Чтение 58–й страницы книги ~Автострада запредельности~

отставил ее в сторону.

По мне лучше ехать с полным трейлером драчунов, чем с кучкой кипящих
изнутри вулканов. Кроме того, когда кулаки машут, довольно забавно
смотреть.

И Дарла, и Сьюзен слегка покраснели.

Джон процитировал:

На друга я был зол. Со зла

Я наорал - и злость прошла.

Я на врага сердит уж год.

Но я молчу - и гнев растет.

- Блейк, по-моему, - сказал он, улыбаясь, - хотя можно и поправить
вторую строку так, чтобы она читалась: "Побил его - и злость прошла".

- Или, - вмешался Роланд, - так: "Я дал леща ему - и злость прошла".

Это вызвало у всех хохот, и настроение улучшилось.

Красивым, драматическим голосом Шон произнес:

Я прибыл, переплыв моря лихие.

В святое место Византии.

- Йетс, - сказал он, раскупорив еще одну бутылку пива.

Джон сардонически на него уставился.

- Это было сказано к чему-то или просто так?

- Нет, - ответил Шон, - просто так, но когда кто-нибудь начинает
цитировать проклятых английских поэтов, мне кажется, я должен утвердить
свое национальное достоинство.

- Есть предрассудки и вражда, которые никогда не умирают, - сказал
Роланд.

- Не может быть, чтобы ты так серьезно относился к Вильяму Блейку, -
сказал Джон Шону.

- Ну разумеется, нет, но мы, ирландцы, никогда не забываем.

- Даже со времен Воссоединения? - спросил Роланд.

- Ага, много хорошего принесло нам тут Воссоединение. Я никогда снова
не пройдусь по улицам Дерри.

- Почему ты эмигрировал?

- А почему любой ирландец покидает старые места? Чтобы найти работу,
так ее и разэтак.

Я сказал:

- Может быть, та строка о Византии вполне кстати. Это место совсем не
отвечает моим представлениям о священном городе, но это определенно место
с изрядной долей величия, и мы столько проехали, чтобы сюда добраться.

- Священный град "дорожных жуков", - распевно сказал Шон, - форменная
Мекка машин, а мы тут останемся навеки, поскольку предали род
человеческий. Кошмарное место, не хочется тут быть.

- Может быть, - ответил я, - но я с тобой не согласен. Мне, конечно,
ни на минуту не кажется, что тут мы в безопасности, но все-таки у меня
такое ощущение, что единственный способ рассердить "дорожного жука" - это
нарушить какое-нибудь правило дорожного движения. Насколько мне известно,
мы ничего такого не сделали.

- Мы все-таки повели себя как вандалы, верно? - вставил Лайем.

- И были тому свидетели, - добавил Джон.

- Хорошо замечено. Но поскольку никто до сей поры никогда не мог
повредить то, что сделали "дорожные жуки" или строители Космострады,
вандализм может и не быть противозаконным, понимаете? Просто "дорожные
жуки" не знают, что это такое, и они не запрограммированы с этим бороться.

- Но как мы можем быть в этом уверены? - спросил Шон. - И как мы
можем со всей уверенностью утверждать, что до сих пор никто не разбил ни
одного портала на мелкие кусочки?

- Юрий наш новый эксперт по вопросам Космострады, - показала на него
Сьюзен.

Юрий с минуту подумал, потом сказал:

- Насколько я знаю, Джейк абсолютно прав. Любые повреждения, которые
мы встречали, обязаны своим происхождением геологическим силам... я хочу
сказать, повреждения Космострады. Я не могу представить себе, какая сила
способна повредить портал.

- Но геологические силы на самом деле не разрушают дорогу, - вмешался
я. - Разве они нарушают Космостраду? Я хочу сказать, что временами они
просто делают ее непроходимой, и все.

- Верно. Теперь я слышал про такие отрезки Космострады, где порталов
как бы не хватает.

- Мы на такую планету нарвались, - сказал я, - это планета,
называемая Плеск в Консолидации Внешних Миров.

- Я бы очень хотел как-нибудь ее посетить.

- Если когда-нибудь это у вас получится, не подходите к воде.

- Планета с низкой массой суши?

- Угу. Части Космострады погружены в воду, а один кусок, как мне
сказали, никуда не ведет вообще. Никакого портала.

- Этот отрезок погружен в воду?

- По-моему, да.

- Понятно. Очень интересно.

- Очень, - ответил я. - Море поднялось, и... что случилось тогда?
Портал взорвался? Замкнулся?

- Ну что же, если машины, которые держат цилиндры в подвешенном
состоянии, внезапно бы испортились... - Юрий улыбнулся и хохотнул, - по
привычным представлениям, цилиндры бы упали и погрузились бы до половины
ядра планеты, где они натворили бы массу страшных вещей.

- То есть, можно вычеркивать такую планету из каталога, - сказал я.

- А? Да, абсолютно. Но у меня есть своя собственная теория насчет
того, что может тогда случиться.

- Мне бы очень хотелось ее услышать, но, наверное, потом. Чтобы
вернуться к нашей теме, я хотел бы задать вам такой вопрос: может ли
покрытие дороги быть чем-нибудь повреждено, или оно совершенно
непроницаемо и неподвластно никаким известным силам? Все знают, что
дорожное покрытие даже словно никогда не стирается?

- Нет, конечно, оно не такое совершенное, - ответил Юрий, - были
кое-какие эксперименты...

- Результаты, конечно, засекречены, - сказала Сьюзен.

Юрий крякнул.

- Конечно. Я их видел, однако, и мне кажется, что меня никто не
обязывал на эту тему держать что-либо в тайне, тем более при наших
обстоятельствах. Маленькое ядерное устройство могло бы причинить изрядный
вред покрытию Космострады.

- Значит, вандализм вполне возможен, - сказал Джон.

- Глупости, - презрительно ответила Сьюзен. - Кому это надо, и кто
решился бы на это?

- Тут ты права, Сьюзен, - ответил Джон.

- Я оставляю вопрос и снимаю обвинение, - пошутил я, - но это
возвращает нас к вопросу о том, что зеленый шар Карла сделал с барьером.

Мы все повернулись к Карлу. Лори спала в его объятиях, уронив голову
ему на грудь.

Карл ухмыльнулся.

- Последние слова Лори были: "Эти люди столько болтают..."

- Давайте поболтаем еще, - сказал я. - Карл, кто построил твою
машину?

- Не знаю.

- Не знаешь? Но ты же сказал...

- Я их никогда не видел. Они мне никогда не показывались, никогда не
говорили мне, что они такое, кто они такие и почему они со мной все это
вытворяют. Почему они меня похитили... понимаете? - Мышцы на челюстях
Карла заиграли. - Понимаете, что это означает? Вас когда-нибудь похищали
против вашей воли? Вы знаете, что это такое - быть смертельно
перепуганным?.. - он остановился и опустил голову, зарывшись лицом в
светлые кудри Лори. Лори пошевелилась, но не проснулась.

- Да, Карл, - сказал я. - Я знаю, каково это.

Карл поднял голову и смущенно посмотрел на меня.

- Ты прав. Ты-то уж точно знаешь, правда. Извини, я совсем забыл.
Прости, пожалуйста.

- Ничего, все в порядке. Продолжай.

- Трудновато продолжать.

- Я знаю, но это поможет. И нам, и тебе.

Я слез с металлической канистры и уселся на пол, протянув ноги
подальше, упершись спиной в пирамиду сосудов со свежей водой.

- Ты что-то раньше говорил насчет летающего блюдца. Ты имел в виду
инопланетный корабль?

- Мне кажется, это и был инопланетный корабль, - ответил Карл. - Была
ночь, и я почти ничего не видел. Все, что я помню - это огромная штука в
небе, которая заслоняла все звезды, и она спустилась прямо на нас.

- Ты был не один?

- Нет. Моя девушка и я были в машине... там, на Мульхолланде... ну,
просто дурачились в машине...

- Угу.

Он откинул голову назад и издал принужденный смешок.

- Господи, это было просто прямо как в чудовищном фильме ужасов.
Подростки обнимаются в машине, а тут эта скользкая мерзкая тварь выползает
из темноты. Девушка визжит, - он хихикнул, потом покачал головой. -
Господи Иисусе, насколько же дико все это было. Так дико.

- Ты сказал, что тебе видны были контуры корабля на фоне неба. Он
что, действительно был в форме блюдца?

- Не-а. Он был неправильной формы и очень большой. У него