Чтение 58–й страницы книги ~Волчье логово~

- Но ее возлюбленный погиб.

- Эка важность, - махнул рукой шаман. Дардалион сдержал гневный ответ.

- Я должен что-то сказать тебе, Кеса-хан, - сказал он, пристально глядя
на черноглазого мальчика.

- Да?

- Тот молодой вождь, который женится на дочери Шиа...

- Ты знаешь, где его найти?

- Вот он, перед тобой.

- Кто? Этот глухонемой пащенок?

- Клянусь всем святым, шаман, ты поистине достоин презрения! - загремел
Дардалион. - Он оглох младенцем, из-за болезни, а лишившись слуха, и
говорить не мог научиться. Экодас вылечил его. Все, что ему теперь нужно, -
это время, терпение и то, на что ты вряд ли способен: любовь! - С этими
словами Дардалион повернулся и вышел из замка.

Вишна встретил его во дворе.

- Они опять строятся, чтобы идти в атаку. Нам придется попотеть, чтобы
сдержать их.

***

Нездешний, сидя на крыше, смотрел, как суетится народ вокруг сброшенного
вниз тела. Часовой чуть было не застал его врасплох - но пока он вытягивал
меч, черный метательный нож, вонзившись ему в горло, пресек все дальнейшие
попытки, а заодно и жизнь. Нездешний быстро снял с него одежду, надев на
убитого собственные штаны и камзол.

Покойник был чуть пониже Нездешнего, и его штаны оказались немного
коротковаты, зато черный панцирь и шлем с забралом пришлись впору. Длинные,
до колен, сапоги, скрыли изъян в одежде. Они жали, но мягкая кожа сделала
это обстоятельство сносным.

Выглянув через парапет, Нездешний увидел часовых на дворе. Он вынул меч
убитого и закричал:

- Он тут! На крыше! - Невидимый снизу, он стукнул своим клинком о чужой
так, что эхо пошло по всему двору, и трижды ударил мечом по лицу мертвеца,
обезобразив его до неузнаваемости. Потом подтащил труп к краю крыши и
сбросил его вниз.

Он выждал несколько минут и видел, как солдаты внесли тело во дворец.
Потом надел шлем, опустил забрало, прихватил вторую веревку и перебежал к
заднему краю. Нагнувшись, он осмотрел окна внизу. Согласно сведениям,
добытым Мадзе Чау, где-то в углу должна быть лестница, ведущая вниз.

Захлестнув веревку за верхушку колонны, он спустился вниз мимо двух окон
и остановился у третьего Окно было открыто, свет внутри не горел. Перекинув
ногу через подоконник. Нездешний проник в комнату. Это была спальня с узкой
кроватью без одеял и простыней - наверное, для гостей. Спрятав заряженный
арбалет под черным плащом убитого. Нездешний вышел в коридор. Лестница была
направо, и он двинулся к ней. Он услышал шаги на ступеньках, но не
остановился. Навстречу ему поднимались двое рыцарей.

- Кто же все-таки прикончил убийцу? - спросил Нездешнего один из них.

- Не я, к сожалению, - пожал плечами Нездешний, продолжая спускаться.
Рыцарь схватил его за плечо.

- В таком случае, кто остался наверху?

- Никто. - Нездешний вскинул арбалет, и стрела попала в открытый рот
рыцаря. Второй хотел убежать, но Нездешний выстрелил ему в затылок. Рыцарь
упал на ступени, и настала тишина.

Зарядив арбалет последними двумя стрелами, Нездешний устремился вниз.

***

Освобожденный от цепей Карнак напрягся, но почувствовал нож у горла и
понял, что сопротивление бесполезно. Он ожег взглядом державших его людей.

- Клянусь богами, я запомню ваши лица!

- Тебе не долго придется утруждать свою память, - засмеялся кто-то.

Его выволокли из темницы и потащили по освещенному факелами коридору. У
одной из дверей стоял Цу Чао.

- Будь ты проклят, желтый ублюдок! - крик-пул Карнак. Цу Чао молча
посторонился, и дреная втащили в святилище. На полу мелом была начерчена
пятиконечная звезда, а золотая проволока, натянутая между чугунными
подсвечниками, образовывала поверх нее шестиконечную. Карнака снова
приковали к стене рядом с другим узником - высоким, стройным молодым
человеком, державшимся с царственным достоинством, несмотря на синяки на
лице.

- Я знаю, кто вы, - прошептал Карнак.

- Да, я тот глупец, что доверился Цу Чао.

- Вы - император.

- Я им был, - печально вздохнул узник. - Вот он, змей...

Цу Чао в пурпурных одеждах подошел к ним.

- Этой ночью, господа, вы увидите, как я обрету невиданную доселе власть.
- Его раскосые глаза блеснули, и тень улыбки мелькнула на тонких губах. - Я
прекрасно понимаю, что вы не сможете в полной мере разделить мою радость,
хотя достигну я ее при вашем прямом содействии. - Он положил ладонь на
массивную грудь Карнака. - Для начала я вырежу у вас сердце и возложу его на
золотой алтарь. Эта жертва привлечет сюда слугу владыки Шемака. Потом
настанет ваш черед, император. Вас я отдам демону живьем, дабы он пожрал
вас.

- Делай как хочешь, колдун, - бросил император, - но не докучай мне
более.

- О, вашему величеству недолго осталось скучать. - В комнату вошли трое,
неся окровавленный труп. - Ага! Моя неотвратимая якобы судьба. Тащите его
сюда!

Рыцари опустили тело на пол. Цу Чао улыбнулся.

- Каким же ничтожным кажется он после смерти, с лицом, иссеченным острым
мечом храброго рыцаря! Посмотрите только... - И тут Цу Чао умолк, глядя
округлившимися глазами на правую руку мертвеца. На ней недоставало среднего
пальца, и на месте старой раны остался белый рубец. Цу Чао опустился на
колени рядом с телом. На безымянном пальце было надето кольцо красного
золота, имевшее вид свернувшейся змеи. - Глупцы! - прошипел чародей. - Это
же Онфель! Видите кольцо? - Цу Чао потерял всякое спокойствие. - Нездешний
жив! Он здесь, во дворце. Бегите же! Ищите его!

Рыцари выбежали вон. Цу Чао закрыл дверь и заложил тяжелый засов. - Он
убьет тебя, колдун! - захохотал Карнак. - Ты уже мертвец!

- Закрой свою мерзкую пасть! - провизжал Цу Чао.

- Попробуй меня заставить! Чем ты можешь мне пригрозить? Смертью? Вряд
ли. Я знаю человека, который за тобой охотится, и знаю, на что он способен.
Клянусь костями Миссаэля, я сам устроил за ним охоту, я привлек к делу самых
искусных убийц и самых лучших воинов - однако он все еще жив. - Надолго ли?
- Медленная жестокая улыбка искривила тонкие губы чародея. - Я слышал, ты
нанял убийц, чтобы защитить своего драгоценного Бодалена. Он сам мне
рассказывал.

- Ты видел моего сына?

- Как же иначе, дорогой мой Карнак? Он ведь был моим человеком. Он
сообщал мне обо всех твоих планах, веря, что, когда я убью тебя, Дренаем
будет править он.

- Лжешь, сукин сын! - загремел Карнак.

- Нет, не лгу. Спроси своего соседа, бывшего императора. Ему-то незачем
лгать - он умрет вместе с тобой. Бодален был слабым, бесхребетным созданием,
и под конец от него совсем не стало проку. - Цу Чао закатился тонким
пронзительным смехом, вызвавшим эхо в святилище. - Имей он даже силу десяти
человек, ему трудно было бы выполнить мое поручение. Бедный, глупый, мертвый
Бодален.

- Мертвый? - прошептал Карнак.

- Да, он мертв. Я послал его в заколдованную крепость. Тебе неприятно
было бы увидеть, во что он превратился, поэтому я покажу тебе.

Чародей закрыл глаза. В голове у Карнака помутилось, и он увидел перед
собой тускло освещенное подземелье, где какое-то кошмарное чудище сражалось
с молодой женщиной и гладиатором Сентой. Он видел, как Сента упал и как
подоспел на подмогу второй гладиатор, Ангел. Потом картина померкла.

- Я хотел бы показать тебе, что было дальше, но, увы, мне пришлось уйти.
Это чудовище - не что иное, как Бодален и еще несколько моих людей, слитых
воедино колдовской силой.

- Я тебе не верю.

- Я так и думал, что ты не поверишь, и потому припас для тебя еще одну
картинку из Кар-Барзака.

И Карнак увидел Бодалена и других воинов, засыпающих в кристальной
палате, увидел, как сливаются их тела...

- Нет! - закричал дренайский правитель, рванувшись в своих цепях.

- Мне приятны твои страдания, дренай, - и вот тебе еще повод помучиться.
Завтра Гален убьет твоего приятеля Астена, и дренаи, как и готиры, перейдут
под власть Братства. То же произойдет и с Венгрией. Все три империи будут
подчиняться одному владыке. Мне.

- Ты забываешь о Нездешнем. Клянусь всеми богами, я отдал бы душу, чтобы
дожить до того мгновения, когда он разделается с тобой.

- Еще до исхода ночи моя власть станет столь велика, что ни один клинок
не сможет ранить меня. Тогда я с радостью встречу этого дренайского дикаря.

- Он уже здесь, - произнес чей-то холодный голос. - Встречай.

Цу Чао сощурился, вглядываясь в полумрак святилища. Из-за колонны вышел
рыцарь и поднял забрало своего шлема.

- Не может быть! - прошептал Цу Чао. - Не может быть!

- Я вошел вместе с воинами, несшими тело. Ты поступил очень любезно,
когда заперся.

Нездешний вышел вперед, подняв арбалет. Цу Чао метнулся влево и побежал,
перескакивая через проволоку, в середину пятиконечной звезды. Стрела