что-то похожее на навес, чтоб защититься от снегопада. Байклин обрабатывал
раны у лошадей какой-то сильно пахнущей мазью, которую выковыривал из
деревянной коробочки и втирал в кровоточащие царапины. Животные
вздрагивали под его прикосновениями, но Айса крепко держал и поглаживал
их, что-то ласково нашептывая им на ухо.
со своей изодранной одеждой, - вышло довольно посредственно, хотя сделать
лучше в этих условиях было трудно, - он тоже принялся бродить вокруг
лагеря, собирая хворост. Неподалеку от лагеря он набрел на пересохшее
русло речки. Вдоль его берегов поднимались потемневшие остовы давно
высохших деревьев. Ривен наломал добрую охапку ветвей и притащил ее в
лагерь, свалив у костра. Мадра с Айсой присоединились к нему, и втроем они
натаскали целую кучу сухих сучьев. Над землей сгущались сумерки. Снег
повалил сплошной пеленой, погода ухудшилась. Когда они вернулись в лагерь
с последней охапкой, Байклин сказал, чтобы больше они никуда не ходили, и
втянул носом воздух. Он беспокоился - разведчики уже давно должны были
вернуться. В этот раз развели костер побольше, чтобы во тьме указать им
дорогу назад к лагерю. И еще для того, - подумал Ривен про себя, - чтоб
отпугнуть стаи гриффешей, которые, вполне вероятно, преследуют их. Даже
если вероятность нападения была невелика, все равно следует принять
меры...
отряхнулись перед огнем и укрылись под навесом.
снега мы не смогли пройти по ним так далеко, как хотелось бы. Небольшая
стая. Голов, может быть, восемь. Но не те, с которыми мы сражались. По
крайней мере еще одна стая шла по нашему следу. Этот буран, вполне
вероятно, их остановит, но все равно сегодня ночью нам следует быть
начеку.
караулы.
путникам защиту от холодного ветра и излучали тепло. Под навесом было
несколько тесновато, но зато теплее. Пока они расстилали свои плащи и
пледы, Ратаган и Айса доставали съестные припасы для всего отряда. Мадра
легла рядом с Ривеном, и он не стал возражать, когда она укутала их обоих
одним пледом и теснее прижалась к нему.
убежища и шипя на огне. Первыми в караул заступили Ратаган с Льюбом.
Остальные лежали, прислушиваясь к шуму ветра, хлопающего парусиной. Мысли
о стаях гриффешей, рыщущих где-то поблизости, не давали уснуть. Ратаган
стоял, протянув руки к огню, - отблески пламени плясали на лезвии его
топора, - и глядел куда-то в даль, где во тьме кружилась метель.
скрасить досуг. Как насчет доброй истории? У кого-нибудь наверняка
отыщется в запасе история, чтобы потешить честную компанию.
лицо его, изборожденное морщинами, оставалось абсолютно непроницаемым.
Мингниш, чтобы служить людям Большого и малых Долов. - Он умолк на
мгновение, вперив взгляд в огонь. - Мирканы, созданные из камня,
вытесанного гномами и расколотого Исполином, поселились в широком доле
Глен-аррика, в том самом месте, которое потом получило название Меркадол и
называется так до сих пор. По всему Долу вплоть до границ той земли, что
теперь именуют Дринаном, выстроили мирканы свои дома, и главным их городом
стал Дан Меркадол. Там они и жили, и жили в достатке, но одолело их
беспокойство, ибо сказано было, что сотворил Всевышний мирканов и наделил
их жизнью неспроста, но с определенной целью. И цель эта, говорили, как-то
связана с самим сотворением их. С тем, как оно произошло. А были они - и
есть - люди отважные, энергичные и бесстрашные. Но не для того они были
созданы, чтобы пахать землю. Не стали они и великими охотниками. Лишь одно
дело спорилось в их руках. Лишь одно славно у них выходило - убийство. И
вот порешили они, что пойдут они войском, и завоюют всю землю, и будут
править ею; и в том усмотрели они свою миссию в мире. Но кое-кто
усомнился, и один из них, Рол - великий воин и вождь - отверг то
предубеждение, что толкало мирканов на кровавые тропы войны, ибо устал он
от убийств и больше не хотел убивать. И вот он ушел в горы - к гномам,
хранителям древней мудрости, чтоб поучиться у них уму-разуму.
и силы его были уже на исходе. Когда же стало ему совсем тяжко, лег он в
снег и приготовился к смерти, ибо гномов он не отыскал, а возвращаться
обратно к той жизни, которую вел когда-то, - жизни насилия и крови, - Рол
не хотел. Однако случилось так, что гномы сами нашли его, привели в свои
жилища, согрели и накормили, и спросили потом, зачем он пришел, ибо никто
из смертных равнины не заходил еще так далеко в сердце гор. И тогда он
спросил их, для чего были созданы мирканы, а гномы в ответ рассмеялись.
свете, и раскрыли бы тайну, что стоит за самой жизнью, - так сказали они.
- Но никому из живущих на земле не дано это знать.
того, чтобы убивать.
так далеко ходить, чтобы его получить? Загляни лучше в себя. Посмотри, что
тебе было дано, и воспользуйся даром сим мудро.
своем пути. А когда пришел он в Меркадол, то сказал мирканам, чтобы те
больше не убивали людей, что не стоит пытаться сорвать тот плод, которой и
так уже в их руках. И сказал он им, чтобы шли они к людям Мингниша и
предложили им службу свою, дабы хранить его, а не покорять; ибо человеку и
нужно всего-то земли, что с могильный холм. Мирканы послушали Рола. И
пошли они по земле предлагать службу свою - защищать Мингниш от лютых
зверей и шаек разбойников, что бесчинствовали иной раз на дорогах.
доказывать силой оружия, что они в самом деле желают служить, а не
править, защищать, а не губить. А кое-кто из баронов пытался и употребить
их стремление во зло, заставляя их воевать за чужие земли и грабить добро.
Но мирканы убили тех баронов и взамен прежних нашли других - лучших.
Многие потеряли веру, прежде чем люди поверили им, что пришли они с миром,
и лишь спустя годы, - в течение которых никто из мирканов не поднял меча
супротив справедливых баронов и не попытался силой своей захватить власть
над Большим и малыми Долами, - приняли их наконец. Было это спустя много
лет после смерти Рола. Так стали мирканы стражами земли и грозой для
любого, кто попытается ей навредить, и каждое новое поколение их покидало
родной Меркадол, дабы занять место тех, кто пал за Мингниш. Так мирканы
нашли свое предназначение.
тихое дыхание Мадры. Льюб закончил свою историю.
тихонько освободился от теплых объятий Мадры и заступил в караул вместе с
Байклином. К утру снегопад прекратился, небо начало проясняться. Над белым
безмолвным пейзажем неясно очерченных холмов и лощин разлился дневной
свет. Звезды померкли.
сводя глаз с пологой широкой долины, по которой струилась река. - Сегодня
мы уже выберемся из холмов и пойдем по местам, где живут люди.
нас преследовали Снежные Исполины, тогда нам действительно пришлось бы
туго. Такая погода как раз по ним. Гриффеши, как и люди, обычно прячутся
по своим берлогам, чтоб переждать непогоду.
лиц.
услышал его.
"Надеюсь, ты обретешь покой". - Я ничего не ищу, ничего мне не нужно, -
сказал он, может быть, слишком резко, хотя теперь уже не был уверен в том,
что сказал правду. Он отогнал мысль о девушке, что спала под навесом.
пришли в себя, но всадники все же пока не торопили их - снег был слишком
глубок. Стало почти тепло, и Ривен даже снял плащ. Куда ни глянь - везде
расстилался однообразный равнинный пейзаж вересковых пустошей и лугов, и
Ривен полностью отдался во власть заведенному распорядку попеременно
сменяющих друг друга езды, отдыха, трапез и сна.
Ривена больше уже не болели от долгого сидения в седле, и он без труда
засыпал на жесткой земле. Таган разведал всю округу к северу, но никого не
нашел: ни людей, ни зверей. То и дело дорогу им перебегали зайцы, двух
проводник подстрелил на жаркое. Иногда доносились вскрики канюков. Вот и
вся живность.
Каргалов Вадим
Буркатовский Сергей
Никитин Юрий
Белогорский Евгений
Сертаков Виталий
Андреев Николай