Чтение 58–й страницы книги ~Под знаком исцеления~

- Конечно. Я спросил просто из светской любезности. - Он показал
своей окаменевшей рукой на летучих мышей, Мысль и Память. - Искусство
вести беседу здесь у нас умирает.

- Как у тебя дела, Харрал? - Бидж всегда казалось, что называть
Провидца по имени не подобает, но он настаивал на этом.

Он пожал плечами - насколько это было возможно для человека с
древесными корнями вместо ног и каменной рукой.

- Примерно как всегда. Бесконечное знание. Ты же знаешь.

- Нет, не знаю. - Бидж раскрыла рюкзак. - Я кое-что принесла тебе...

- Сначала задай вопрос, ради которого ты пришла, - перебил он ее
нетерпеливо.

Бидж тоже испытывала нетерпение.

- Хорошо. Я действительно пришла к тебе с вопросами. - Она была очень
возбуждена; такого она не чувствовала давно - еще с тех пор, когда на
школьной вечеринке вопрошала вертящийся стол - одна из ее подруг
увлекалась спиритизмом - о мальчике, в которого была влюблена. - Я хочу
узнать о своем будущем.

Провидец устало кивнул:

- Ах, какой сюрприз. Подробности в новостях каждые полчаса. Тебя
интересует твое будущее или будущее вообще?

- В первую очередь мое личное будущее. Харрал протянул к ней свою
каменную руку:

- Тебе следовало бы интересоваться большим. Будущее мира изменит твое
будущее. Ты узнала о Моргане, о безжизненной земле и умирающем короле.
Ты поняла, что такое жертва?

Бидж чувствовала себя, как на уроке в воскресной школе.

- Жертва - это когда отдаешь часть себя, чтобы достичь чего-то.
Похоже на твою сделку с Шестью Царствами в обмен на абсолютное знание.

Харрал заключил договор с Шестью Царствами - землей, воздухом, огнем,
водой, животным и растительным миром: за знание всего того, что было
известно им, он отдал часть себя; его ноги стали корнями, левая рука
окаменела, вечный ветер раздувал его тлеющие волосы, застилая дымом
вечно слезящиеся глаза. Напоминание о Клятве каждому Царству было
постоянным и мучительным.

- Я знал, что ты так скажешь, - бросил Харрал раздраженно.

- Конечно, знал.

- Да, но это неверно. Я заключил сделку, потому что желал знаний. Я
был как Фауст, или Ученик Чародея, или вроде этой твоей приятельницы
Фионы - готов был рискнуть ради знания. Жертва - это дар, а не сделка.
Жертва - это боль навсегда, потеря, возможно, кого-то дорогого.

- Должна ли я знать о том, что такое жертва?

- Весь Перекресток должен это знать. Если у него может быть хоть
какое-то будущее, оно зависит от огромной жертвы, которая недешево
обойдется.

- Ох. - Бидж не знала, что на это ответить. - Пожалуй, прежде чем
задать вопрос, мне следует подумать. Можно, я пока займусь тобой?

- Безусловно. Продумай все так глубоко, как только осмелишься.

Бидж встала на камень и обвязала голову Провидца сложенной в
несколько раз марлей, чтобы тлеющие волосы не обжигали его лоб; при этом
она сняла обуглившиеся остатки прежней повязки.

- Эта должна служить дольше.

- Так говорили римляне грекам.

Бидж наложила мазь на воспаленные веки Провидца и наклеила кусочки
пластыря в углах глаз: теперь слезы могли стекать, не попадая на щеки.
Последнее, что она сделала - Бидж очень гордилась своей
изобретательностью, - это вылила к корням Провидца из бутылочки
комплексное удобрение.

- Минералов здесь у тебя хватает, а почвы почти нет. - Бидж принесла
воды и полила землю вокруг корней. - Ну вот, на ближайший месяц все.

- Спасибо тебе. - На какой-то момент Провидец показался просто
человеком в беде, благодарным за помощь. - Хотел бы я чем-то тебе
отплатить; так ведь полагается отвечать на доброту.

Потом он испортил впечатление, замахав руками и произнеся нараспев:

- "Ради твоей великой добродетели, о дева, я отвечу на три твои
вопроса". Так ведь тоже полагается - давать деве три ответа, а не один.
Помнишь, ты как-то сказала, что Перекресток напоминает тебе волшебную
сказку?

Бидж уже привыкла к тому, что Харралу известно все, что бы она ни
говорила и ни делала.

- Я имела в виду чудовищ и то, что происходит во время путешествий.

- А я-то думал, ты хотела сказать, что путешествия способствуют росту
личности, а сказки требуют, чтобы герой отправлялся в дорогу. Иногда для
роста требуется мужество. Иногда достаточно не думать только о себе. -
Харрал бросил на Бидж странный взгляд.

Когда она ничего не ответила, он вздохнул:

- Ладно, спрашивай о том, что у тебя на душе. Бидж откашлялась и
заговорила медленно, тщательно выбирая слова:

- Ты знаешь, что вне Перекрестка я смертельно больна. Может ли это
измениться?

- Да.

- Если я буду по-прежнему больна, когда покину Перекресток, смогу ли
я изменить это своими действиями?

- Да.

Бидж неожиданно поняла, в какую западню попала, сказав это, и
пожалела, что не попросила грифона написать для нее вопросы: грифон был
большой знаток грамматики и смысловых тонкостей, и именно сейчас любая
ошибка могла оказаться опасной. Все же она задала свой последний вопрос:

- И если я буду по-прежнему больна, когда покину Перекресток, будет
ли у меня шанс осуществить это изменение?

Провидец закрыл глаза:

- И на этот раз ответ - да. Мысль и Память закрыли мордочки крыльями
и запищали:

- Да. Да. Да. Харрал вздохнул:

- Это все, что я могу тебе сказать. Бидж, внезапно почувствовав себя
очень неуверенно, пробормотала:

- Спасибо.

- О, не благодари меня. - Харрал снова улыбался своей горькой
улыбкой, циничной и отстраненной. - Это твое путешествие - я только даю
тебе туманные указания. Постарайся запомнить, что я сказал тебе сегодня.
- Он молча смотрел, как Бидж уложила инструменты в рюкзак и пошла к
выходу; единственным звуком был издевательский смех Мысли и Памяти.

***

Бидж вернулась в свой коттедж, с грустной уверенностью размышляя о
том, что наверняка в словах Провидца было что-то важное, но она не может
это что-то уловить. Она поцелуем разбудила Стефана, вместе с ним
приготовила завтрак, потом до полудня они занимались любовью.

Во второй половине следующего дня у Стефана были занятия в
университете, и он должен был вернуться в Виргинию.

- Мне так жаль, Бидж. - Тем не менее он упаковал рюкзак сразу, как
проснулся: фавн стремился к знаниям, а учиться в настоящем университете
с компьютерами и профессорами и всем прочим казалось ему просто
волшебным чудом.

Бидж поцеловала его:

- Конечно, милый. - Она хорошо его понимала: для нее Перекресток был
таким же волшебным чудом.

Дафни пришла в восторг, обнаружив в постели еще и Стефана, а Хорват
ревниво наблюдал за Бидж; к тому же изгнание с самого теплого местечка в
ноги не улучшило его настроения. На рассвете он требовательно тявкнул,
потом стянул на пол одеяло и помочился на него. Бидж была уверена, что
сделал он это нарочно.

Бидж застелила постель, накормила Дафни и Хорвата, потом взяла
простыню и вышла из коттеджа, оставив дверь приоткрытой, чтобы животные
могли свободно входить и выходить.

- Прежде чем мы уедем, я хочу остановиться у "Кружек" и попрощаться
со всеми.

- "Мы"? - с надеждой посмотрел на нее Стефан. Бидж накинула простыню
на Знак Исцеления.

- Разве мне не следует отвезти тебя обратно? - Увидев выражение его
лица, она добавила: - Любому человеку иногда нужен выходной.

- Вилли, моему соседу по комнате, это не понравится, - пробормотал
Стефан, хотя выглядел очень довольным.

***

Всякое удачное празднество наносит какой-то урон. Лужайка перед
"Кружками" была вытоптана и испещрена следами копыт, будто тут прошло
стадо - как оно на самом деле и было. Б'ку катком разравнивал дерн,
Мелина ему помогала. Стоя в дверях, Филдс и Кружка осматривали
поврежденную лужайку и давали советы, как привести ее в порядок. Рядом
расположился и грифон, внимательно за всем наблюдавший, но никакой
помощи не оказывавший.

Ли Энн подогнала грузовик поближе к дверям, и они с Дэйвом грузили в
него свое имущество. Стефан помахал им из кабины фургона и, все еще
стесняясь того, каким они его помнят, вытащил учебник и принялся его
читать. Он быстро увлекся чтением. Бидж выпрыгнула из кабины и спросила
Ли Энн:

- Все остальные уезжают вместе с тобой?

- Нет. Мой грузовик - чисто школьный автобус. Мы тут договорились,