Чтение 58–й страницы книги ~Падение Гипериона~

билось так часто, что он уже приготовился к сердечному приступу - весьма
подходящее место!

Последний коридор сузился до предела. В том месте, где металлическая
змея сливалась с камнем, теперь был только камень.

Сол, зажав в зубах фонарь, бешено заколотил по нему и принялся давить
на блок величиной с дом, будто ждал, что какая-то потайная панель вот-вот
откинется, открыв новый туннель.

Тщетно.

Покрепче прижав к себе Рахиль, Сол пустился в обратный путь.
Несколько раз он повернул не туда и уже думал, что заблудился. Сердце чуть
не выскочило из груди. Но тут они очутились в знакомом коридоре, потом
добрались до центрального и через несколько минут оказались под открытым
небом.

Сол понес дочь вниз по лестнице, подальше от Сфинкса. У ворот долины
он остановился и присел на низкий камень, чтобы перевести дух. Нежная
щечка Рахили прижималась к его шее. Ребенок не издавал никаких звуков, не
шевелился - только запускал слабые пальчики в его бороду.

Ветер дул с пустошей. Облака над головой разошлись и вновь
сомкнулись, закрыв звезды, так что единственным источником света было
слабое сияние Гробниц. Сол боялся, что дикое биение его сердца испугает
ребенка, но Рахиль мирно дремала на его груди. Тепло ее тела, такого
осязаемого, живого, вернуло его к действительности.

- Проклятие, - пробормотал Сол. Он полюбил Ламию Брон, полюбил
остальных паломников, а теперь они исчезли. Десятилетия научной работы
приучили Сола во всем искать закономерность, в окаменелой грязи житейского
опыта находить пусть крошечное, но живое зернышко морали. Здесь, на
Гиперионе, в происходящем не было никакой закономерности - только
бессмыслица, только смерть.

Укачивая ребенка, Сол смотрел в пустоту, втолковывая себе, что должен
немедленно покинуть это место... Идти пешком в мертвый город или в Башню
Хроноса, а затем направиться на северо-запад, к побережью или на
юго-восток, где Уздечка подходит к морю. Он поднял дрожащую руку и вытер
лицо; нет, все это самообман. Мартин Силен ушел из долины, но все равно не
уберегся. Шрайк появляется гораздо южнее Уздечки, в таких отдаленных
местах, как Эндимион, но даже если чудовище пощадит их, не пощадят голод и
жажда. Сол может обойтись корнями, мясом грызунов и снегом, но запас
детского питания невелик, даже с учетом припасов, доставленных Ламией из
Башни. И тут только до него дошло, что нет смысла тревожиться о запасе
молока...

Не пройдет и суток, как он останется один. Сол подавил стон. Его
решимость спасти дитя привела его сюда через двадцать пять лет, за
двадцать пять сотен световых лет. Его решимость вернуть Рахиль к
нормальной жизни стала почти материальной силой, энергетическим полем,
соединившим в одно целое его и Сару.

После гибели жены он хранил эту решимость, как жрец поддерживает
священный огонь в храме. Видит Бог, есть закономерность в происходящем,
есть моральная подоплека у всей этой безумной череды событий! И он, Сол
Вайнтрауб, готов вверить этой невидимой закономерности свою жизнь и жизнь
своей дочери.

Он встал и побрел назад, к Сфинксу. Взобравшись по крутой лестнице,
он нашел термонакидку и одеяла и под аккомпанемент стонущего ветра
Гипериона соорудил гнездышко для себя и дочери. Гробницы Времени светились
все ярче.

Рахиль лежала на его груди, прижавшись щечкой к его плечу, то сжимая,
то разжимая кулачки - она оставила этот мир и унеслась в царство спящих
младенцев. Сол слушал, как лопаются на ее губах крошечные пузырьки слюны.
Немного погодя он тоже покинул этот мир и присоединился к дочери во
Вселенной сна.

Солу снился сон, преследовавший его с тех пор, как Рахиль заболела
болезнью Мерлина.

Он шел по огромному залу, где колонны, похожие на секвойи, терялись
во мраке, а откуда-то из запредельной выси падали столбы алого света.
Что-то гудело и трещало - словно отголоски гигантского пожара, пожиравшего
целые миры. Впереди пылали два багровых овала.

Солу было знакомо это место. Он знал, что впереди окажется алтарь,
ала нем - лежащая без сознания Рахиль - такая, какой она была в двадцать
шесть лет. Потом он услышит Требующий Голос.

Сол вышел на низкую галерею и увидел внизу то, что знал уже наизусть.
Его дочь, женщина, которая, попрощавшись с ним и Сарой, отправилась на
неведомую планету Гиперион собирать материал для диссертации, лежала
обнаженная на каменной плите. Над нею плавали два багровых шара - зрачки
Шрайка. Рядом с Рахилью на алтаре лежал длинный кривой нож, сделанный из
заточенной человеческой кости. Раздался Голос: "Сол! Возьми дочь твою,
единственную твою, которую ты любишь, Рахиль; и отправляйся в мир,
называемый Гиперион, и там принеси ее во всесожжение в месте, о котором Я
скажу тебе".

Руки Сола дрожали от ненависти и горя. Он рванул на себе волосы и
прокричал в темноту слова, которые столько раз уже срывались с его губ:

"Больше не будет жертвоприношений, ни детей, ни родителей! Жертв
больше не будет! Время повиновения и искупления кончилось. Помоги нам,
если ты друг, или убирайся!"

В предыдущих снах после этого ответа он оставался один. Завывал
ветер, ужасные шаги удалялись во тьму. Но на этот раз сон продолжался.
Алтарь закачался и внезапно опустел - на нем остался лишь костяной нож. В
вышине еще плавали два багровых шара - рубины с планету величиной, налитые
огнем.

- Выслушай меня, Сол, - раздался Голос. Теперь он не гремел из
далекой выси, а ввинчивался Солу в самое ухо. - От твоего выбора зависит
будущее человечества. Если ты не можешь принести Рахиль в жертву из
покорности, сделай это из любви!

Сол услышал от своей совести ответ, еще не успев облечь его в слова.
Жертвоприношений больше не будет. Время истекло. Человечество достаточно
настрадалось из-за своей любви к богам и долгих поисков Бога. Он вспомнил
о том, как евреи издавна вели переговоры с Богом - жаловались, спорили с
Ним, проклинали Его несправедливость, но всегда - всегда и любой ценой -
возвращались под ярмо покорности. Целые поколения, погибшие в печах
ненависти. Будущие поколения, изуродованные холодным огнем радиации и
возродившиеся ненавистью.

Ни сейчас. И никогда больше.

- Согласись, папа.

К его руке прикоснулись тонкие пальчики. Сол вздрогнул - рядом стояла
Рахиль. Не младенец, не взрослая женщина, а восьмилетняя девочка, какой
она была дважды - когда взрослела и когда делалась все меньше от болезни
Мерлина. Рахиль с ее светло-каштановыми волосами, собранными в аккуратный
хвостик. Худенькая фигурка в домашнем джинсовом платьице и пестрых
кроссовках.

Сол взял ее руку, сжал - крепко, но бережно, и почувствовал ответное
пожатие. Это был не призрак и не жестокая шутка Шрайка. Это была его дочь,

- Согласись, папа.

Сол уже покончил с Авраамовой проблемой повиновения Повиновение как
основа отношений между человечеством и его божеством изжило себя. Но как
быть, если сам предназначенный в жертву ребенок просит повиноваться
Господнему капризу?

Сол опустился на одно колено перед дочерью и раскрыл ей свои объятья.

- Рахиль...

Она горячо обняла его - как всегда обнимала, - потерлась подбородком
о плечо, ласково погладила по спине. И прошептала на ухо:

- Пожалуйста, папа. Мы должны согласиться.

Сол не отпускал ее от себя. Вокруг его шеи обвивались тонкие ручки, к
его щеке прижалось теплое личико. Он беззвучно плакал, короткая бородка
совсем вымокла, глаза ничего не видели от слез - но, чтобы смахнуть их,
нужно было хоть на секунду отстранить от себя дочь.

- Я люблю тебя, папочка, - прошептала Рахиль.

Тогда он поднялся, вытер лицо ладонью и, крепко держа Рахиль за руку,
начал медленно спускаться с нею к ожидающему их внизу алтарю.

Сол проснулся с ощущением, что куда-то падает, и схватился за
ребенка. Рахиль спала на его груди со сжатыми кулачками, засунув большой
палец в рот, но когда он вскинулся, с громким плачем проснулась. Сол
вскочил, отбросив в сторону одеяло и плащ, и крепко прижал к себе дочь.

Было уже совсем светло. И если утро, то позднее. Пока они спали,
ночная темнота рассеялась, и солнечные лучи, проникнув в долину, осветили
Гробницы. Сфинкс нависал над ними, словно хищный зверь, расставивший
могучие передние лапы по обе стороны лестницы, на которой они ночевали.

Рахиль зашлась в крике. Ее личико исказила гримаса страха и
недовольства, ей передался испуг отца, и к тому же она была голодна. Сол
поднялся на крыльцо Сфинкса, сменил девочке пеленки, разогрел один из
последних пакетов детского питания, подождал, пока плач не сменился
чмоканьем, затем завернул ребенка в одеяло и стал прохаживаться
взад-вперед, пока малышка не заснула снова.

До ее "рождения" оставалось меньше десяти часов. Меньше десяти часов
до заката и последних минут жизни его дочери. Не впервые Сол пожалел, что
среди Гробниц Времени не было огромного стеклянного здания,
символизирующего вселенную и божество, ею управляющее. Тогда он швырял бы