Чтение 58–й страницы книги ~Луна

компаниями, которые вложили в него средства и яростно добиваются их
получения обратно, с прибылью, разумеется. Общеобразовательные школы.
Школы есть во всех поселениях, и я никогда не слыхал, чтобы они отказались
принимать учеников; поэтому, полагаю, их можно назвать
"общеобразовательными". Но дерут они втридорога. Вообще в Луне каждый, кто
знает что-нибудь полезное и согласен обучить другого, предъявляет за это
такой счетец - закачаешься!

Так, что у нас осталось? Социальное обеспечение? Не знаю, что за
зверь, но у нас такие не водятся. Пенсии. Вы можете _к_у_п_и_т_ь_ пенсию.
Но мало кто покупает. Почти все семьи большие, и старики, скажем, от ста
лет и выше или возятся с чем-нибудь, что им по душе, или сидят и смотрят
видео. Или спят. Они спят много, особенно те, которым за сто двадцать.

- Сэр, извините... Неужели люди на Селене действительно живут так
долго?

Я сделал вид что удивлен, хотя на самом деле вопрос был в числе
"спровоцированных", и ответ отскочил у меня от зубов автоматически.

- Никто не знает, как долго может жить человек в Луне: мы слишком
недавно там появились. Старейшие жители Луны родились на Земле, а
следовательно, их опыт не корректен. Пока все из родившихся в Луне никто
не умер от старости. Но это опять-таки ничего не доказывает: у них просто
не было времени состариться - прошло меньше столетия. Хотя... Возьмем, к
примеру, меня... Мадам, как по-вашему, сколько мне лет? Я настоящий лунарь
в третьем поколении.

- Э-э-э... честно говоря, полковник Дэвис, меня поражает ваша
молодость. Я хочу сказать, учитывая важность вашей миссии. Я дала бы вам
двадцать два... Неужели больше? Ну, полагаю, ненамного...

- Мадам, я сожалею, что сила тяжести на Земле не позволяет мне
раскланяться. Благодарю вас. Я женат уже больше двадцати двух лет.

- Что? Да вы шутите!

- Мадам, я никогда бы не осмелился определять возраст леди, но, если
вы эмигрируете в Луну, вы сохраните свой теперешний юный вид на долгие
годы и проживете как минимум на двадцать лет больше, чем здесь. - Я снова
взглянул на список. - Могу сказать сразу обо всех оставшихся пунктах:
ничего подобного у нас в Луне нет, а потому я не вижу никакого смысла
платить за это налоги. Что касается другой части вашего вопроса, сэр, так
вы, должно быть, сами знаете, что начальная стоимость создания колоний
нами давно и многократно оплачена, одно зерно чего стоит! А из нас
высасывают кровь - наши природные ресурсы... и даже не платят по ценам
свободного рынка. Вот почему Лунная Администрация так упорно стоит на
своем - она присосалась к нам, как вампир. Идея, что Луна убыточна для
Терры и что первоначальные инвестиции надо вернуть, - ложь, изобретенная
Администрацией, чтобы оправдать ее обращение с нами как с рабами. На самом
же деле в этом столетии Луна не стоила Земле ни цента, а первоначальные
инвестиции давно выплачены.

Журналист попытался отыграться:

- Вы, надеюсь, не собираетесь доказывать нам, что лунные колонии
выплатили все миллиарды долларов, которые пошли на развитие космонавтики?

- Я мог бы попробовать. Но в любом случае вряд ли справедливо
удерживать эти деньги с _н_а_с_. Космический флот _в_а_ш_, он принадлежит
Терре. У _н_а_с_ его _н_е_т_! Почему же мы должны платить за то, чего не
получали? С этим дело обстоит точно так же, как и с остальными пунктами
вашего списка. Будет товар - будут деньги, но с какой радости нам платить
за так?

Я тянул время, дожидаясь вопроса, который, как уверял проф, мне
непременно зададут... и наконец услышал:

- Одну минуту! - раздался уверенный голос. - Вы проигнорировали два
самых важных пункта нашего списка. Полицейская защита и вооруженные силы.
Вы тут хвалились, что готовы платить за то, что получаете... Как насчет
того, чтобы выплатить налоги по этим двум статьям за целое столетие?
Кругленькая сумма набежит, однако, - и он ехидно ухмыльнулся.

Ну, спасибо, наконец-то! Я уж думал - не миновать мне взбучки от
профа за неумение вытащить из них этот вопросик. Все поглядывали друг на
друга, кивая головами, очень довольные, что я наконец получил по носу. Я
изо всех сил старался изобразить искреннее недоумение.

- Извините, не понял. У Луны нет ни полиции, ни вооруженных сил.

- Прекрасно вы поняли, о чем я говорю. Вы пользуетесь защитой
Миротворческих сил Федерации Наций. И полиция у вас есть. И платит ей
Лунная Администрация! Мне доподлинно известно, что две роты были посланы
на Селену меньше года назад, чтобы выполнять там обязанности полицейских.

- Ах вот вы о чем! - Я вздохнул. - Скажите, от кого, по-вашему,
Миротворческие силы защищают Луну? У меня нет сведений, что какая-нибудь
из ваших стран готовится к нападению на нас. Мы от вас далеко, и у Луны
нет ничего такого, на что можно позариться. Или вы имеете в виду, что мы
должны платить этим силам за то, чтоб они нас не трогали? Если так, то
существует старинная поговорка: ежели вы хоть раз уплатили Danegeld
["датские деньги" - поземельный налог в средневековой Англии], то вы уже
никогда не отделаетесь от датчан. Сэр, мы будем _д_р_а_т_ь_с_я_ с
вооруженными силами ФН, если придется... но мы никогда не будем
п_л_а_т_и_т_ь_ им!

А теперь о так называемых "полицейских". Их послали отнюдь не для
того, чтобы защищать нас. Наша Декларация независимости раскрыла истинное
лицо этих мерзавцев - кстати, ваши газеты ее опубликовали? - (Некоторые -
да, некоторые - нет, смотря в какой стране.) - Они обезумели и начали
насиловать и убивать! И теперь они _м_е_р_т_в_ы_. Поэтому не стоит
посылать к нам новые войска.

После этого я "устал" и удалился. Я и в самом деле устал; не такой уж
я блистательный актер, и вести это толковище в намеченном профом русле
было для меня немалым испытанием.

Только потом я узнал, что во время интервью мне тонко подыграли:
наводящий вопрос о полиции и вооруженных силах был задан подсадной уткой;
Стью Лажуа ничего не оставлял на волю случая. Впрочем, к тому времени,
когда мне это стало известно, я уже накопил немалый опыт по части
интервью; мы давали их бесконечно.

А в тот вечер, хоть мы и устали, нам еще предстояло потрудиться.
Кроме представителей прессы, к нам рискнули заглянуть гости из
дипломатического корпуса в Агре; правда, их было мало и никто не явился в
своем официальном качестве, даже из Чада. Но мы были любопытной новинкой,
и им хотелось на нас поглазеть.

Лишь один из них был действительно важной шишкой - китаец. Увидев
его, я изумленно вылупил глаза: это был китайский представитель из
комитета. Мне он представился просто как "доктор Чан", и мы притворились,
что видимся первые.

Это был тот самый доктор Чан, сенатор из Великого Китая, а также
долговременный главный представитель Великого Китая в Лунной
Администрации. Много позже он стал вице-президентом и премьером - но это
уже незадолго до того, как его убили.

Вытащив из них тот вопрос, на который я должен был ответить в первую
очередь, и с честью продравшись через другие, которые могли и подождать, я
приехал в своей коляске в спальню, но меня тут же вызвал к себе проф.

- Мануэль, я уверен, что ты обратил внимание на нашего достойного
гостя из Срединного Царства.

- Старого знакомого, китаезу из комитета?

- Сынок, постарайся забыть о лунном жаргоне. Пожалуйста, не пользуйся
им здесь даже в разговорах со мной. Этот китаец хочет знать, что мы имели
в виду под "увеличением в десяток или даже в сто раз". Так что расскажи
ему.

- Правду? Или туфту?

- Правду. Этот парень не дурак. Как у тебя с техническими деталями?

- Домашние задания выучил. Надеюсь, он не эксперт по баллистике.

- Он не эксперт. Но, если чего не знаешь, не вздумай притворяться
умником. И не обольщайся, будто он наш друг. Он может оказаться нам очень
полезным, если решит, что наши и его интересы совпадают. Только не дави на
него. Сейчас он в моем кабинете. Удачи тебе. И помни, говори на
стандартном английском.

Доктор Чан при моем появлении встал; я извинился, что не могу его
приветствовать стоя. Он сказал, что понимает трудности, с которыми
сталкивается джентльмен с Луны, приезжая на Землю, и просит не
беспокоиться, после чего сам пожал себе руку и сел.

Опускаю ряд формальностей. Имелись ли у нас конкретные соображения,
когда мы заявили, что существует дешевый способ отправлять массовые грузы
на Луну? Или нет?

Я сказал, что такой способ, требующий немалых инвестиционных затрат,
но дешевый в эксплуатации, существует.

- Это тот самый способ, который мы используем на Луне, сэр.
Катапульта - индукционная катапульта, обеспечивающая вторую космическую
скорость.

Лицо его осталось бесстрастным,

- Полковник, вам должно быть известно, что подобные проекты
предлагались неоднократно и всегда отклонялись по весьма веским
соображениям. Что-то там не получается с давлением воздуха, если я не
ошибаюсь.

- Да, доктор. Но на основании глубокого компьютерного анализа и
нашего собственного опыта катапультирования мы полагаем, что сегодня эта
проблема может быть решена. Две наши крупнейшие фирмы - "ЛуНоГоКо" и Банк
Гонконга-в-Луне готовы возглавить синдикат, который займется этим как