боевом вооружении, внося с собой ощущение неясной угрозы.
вокруг, воинственно блестя под забралами шлемов; они приблизились к помосту
и поклонились. Шеи резко согнулись и тут же гордо выпрямились-- минимальный
долг вежливости был отдан. Когда приблизился Сайхир с герольдом, капитаном
гвардии и под боевым знаменем, рыцари расступились и снова поклонились с
привычной четкостью; глубиной второго поклона показав, кого они признают
сюзереном.
движением воина, способного подчинить своей железной воле не только гордый
Хелдор. Под шлемом оказался капюшон кольчуги, однако, передав шлем своему
капитану, граф не обнажил головы перед королем. Лицо в овале из
металлических колец было бесстрастно, глаза смотрели тле мигая, а мозг
оценивал человека, увенчанного короной Гвинедда.
помоста и отвесил поклон.
Государь Синил Донал Ифор Халдейн, король Гвинедда и властелин Меары, Мурина
и Перплмарча,-- провозгласил герольд.
изгибе его губ, что-то скрытое в буйной огненной бороде, казавшееся улыбкой,
превращавшей торжественную строгость в игру. Мол, нельзя же, чтобы при таком
стечении народа все было запросто. Камберу вдруг пришла уверенность, что
Сайхир готов предложить союз, его остается только согласовать. Он взглянул
на Синила, желая проверить, отгадал ли король намерения гостя, но ответное
приветствие короля ничего не говорило-- обычный вежливый кивок.
следующее: Ваша королевская милость, без сомнения, помнит, как армии
Гвинедда и Истмарча сражались бок о бок и победили общего врага в
прошлогодней войне. После той великой битвы наши пути разошлись. Вы
восстанавливали разоренные войной земли и утверждали порядок в стране,
освобожденной от тиранства Фестилов.
приходилось сражаться с врагами, угрожавшими Истмарчу с севера. Теперь
Хелдор надежно охраняется моим сыном Званом и нашими войсками, но непокорна
еще его столица Рорау. Если со стороны Торента или мятежного Рэндалла, чьи
горы скрывают многое, придет помощь противнику, мы будем повержены и утратим
не только наши Хелдишские владения, но и Истмарч. Тогда Гвинедд утратит
безопасность своих границ, обретенную такими тяжкими трудами в прошлом году.
являетесь правителем могущественного королевства, а я, хотя и не подвластен
никому, всего лишь князь перед лицом Вашей милости, и я готов стать вассалом
Вашей милости.
покоренный Хелдор под руку Гвинедда и защищать его от посягательств, то я,
Сайхир, буду предан вам душой и телом и готов служить всем, чем могу. Взамен
я прошу Вашу милость даровать мне и моим наследникам те титулы и земли,
которые Ваша милость сочтет достойной наградой за мои услуги короне
Гвинедда. Как представитель Вашей милости в Хелдоре я буду править от вашего
имени, во имя справедливости и блага для всех народов Гвинедда.
потом опустился на колени и положил его на верхнюю ступень помоста рукоятью
к трону. Склонив голову, он оставался на коленях, пока Синил спрашивал
совета у своего канцлера и Джебедия. Рыцари Сайхира последовали примеру
своего господина, и Синил задумчиво их оглядывал.
зрения,-- шепнул он. Джебедия едва заметно кивнул.
мере в Рэндалле, кроме того, остаются неясные детали, но само по себе
предложение заманчиво. Совместными усилиями мы сможем удержать завоеванное .
им и укрепить восточную границу. Кроме того, у нас появится возможность
испытать новую военную систему в летней кампании, а не перед лицом более
серьезной угрозы.
внешнюю мишуру, в нем нет ничего худого. Если Сайхир дает слово, значит,
чтобы ни случилось, он с вами. Думаю, в ваших владениях не так много
вассалов, подобных Сайхиру Истмарчскому.
сам, обвел взглядом опустившихся на колени рыцарей Сайхира и задержался на
самом графе. Тот флегматично изучал ступени королевского помоста.
дальних уголков залы,-- мы тронуты этим благородным предложением и намерены
принять его на указанных условиях. Но прошу вас, возьмите меч. От вас не
требуется никаких клятв и уж тем более сдачи оружия. Теперь мы должны
оговорить детали вашего предложения.
встал.
ожидать от такого большого и могучего человека.-- Я не хочу осложнять наши
отношения так сразу...-- По рядам рыцарей Синила пронесся шепот.-- Прошу
вас, позвольте мне связать себя клятвой.
Сайхир,-- но ваша помощь теперь очень нужна в Хелдоре. Я бы не хотел из-за
формальностей потерять не только время. Слова Синила Халдейна будет
достаточно, чтобы скрепить союз.
Канцлер видел, что король доволен и скорее всего предвидел такой итог
переговоров, втайне от всех рассчитал... Возможно, они недооценивают Синила.
того желает?
украшенное драгоценными камнями евангелие.
маршал, подайте, пожалуйста, его меч.
Джебедия подошел сзади и взял его меч. Опустившись на колени, Сайхир простер
руки к монарху, сложив ладони. Синил сжал запястья графа и устремил взгляд в
его карие глаза, а Джебедия опустился на одно колено с мечом Сайхира в
руках.
стоящий на коленях мужчина.-- Верой и правдой обязуюсь служить тебе до самой
смерти, и да поможет мне Бог.
успокаиваясь, прежде чем ответить.
защиту тебе и твоим людям от всякого, насколько это будет в моей власти. Даю
слово Синила Донала Ифора Халдейна, короля Гвинедда и Хелдора, властелина
Меары, Мурина и Перплмарча, господина Истмарча. Да поможет мне Бог.
поцеловать евангелие, с поклоном протянутое ему Камбером. Затем книга была
поднесена Сайхиру, который благоговейно коснулся ее губами. Камбер убрал
евангелие, Синил принял у Джебедия меч и поднял его острием вверх, знаком
оставляя графа на коленях.
только что обменялись, я верну тебе твой меч, но не раньше, чем он станет
символом наших уз.
залила лицо графа, и, поняв, что делал Синил, он опустил голову.
Он переложил меч на левое плечо.-- Утверждаю, что большее еще впереди.
ладони и преподнес графу. Тот принял оружие с поклоном, поцеловал его и со
звоном вложил в ножны...
графа Сайхира Истмарчского и повел к своим знатнейшим вассалам-- его новым
товарищам.
чтобы оставаться в Валорете и продолжать реформы, король во главе войск
отправился в Хелдор, со все возрастающим интересом наблюдая, как Джебедия и
Сайхир отвоевывают для него новые земли.
его отсутствие. К возвращению из похода Алистер должен был подготовить новое
судебное уложение, Синил хотел обнародовать его на первом же зимнем приеме.
Рис и Йорам тоже остались в Валорете. Рис-- возле королевы, Йорам-- на
службе канцлера-епископа.
графами Фэнтаном и Таммароном к границе между Истмарчем и Торентом для
патрулирования. После этого из Торента уже не могли неожиданно проникнуть
войска и блокировать основные силы в Хелдоре. Теперь, даже если Нимур и
замышлял недоброе против Гвинедда со своими выкупленными рыцарями,