярых противников, которые в первый день готовы были его в порошок,
вычеркнул. Сейчас в их запахе чувствовалось сдержанное одобрение. Что значит,
были готовы убить или сместить того тцара, что за звездами перестал видеть
государство, а сейчас колеблются, присматриваются. С этими потом можно будет
даже сойтись, раз уж ради дела готовы человеку голову свернуть, как куренку.
Настоящие, значитца, люди. С пониманием.

Когда прошел последний, он бодро поднялся, кивнул Аспарду:

- Зови Верховного жреца, как его...

- Плавунца?

- Да, Плавунца. Скажи, Его Величество, эта я, значитца, изволю его видеть
у себя в покоях. Если Манмурт уже выгулял жабу, пусть тоже, я ему малость
доверяю.

Аспард сказал горячо:

- Я ненадежного не порекомендую. А насчет чего, Ваше Величество? Я к тому,
что ежели чего, можно какие-то меры принять...

Мрак поморщился.

- Какие? Окружить дворец войсками?

- Да нет, но если бы я знал, что вы замыслили...

- Я и сам еще не знаю, - объявил Мрак гордо.

- Но как же...

- А вдохновление придет, понял? Пошто у Верховного жреца имя такое?

- Его предок сумел в бурю переплыть реку, когда никто этого не ожидал. А
он не то ворота открыл своим, не то сам кого-то зарезал и снова в реку, но с
той поры имя забылось, звали Плавунцом, а потом и дети пошли - Плавунцы...

- Ага, значитца, предок героем был? А этот, наоборот, в умные пошел...

Дверь отворилась, Плавунец вошел осторожно, с порога посмотрел на Мрака
вопросительно и ожидающе. Мрак указал на свободные кресла по ту сторону стола.

- Садись. Да садись же!.. Где ты видишь стол? Это тебе померещилось. Мы
сидим у костра, понял?.. Над нами звездное небо. А звезды - это... Ладно, в
другой раз расскажу. Подробно. Очень подробно. У костра, сам понимаешь, не до
церемоний. Так что садись, ешь и пей, никого не спрашивая, а также участвуй.

Плавунец так же осторожно сел, лицо оставалось невозмутимым, отрешенным от
мирских дел, только спросил мягким голосом:

- Участвовать в чем?

Мрак удивился:

- Ты совсем уж зажречился!.. Кто заговорил о Зауре? Вот и будем думать,
как его поймать. А без него, надо полагать, его ватага разбежится.

Плавунец кивнул, глаза загорелись, он придвинулся к столу вместе с
креслом, заговорил сразу окрепшим голосом:

- Спасибо, Ваше Величество, что помните о такой... неважной для дворца
мелочи. Но эта мелочь, увы, сказываясь на простолюдинах, сказывается на всем
государстве. Так что с Зауром надо покончить!

- Какой ты кровожадный, - буркнул Мрак. - А исчо

мирный жрец!.. Ладно, давайте кончать. Кто-нить уже придумал?

Аспард покачал головой, сказал твердо:

__ Мое дело - выполнять. Что велите - то сделаю.

В точности. Но придумывать... нет, это недостойное воина дело! Простите, я
опять что-то не то брякнул, просто я насчет придумывания слабоват в коленках.

Манмурт развел руками, сказал, как показалось Мраку, вполне искренне:

- Я думаю, что по части придумывания... Его Величество себя уже показало и
возвеличило. Я с вами не ездил, но наслышан про дивные суды в дороге и мудрые
решения Его Величества... Может быть, Его Величество и сейчас?..

Плавунец молчал, но смотрел в лицо тцара требовательными глазами.

Мрак хлопнул ладонью по столу. Все молчали, смотрели на него внимательно.

- Лады, - сказал он мощным голосом, - если вы ничо пока не придумали, то
попробуем мой вариант. И посмотрим, настолько ли этот Заур хитер и неуловим. За
него просто еще не брался я, Яфегерд, который еще и Блистательный. Есть у меня
в казне золотой браслет дивной работы... Да одних алмазов в него натыкано
столько, что даже я не знаю, сколько!.. И алмазы ли они вообще. Годится на
приманку?

Аспард заколебался, как и жрец, а Манмурт сказал с отвращением:

- По-моему, это недостойно!

- Ставить ловушку? - спросил Мрак.

- Нет, - ответил Манмурт, - ставить ее всего лишь на Заура. Кто он?
Разбойник, не больше! Пусть даже вожак всех разбойников Барбуссии... Но тцар
должен ставить ловушки и капканы на других тцаров, а не на каких-то...

Аспард предложил:

- А тогда будем считать, что это мы предложили, а Его Величество только
кивал, не слушая, а сам смотрел в окно на баб.

- На звезды, - быстро поправил Манмурт. Жрец коротко усмехнулся.

- Давайте будем считать. Этот браслет может привлечь вора, но только надо
распустить слух, что другого такого нет на свете. На это Заур может клюнуть. А
если простой браслет из золота... Думаю, у него этих браслетов больше, чем у
Его Величества.

- У простого разбойника? - изумился Аспард.

- Он не простой, - возразил Плавунец. - Простой не сможет подчинить себе
все воровские отряды и даже одиночек. Ладно, приманка есть. А как ловить на эту
приманку?

Мрак сказал откровенно:

- Не знаю. Я бы положил браслет просто на стол в пустой комнате, а
комнату бы запер. На три замка. В коридоре посадил бы стражей. И под окнами. И
на выходе. И во дворе. Можно даже и на улице. Чем больше, чем лучше. Если
верно, что Заур обязательно сворует редкую вещь, то он все равно придет, даже
если узнает про стражу... Ну, что еще? Он схватит браслет, а мы схватим его.