справиться со всеми моими бойцами, прежде чем оно доберется до меня, - а к тому
времени я уже успею покинуть это опасное место. У меня возникала мысль о том,
чтобы оседлать дракона и взлететь на этот кряж на его спине, но, подумав, - я
от нее отказался. Несмотря на то что сам по себе он неплохо держался в воздухе,
я не раз замечал, что его движения время от времени становились неуверенными.
Как поведет себя чудовище, заполучив седока, предсказать было невозможно, а
рисковать головой мне не хотелось.
тщетной попытке сохранить равновесие, полетел вниз, прямо на скалы. Я лишь
пожал плечами - если он не разлетится на куски от удара, то догонит нас позже.
Правда, приказал остаткам своего воинства увеличить дистанцию - очередной
споткнувшийся вполне способен утянуть за собой в пропасть еще кого-нибудь. Мы
продолжали восхождение.
скалы, плато, усыпанное телами павших, казалось маленьким пятачком, - и тем
более странно было видеть, как этот пятачок в буквальном смысле слова
шевелится, это было заметно даже отсюда, куда уже не долетали злобные крики
обожравшихся падальщиков. И надо всем этим кружил дракон, чудовище, созданное
мной. Да, вряд ли найдется в мире маг могущественнее меня, и все же скоро,
может быть, уже через считанные минуты, я получу в свои руки такую Силу, какая
и не снилась всем этим адептам, магистрам, аколитам или, скажем, даже самому
Архимагу Сандору.
закончился, это было неожиданно, но не так уж и важно. Просто сделав очередной
шаг, я с удивлением обнаружил, что еще несколько ступеней, и мы окажемся там,
куда так долго шли.
было назвать храмом. Посреди ровной, почти не потревоженной временем круглой
площадки я увидел небольшое возвышение - постамент, вытесанный все из того же
серого камня... нет, все-таки цвет его немного отличался от обычного гранита. А
за кругом виднелся черный провал входа... Кто знает куда. Впрочем, это
предстояло проверить.
тратить столько сил на создание дракона, хотя и не верилось, что стая мантикор
была единственной стражей этого места. Но что сделано, то сделано, если еще
кто-нибудь собирается на меня напасть - сейчас для этого самое время. Пусть
попробует.
шарик, ярко освещающий мне дорогу - со мной была только Лэш - зомби я велел
оставаться наружи, вероятность засады в самом храме была менее неприятной, чем
необходимость находиться с моими смердящими бойцами в ограниченном
пространстве.
маленький круглый зал, очень похожий по форме на ту площадку у входа, - и так
же, как и там, посреди зала возвышался постамент. Но он не был пуст. На
постаменте стояла чаша... нет, это была именно та Чаша, которую я искал, я
понял это сразу, хотя она ни в коей мере не походила на столовую утварь.
Скорее, она была похожа на ладью, золотую ладью, инкрустированную сияющими в
лучах "светляка" драгоценными камнями...
бы быть изготовлено сокровище Торна. Золото - пыль, камни - мусор. Не может
быть, чтобы Чаша выглядела так... банально, так похоже на обычную поделку
ювелиров. Мне пришла в голову мысль, что предмет, который находится передо
мной, может быть ловушкой, последним рубежом обороны, и чем больше я над этим
думал, тем больше мне казалось, что я прав. Слишком много разговоров о Чаше,
каждый искатель, мечтающий добраться сюда, ожидает увидеть именно то, что
означает это слово... так же как и слово "драгоценность", всегда сопутствующее
рассказам о Чаше. Вот и получите, друзья, свою драгоценность и не жалуйтесь
потом, что ваши ожидания обмануты.
щепки. Казалось, что вся пыль, попадающая внутрь этих стен, стекается к
постаменту, образуя вокруг него мягкую подушку.
здесь, она просто обязана была быть здесь, но то, что я вижу, - это не то, за
чем я сюда шел. Я все больше и больше убеждался в этом.
шаги, а сразу вслед за этим на меня накатила волна зловония.
ограниченным, поэтому я старался говорить коротко и предельно ясно. - Ты
подойдешь к этому камню. Возьмешь стоящий на нем предмет. Принесешь мне. -
Выполняй.
пожалуй, пришел конец - еще немного, и они сгниют окончательно. Стоит,
наверное, избавиться от остатков моей армии, толку от них уже немного, а
неудобства...
Неясное предчувствие заставило меня попятиться, увлекая за собой и Лэш. И
вовремя... Стоило руке зомби коснуться ладьи, как все внутреннее пространство
храма залила ярчайшая вспышка, заставившая меня зажмуриться. Когда же черные
круги перестали мелькать у меня перед глазами, я смог разглядеть то, чем бы я
стал, устремись очертя голову к вожделенному сокровищу.
мгновение ока испепеленного вспышкой. Я почувствовал, как по спине пробежал
холодок - какая же мощь была вложена в эту вещь, если и сейчас, спустя
тысячелетия с тех пор, как она была здесь оставлена, эта сила все еще
оставалась способной вмиг испепелить не такое уж маленькое тело. Не осталось ни
костей, ни кольчуги, ни плоти - только хлопья сажи, добавившиеся к куче пыли у
подножия постамента. Кажется, это была не первая жертва ловушки - интересно,
кто еще пытался добраться до чаши за минувшие века. Видимо, кому-то это
удалось... почти. Что ж, я просто оказался умней.
решить, где же может храниться настоящая Чаша. Я осторожно подошел к
постаменту...
монолитом. На удары он отзывался гулким звуком, однозначно свидетельствующим,
что внутри есть пустоты. Если разбить камень... Но сначала необходимо убрать
ловушку.
руки арбалет и, тщательно прицелившись, выпустил стрелу прямо в золотую ладью.
Опять полыхнула вспышка, но стрела все же сумела сдвинуть цель на пару пальцев.
Я вздохнул - похоже, все выйдет не так быстро - и снова начал заряжать арбалет.
полу, и я заранее зажмурился, ожидая вспышки. Ее не последовало.
дурную шутку с моим разумом. Конечно, магия ладьи не действовала, не могла
действовать на камень - иначе она испепелила бы и постамент, на котором стояла.
Вооружившись топором, я осторожно ударил по краю казавшегося монолитным камня.
Еще один удар, еще - и вот отколотый пласт падает на пол, открывая полость, в
которой что-то тускло блеснуло.
истинного описания внешнего вида Чаши, но это, безусловно, была она. Странного
цвета металл, причудливая конструкция, и в самом деле очень отдаленно
напоминающая кубок, множество выступов, странных шипов и завитушек. И я был
уверен, что это - не украшения, вся Чаша выглядела какой-то... законченной. Ни
добавить, ни убавить. При всей нелепости этой конструкции, было совершенно
ясно, что в ней все находится именно на положенных местах. Это действительно
было произведение искусства - не нашего, не человеческого искусства - другого,
чуждого, во многом, пожалуй, недоступного пониманию, и все же, безусловно,
прекрасного.
горяч - он обжигал мне руки, хотя они были, как перчатками, защищены чешуйчатой
кожей.
единственном сходились практически все известные мне... нам с Учителем
источники. Теперь становилось понятно предназначение постамента на площадке у
входа в храм. Чаша должна стоять на нем, и тогда вся мощь мира будет в моей
власти. Но следовало соблюдать осторожность - Силу нельзя пить без меры, об
этом тоже достаточно много было написано. Излишек Силы может убить...
Манускрипты, правда, не говорили о смерти, но туманно намекали на нечто гораздо
худшее. Хотя я и не представляю, что может быть хуже.
от своей цели. В буквальном смысле... тем более от такой цели! Я чувствовал,
как меня распирают эмоции - гордость, радость, предвкушение... Только настоящий
маг может понять ощущение приближающегося потока Силы - неисчерпаемого потока,
дающего любые, самые невероятные возможности... Дающего истинное всемогущество.
новые звуки - слишком знакомые, чтобы можно было обмануться. Звон
сталкивающейся стали...
один выход, и пользоваться им надо было сейчас, пока еще не поздно. Не хватало
чтобы кто-то или что-то заперло меня в этой ловушке. Короткий коридор остался
позади, и я снова оказался на каменной площадке, в нескольких шагах от кипящей
схватки. И оторопел...