собственного краха, не должно кормить огромную армию паразитов, которые
неизбежно становятся на путь вырождения и бунта. Именно плебс погубил
некогда непобедимую Римскую Империю, и не только ее. То, что я делаю, в
конечном итоге - благо для гхордератцев, хотя, затевая все это, я вовсе не
думал об их благе. Просто я не мог стать лидером в "Клайренс
Энтерпрайзис", и мне пришлось возглавить нечто большее - космическую
империю.
погибли во время покорения Гхордерата, в результате войн, мятежей и
заговоров, многие умерли своей смертью, некоторые... - он сделал
неопределенный жест.
Ну, а коррингартцы? Неужели никто из них не подозревает, кто вы на самом
деле?
спустившееся с небес в огне и громе, было богом или посланцем богов, то
внуки, покоряющие космос, легко заподозрили бы в таком существе
инопланетянина. А если учесть, что единственные известные им
высокоразвитые инопланетяне - люди, их злейшие враги... Но дело в том, что
мои подданные ничего не знают о прошлом. Живых свидетелей давно не
осталось, а историю как науку я фактически уничтожил. Это было не так уж
трудно в мире, где, на момент моего прибытия, грамотных было 4%, а
печатный станок едва только изобрели. Нынешнее поколение знает лишь
легенды о явлении Божественного Императора - слишком фантастические, чтобы
угадывать в них истину. Мой секретный департамент пропаганды работает
вовсю, создавая для этой цивилизации новую историю, а тайная полиция
своевременно отлавливает мыслящих чересчур нетрадиционно.
она проникла в одну из самых страшных тайн по обе стороны Границы; какую
же цену придется за это заплатить? Она не питала иллюзий относительно
великодушия своего родственника, причастного к гибели более ста миллионов
разумных существ.
более 80 из них я провел на планете с повышенной гравитацией...
сверстники... и даже люди старше вас.
Чарльз умер, едва дожив до ста!
единственный орган, который нельзя заменить...
уже почти не человек. От моего тела осталось не больше 20%, включая
мозг... все остальное - искусственное. Органы, сосуды, кости, ткани... Я
на 80% состою из протезов, - с этими словами он поднес руку к виску и
что-то повернул. Черная маска коррингартца отошла в сторону; под ней была
светлая маска землянина - искусственное лицо двадцатилетнего юноши. Эмили
отшатнулась, словно перед ней был призрак или оборотень, а не обычный
результат медицинской технологии, распространенной 90 лет назад.
она, совладав с собой. - Мы научились выращивать живые органы in vitro,
причем с улучшениями, вносимыми генной инженерией...
Клайренс. - Когда торговые связи с Землей были налажены, мне уже поздно
было пользоваться новейшими достижениями медицины. Ну да ладно. 80 лет
непрерывного, напряженного труда... я устал и, наверное, уже не слишком
боюсь смерти. Но за 80 лет Империя превратилась для меня в нечто большее,
чем полигон для утоления амбиций. Она стала главным делом моей жизни... и
я не могу бросить это дело на произвол судьбы. Мне нужен наследник.
Наследник из рода Клайренсов.
давным-давно на это не способен, да и потомство, произведенное
родственниками, генетически неблагополучно. Но 70 лет назад, когда я
окончательно понял, что не вернусь на Землю, я взял образцы генетического
материала у своих спутников по экспедиции. Консерванты спермы до сих пор
хранятся в моей медицинской лаборатории - там же, где киберхирург заменял
мне органы... Вообще-то мне следовало подумать о продолжении династии
раньше, но всегда было столько дел... А тут вдруг я получил донесение о
том, что ты будешь пролетать через область вашего Среднего космоса,
граничащую с зоной нашего готовившегося наступления. Тут-то в моем мозгу и
родилась эта прелестная операция... Тебе не кажется, что за последнее
время с тобой случается слишком много совпадений? Сначала мелкая авария
твоего корабля, потом сбой компьютера Уайта... Впрочем, авария "Крейсера"
была действительно случайностью... хотя для такой развалюхи это скорее
закономерность... а вот твоя вынужденная посадка на Вольфе-5 была
тщательно подстроена. Она совпала с нашим наступлением, и все корабли в
этом районе затребовали военные. Тебе было не на чем лететь - вот тут-то и
должен был появиться работающий на нас человек и увезти тебя - добровольно
и без всякого шума. Так, как это сделал Уайт... Но об Уайте мне даже не
доложили! Наша разведка просто не обратила внимания на него и его
колымагу! И в результате он увел тебя у нас из-под носа - "Крейсер"
стартовал за пять минут до прибытия в порт нашего агента. Дальнейшее ты
знаешь... Моим подданным пришлось гоняться за тобой по всему Дальнему
космосу. Но, наконец, операция увенчалась успехом.
даже предполагал, что в случае моей смерти до совершеннолетия наследника
тебе можно было бы доверить регентство... Плащ и маска императора устроены
так, что никто не заметит подмены их обладателя - но это должен быть
человек, любой гхордератец погибнет, если наденет их... Тебя подвергли
полному медицинскому обследованию. Теперь я знаю, что ты не годишься на
роль правителя империи, но твой организм идеально подходит для продолжения
рода.
все это происходит во сне, - пошла на искусственное оплодотворение?
бы для принца суррогатную мать: эта профессия становится все более
массовой в земной зоне, ибо богатые землянки не хотят испытывать
неприятностей, связанных с беременностью. Но, как я уже сказал, твои
физические характеристики слишком хороши. Я хочу, чтобы ты не только
зачала, но и выносила ребенка.
наваждение. - Я должна родить от мертвеца будущего повелителя инопланетной
расы... У вас все так научно поставлено - надо думать, вы уже подобрали
мне партнера?
подробностей. Это было 67 лет назад.
Эмили разбирал смех, близкий к истерическому. Клайренс молча ждал, пока
она успокоится. - Нет, дедушка, вы сошли с ума! На кой черт вам это надо?
Я бы еще поняла, если бы речь шла о _в_а_ш_е_м_ сыне. Но неужели для
Питера Мак-Дугласа - да покоится он в мире - нельзя подыскать другую
невесту?
мать принадлежала к роду Клайренсов. И не вижу в этом ничего смешного. В
конце концов, если отбросить болтовню о демократии, Клайренсы входят в
число тех, кто реально правит земной цивилизацией. Почему бы им не править
двумя расами?
сотрудничать и торговать.
предложенную честь, но боюсь, что вынуждена от нее отказаться. И я
уверена, что мой отец возместит вам с лихвой все понесенные расходы, если
вы отпустите меня домой. Это может оказаться выгодной для вас сделкой.
твоем теперешнем положении. В отношении тебя у меня вполне определенные
планы, а за последние 80 лет я не привык отступать от своих планов.
наследника?
для полетов зоне. Хороший климат и все блага цивилизации. Ни одного
коррингартца - все обслуживание автоматизировано. Свободный доступ к
различной информации - находясь там, ты все равно ничего не разгласишь,
зато получишь почти неограниченный доступ к знаниям двух цивилизаций.
Пехов Алексей
Буркатовский Сергей
Шилова Юлия
Конюшевский Владислав
Андреев Николай
Русанов Владислав