Чтение 58–й страницы книги ~Ученик воина~

Ему было все труднее заставлять других путать реальность с вымыслом и
самому при этом четко отличать одно от другого...

Внезапно Майлз услышал шепот со стороны пандуса. Здесь была отличная
акустика, и он явственно различил голос Элен:

- Нет никакой необходимости спрашивать его. Мы не на Барраяре, и
никогда туда не вернемся...

- Благодаря этому маленький кусочек Барраяра навсегда останется с
нами, - нежно возразил Баз. - Как глоток воздуха с родной планеты... Бог
свидетель, я не в состоянии дать тебе многого из того, о чем мечтал твой
отец, но та небольшая часть его воли, которую я могу исполнить, должна
быть выполнена.

В ответ она издала не то стон, не то злобное рычание. Каждое
упоминание о Ботари в последнее время действовало на нее, как удар в
солнечное сплетение.

Наконец они поднялись на смотровую палубу: Элен первая. Баз чуть
позади. На его лице мелькнула с трудом сдерживаемая торжествующая улыбка.
Элен тоже улыбнулась, но одними губами.

- Медитируешь? - небрежно спросила она Майлза. - Или, как обычно,
просто глядишь в окно и грызешь ногти?

Он резко поднялся (кушетка, булькнув, приняла прежнюю форму) и
ответил ей в тон:

- Как же так, я ведь просил часовых не пускать сюда зевак. Так
хотелось подремать часок-другой...

Улыбка База сделалась еще шире.

- Милорд, поскольку у Элен не осталось родственников, вы теперь ее
опекун, не так ли?

- Очевидно, да. Честно говоря, у меня пока не было времени для
обдумывания этого вопроса...

Майлз невольно поежился - ему откровенно не нравился оборот, который
принимал разговор. К чему они клонят?

- Прекрасно. В таком случае, я официально прошу у вас, как у опекуна,
руки этой девушки...

Как же хотелось Майлзу врезать ботинком по этим идиотски оскаленным
зубам!

- ...а поскольку вы одновременно являетесь моим сюзереном, я прошу у
вас разрешения на брак, чтобы... постойте, как же там... А, вот: "...дабы
мой сын достойно служил вам, милорд", - выдал Баз свою интерпретацию
официальной формулировки.

"У тебя не будет никаких сыновей, потому что я отрежу тебе яйца,
вонючий ворюга, предатель поганый..."

Эти слова вихрем пронеслись у него в голове, но отразились лишь в
кисловатой усмешке.

- Я понимаю вашу просьбу, - медленно произнес Майлз, - но есть
некоторые трудности.

Он лихорадочно искал какие-нибудь аргументы, чтобы прикрыть ими свою
ревность и ненависть.

- Во-первых, Элен еще совсем молода... - наткнувшись на ее
испепеляющий взгляд, Майлз осекся - он явно взял не в ту сторону.

- Но самое главное, - поправился он, - самое главное, я дал слово
сержанту Ботари, что в случае его смерти исполню три самых заветных его
желания, а именно: похороню его на Барраяре; позабочусь, чтобы Элен была
помолвлена и обвенчана с соблюдением всех формальностей; и последнее -
прослежу, чтобы мужем ее стал достойный офицер императорской армии
Барраяра. Вы хотите, чтобы я нарушил клятву?

У База был такой вид, словно ему не хватает воздуха, и он не сразу
нашел в себе силы ответить.

- Но я... Разве я не присягал вам? Это же все равно, что быть
офицером императорской армии. Да и сам сержант Ботари присягал вам в
качестве оруженосца. Или вы недовольны моей службой? Где я допустил
промашку, милорд, скажите, я исправлю!

Бедняга совершенно растерялся.

- Вы не допустили никаких промашек, - у Майлза хватило совести
признать очевидное. - Но ведь вы служите мне всего три месяца. Слишком
короткий срок, хотя кажется, что прошла целая вечность. Столько было
всего... - Майлз опять замолчал.

Он чувствовал себя не просто калекой, а безногим - горящий ненавистью
взгляд девушки отрубил ему ноги по колено. До каких же пор ему суждено
становиться все мельче и мельче в ее глазах?!

- И вообще - все это так неожиданно... - беспомощно пробормотал он.

Звонкий голос Элен вдруг превратился в жуткое утробное клокотанье:

- Как ты смеешь... - Она задохнулась от ярости, но, переведя дыхание,
заговорила вновь: - Ты думаешь, что имеешь на меня какие-то права?! Я не
была его рабыней, и тебе не принадлежу! С-с-собака на сене!

Баз осторожно взял ее за руку, пытаясь принять на себя волны ярости,
готовой смести Майлза.

- Элен, может, нам не стоит пока поднимать этот вопрос? Может, лучше
как-нибудь потом?

- Я желаю поговорить с милордом один на один, - отрезала она, усилием
воли вернув своему голосу спокойный тембр. - Встретимся внизу. Я подойду
через минуту.

Майлз кивком головы указал Джезеку на пандус.

- Ну... раз так - хорошо. - Баз медленно пошел к выходу, пару раз
беспокойно оглянувшись. Словно повинуясь молчаливому соглашению, они
подождали, пока стихнет звук его шагов. Когда Элен опять заговорила, в ее
глазах не было ни ярости, ни возмущения - только мольба.

- Неужели ты не понимаешь?! Это же мой единственный шанс сбежать от
всего. Начать жизнь заново - другим, незапятнанным человеком. Где-нибудь
далеко, где меня никто не знает. Чем дальше, тем лучше.

Майлз досадливо покачал головой. Он готов был упасть перед ней на
колени, если бы это могло что-нибудь изменить.

- А как ты не можешь понять, что такое для меня расстаться с тобой?!
Ведь ты - наши горы и озеро, в тебе наши общие воспоминания. Когда ты со
мной, я дома, куда бы меня ни занесло.

- Будь Барраяр моей правой рукой, я не задумываясь взяла бы
плазменный пистолет и отсекла ее... Ведь твои отец и мать знали все об
этом человеке. Знали - и тем не менее укрывали от справедливого наказания.
Кто же тогда они сами?

- Сержант служил верой и правдой до самого конца. Ты стала для него
искуплением.

- ...принесенным в жертву за его грехи - так, что ли? А мне что
прикажешь делать? Постараться превратиться в образцовую барраярскую деву и
остаток жизни провести в поисках магических заклинаний, дарующих прощенье?
Этого он хотел, дьявол его побори?!

- Ты не жертва. Ты, скорее, алтарь... - попытался возразить он.

- Чушь! - Она заметалась по палубе, словно леопард, посаженный на
короткую цепь. Все ее душевные раны открылись и кровоточили. Ах, как хотел
бы он их излечить!

- Пойми же, - страстно заговорил Майлз, - со мной тебе будет лучше.
Все равно, что бы мы ни делали, сержант останется в нас. Ты, как и я, не
сможешь от него убежать. Он станет стеклом, через которое тебе придется
смотреть на все, что будет тебя окружать... Я знаю это слишком хорошо -
мой отец тоже преследовал меня всюду...

Элен вздрогнула и отпрянула от него.

- Мне тошно тебя слушать, - тихо призналась она.

Она еще не успела уйти, как пожаловал Айвен Форпатрил. В другое время
Майлз смеялся бы до упаду, глядя, как они огибают друг друга на узком
пандусе - словно два корабля, опасающиеся столкнуться при заходе на
посадку. В момент наибольшего сближения Айвен не выдержал и инстинктивно,
жестом футболиста, прикрыл свой пах. Элен усмехнулась уголком рта и с
подчеркнутой вежливостью наклонила голову. "Вот и конец мечтам защищать ее
от грязных посягательств Айвена, - подумал Майлз. - Она прекрасно
обходится и без твоих рыцарских услуг".

Вздохнув, кузен присел рядом с ним.

- От капитана Димира по-прежнему никаких вестей?

- Никаких. Ты уверен, что он отправился именно на Тау Верде? Может,
он внезапно получил другой приказ? Как сверхскоростной курьер может
опоздать на две недели?

- О Боже, - понурился Айвен. - Чувствую, меня ждут большие
неприятности.

- Я в этом не уверен, - задумчиво произнес Майлз. - Первоначальный
приказ был, найти меня, и ты, кстати сказать, единственный человек,
который его выполнил. Объясним все моему отцу, и он, в случае чего, снимет
тебя с крючка.

- Ты что, думаешь, граф Форкосиган возьмет меня под крылышко как
племянника? Не надейся - он никогда никому не потакает.

Айвен взглянул на россыпь дендарийских кораблей:

- Впечатляет, да?

Майлз сделал вид, что не понимает двусмысленности этого замечания.

- В самом деле? Так, может, подпишешь контракт?

- Нет уж, благодарю, - усмехнулся Айвен. - Не имею ни малейшего
желания садиться на казенную кормежку, когда вернусь на Барраяр. Ты что,
забыл о законе Форлопулоса?

Улыбка сбежала с лица Майлза.

- Проклятье... - пробормотал он. - Я и в самом деле не подумал о
законе Форлопулоса. Мне это ни разу не пришло в голову.

- Но ведь то, что ты здесь наворотил, нельзя квалифицировать как
создание собственной армии, - попытался успокоить его Айвен. - Нет
документов, подтверждающих право владения, нет отношений вассалитета...