Чтение 58–й страницы книги ~Танец отражений~

Марк судорожно подхватил их.

- Постойте!

Она обернулась, все еще хмурясь:

- Что?

- Вы потеряли цветы.

Он протянул их ей на сложенных лодочкой ладонях - расплющенные
розовые комочки - и попытался улыбнуться. Улыбка, наверное, получилась
такая же помятая, как цветы.

- О!

Она забрала их у него - длинные уверенные пальцы, короткие
ненакрашенные ногти... вовсе не руки бездельницы, - посмотрела на цветы с
некоторой растерянностью, словно не знала толком, как их закрепить
обратно. В конце концов бесцеремонно продела их в кудряшки на макушке,
совсем не так, как остальные, и еще более ненадежно, чем раньше.

"Говори хоть что-нибудь, иначе упустишь свой шанс!"

- У вас волосы короткие, не то что у остальных, - выпалил он. О,
Господи, она решит, что это критика!..

- У меня нет времени с ними возиться.

Ее пальцы бессознательно зарылись в волосы, разбросав новую порцию
цветов.

- А на что уходит ваше время?

- Главным образом на учебу. - Ее лицо понемногу оживилось. - Графиня
Форкосиган обещала, что, если у меня результаты будут не хуже, чем сейчас,
она на следующий год отправит меня учиться на Колонию Бета! - Блеск ее
глаз по остроте уже мог бы сравняться с лазерным скальпелем. - И я это
могу! Я всем докажу. Если Майлз делает то, что он делает, то и я смогу
своего добиться!

- А что вам известно о том, что делает Майлз? - спросил он,
встревожившись.

- Ну, он же прошел через Военную академию, так? - Она вдохновенно
подняла голову. - А все говорили, что он слишком хлипкий и болезненный,
что все это впустую, что он просто умрет молодым. А потом, когда он своего
добился, все стали говорить, что дело в отцовской протекции. Но он же
окончил в числе лучших! Не думаю, чтобы его отец имел какое-то отношение и
к этому.

Она уверенно кивнула, удовлетворенная своими аргументами.

"Но насчет ранней смерти они не ошиблись".

Ей явно ничего не известно о личной армии Майлза.

- А сколько вам лет? - спросил он.

- Восемнадцать.

- А мне... э-э... двадцать два.

- Знаю. - Она вгляделась в него с интересом, но не без опаски. А
потом в ее глазах вдруг вспыхнуло понимание, и она понизила голос: - Вы
очень тревожитесь о графе Эйреле, да?

В высшей степени милосердное истолкование его грубости.

- Граф - мой отец. - Фраза вышла по-майлзовски короткой. - Не считая
прочего.

- Вы уже нашли здесь друзей?

- Мне... трудно сказать. - Айвен? Грегор? Его мать? Можно ли кого-то
из них назвать его другом? - Я был слишком занят тем, что находил
родственников. Родственников у меня прежде не было.

Ее брови изумленно поднялись.

- И друзей тоже?

- Да. - Странно это осознавать - странно и слишком поздно. - Не могу
сказать, что мне не хватало друзей. У меня всегда были более насущные
проблемы.

"И сейчас есть".

- У Майлза всегда была куча друзей.

- Я не Майлз, - огрызнулся Марк, задетый за живое. Нет, она не
виновата - у него чуть ли не любое место больное.

- Это я вижу... - Она помолчала, слушая, как в бальном зале начинают
играть новый танец. - Хотите потанцевать?

- Я ваших танцев не знаю.

- Это танец отражений. Его может танцевать любой, он нетрудный. Надо
просто повторять все, что делает партнер.

Он оглянулся назад и вспомнил о высоких дверях, выходящих на
променад.

- Может... может, на улице?

- Почему? Вы не сможете меня видеть.

- Но и меня тоже никто не сможет увидеть. - Тут к нему пришло новое
подозрение: - Это моя мать вас попросила?

- Нет...

- Леди Форпартил?

- Нет! - Она засмеялась. - С чего им вдруг меня просить? Пошли, а то
танец кончится! - Она схватила его за руку и решительно потащила за собой,
рассыпав еще несколько цветов. Он подхватил пару бутонов и тайком спрятал
в карман.

"Помогите, меня похищает энтузиастка!"

Можно себе представить ситуацию и похуже. Он натянуто улыбнулся.

- Вам не противно танцевать с жабой?

- Что?!

- Айвен сказал...

- А, Айвен! - Она равнодушно пожала белым плечиком. - Не обращайте на
Айвена внимания, мы все так делаем.

"Леди Кассия, вы отомщены".

Марк еще немного повеселел, дойдя до средней степени мрачности.

Танец отражений был таким, как она обещала: пары стояли друг напротив
друга, приседая, покачиваясь и ступая в такт музыке. Темп был побыстрее -
не такой торжественный, как в парадных танцах, и к старшим присоединилось
немало молодежи.

Чувствуя себя нелепым, Марк вышел за Карин и начал повторять ее
движения, отставая примерно на полтакта. Как она и обещала, уже секунд
через пятнадцать у него стало получаться. Он начал немного улыбаться. Пары
постарше были совершенно серьезны и элегантны, но кое-кто из молодежи
позволял себе больше вольностей. Один юный фор решил подразнить свою даму
и на секунду приставил палец к носу. Она нарушила правила и не повторила
его движения, но он великолепно передразнил возмущенное выражение ее лица.
Марк рассмеялся.

- Ты совсем другой, когда смеешься! - Карин удивленно наклонила
голову.

Он повторил наклон ее головы:

- В чем другой?

- Не знаю... Не такой... траурный. Когда ты прятался там, в углу, у
тебя был такой вид, словно ты потерял лучшего друга.

"Если бы ты только знала!"

Карин покружилась - он тоже покружился. Он отвесил ей преувеличенный
поклон с удивленным, но довольным видом, она отвесила ему такой же.
Зрелище при этом открылось великолепное.

- Мне просто необходимо снова вас рассмешить, - твердо решила она и
совершенно серьезно пересказала ему подряд три неприличных анекдота.
Кончилось тем, что он расхохотался главным образом из-за того, насколько
они не соответствовали ее девическому облику.

- Где ты этого нахваталась?

- Естественно, от старших сестер, - пожала она плечиками.

Когда танец закончился, он искренне об этом пожалел. На этот раз
инициативу захватил он и увел ее обратно в соседнюю комнату чего-нибудь
выпить, а оттуда - на променад. После того как его сосредоточенность на
танце прошла, он смущенно заметил, сколько народу на него смотрит, - и на
этот раз дело не в мании преследования. Они слишком заметная пара:
прекрасная Карин и жаба-Форкосиган.

На улице оказалось не так темно, как он надеялся. Из окон дворца
вырывались потоки света, а туман рассеивал свет множества разноцветных
фонариков в саду. Под каменной балюстрадой уходил склон, заросший почти
по-лесному старыми кустарниками и деревьями. Серпантином спускались
вымощенные каменными плитами дорожки, гранитные скамейки будто приглашали
желающих помедлить. Но ночь выдалась холодной, и большинство предпочитало
оставаться в залах - к счастью.

Обстановка в высшей степени романтическая - совершенно не для него.

"Почему я здесь оказался?"

Какой смысл пробуждать желания, которые он не может утолить? Даже
смотреть на нее ему было больно. И все равно он придвинулся чуть ближе. От
исходившего от нее аромата кружилась голова, сильнее, чем от вина и танца.
Ее разгоревшаяся от движений кожа излучала тепло - в инфраскопе снайпера
она сейчас пылала бы факелом. Какая мрачная мысль. Похоже, для него смерть
и секс связаны неразрывно. Ему стало страшно.

"Я разрушаю все, к чему прикасаюсь. Я не притронусь к ней".

Он поставил свой бокал на каменный парапет и сунул руки в карманы.

- Лорд Марк, - сказал она, пригубив вино, - вас можно считать
гражданином Галактики. Если бы вы женились и собрались иметь детей, вы
захотели бы, чтобы ваша жена пользовалась маточным репликатором, или нет?

- А почему супружеская пара может вдруг решить не воспользоваться
репликатором? - спросил он, ошеломленный столь неожиданным поворотом.

- Ну, например, чтобы она доказала ему свою любовь.

- Господи, дикость какая! По-моему, это может доказать только
обратное - что он ее не любит. - Помолчав, он поинтересовался: - Это ведь
был чисто теоретический вопрос?

- Ну... да.

- Я имел в виду - никто из ваших близких не ведет, всерьез таких
разговоров - например, ваши сестры?

- Нет, мои сестры еще не замужем. Но не из-за отсутствия предложений.