Чтение 58–й страницы книги ~Грабители~

- Тогда ты стой тут, а мы начнем разгружаться.

- Хорошо, - кинул Лутц.

Между тем Хосмар уже вынес на берег мешки Шапиро и Лутца, поскольку в них
был основной запас жевательных конфет и солдатских плиток.

Бережно положив свою ношу на каменистую землю, Хосмар как бы между прочим
обронил: - Чаю хочется.

- Здесь чай пить нельзя, - отрезал Шапиро. - Нужно скорее уйти от реки, а
если ты хочешь жрать, то так и скажи.

- Я хочу жрать, - тут же повторил Хосмар. Ральф достал из мешка несколько
плиток и передал Хосмару: - На, возьми. И знай, в ближайшие два часа ты
больше ничего не получишь. Понял?

- Понял, - с готовностью кивнул Хосмар, впиваясь зубами в очищенную
плитку.

Вскоре вся небольшая поклажа была снесена на берег, и солдаты привычно
закинули ее на свои плечи. Шапиро, как всегда, пошел первым, за ним Монро и
чавкающий Хосмар, а роль замыкающего досталась Тони.

Высадку на берег они предприняли после рассказа Хосмара об акватории,
контролируемой пиратами. По его словам, все устье реки было перекрыто и
никто, даже Популар Второй, не мог выйти в море, не уплатив дани.

- Они очень опасные и хорошо вооружены, - говорил Хосмар, довольный
оттого, что его так внимательно слушают.

- А сколько их там может быть? - спрашивал его Монро.

- Много, очень иного. У них нет тургана, и никто не может их посчитать.

- Да, без турганов в этих местах совсем бардак, - глубокомысленно заметил
Тони, и все с ним согласились.

Утомив Хосмара расспросами, удалось выяснить следующее: вдоль берега моря
существовала прибрежная полоса, на которую не распространялись законы
правителей. На этой территории каждый человек существовал сам по себе, и
люди как могли добывали пищу и защищали свою жизнь. Покорить эти земли не
удавалось никому, даже великому Фо-Менко Четвертому. В случае угрозы пираты
сразу же садились на корабли и уходили в море, где никто не мог с ними
соперничать. А когда войска завоевателей уходили, пираты появлялись вновь. В
конце концов образовалась территория, которая время от времени меняла свои
границы. Если соседствующему с берегом тургану было не до пиратов, они
потихоньку грабили его селения и распространяли на них свою власть. Потом
турган приходил с войском и изгонял пиратов, и тогда они опять отступали к
морю, готовые в любой момент удрать на кораблях.

Отряд продолжал идти, пробираясь сквозь густые заросли кустарника,
вспугивая птиц, ящериц и маленьких злых гадюк. Они трусливо уползали, однако
громко шипели, напоминая, что могут быть опасны.

После трех часов марша по зарослям отряду удалось выйти на отрытое
пространство, по виду вполне обитаемое, о чем свидетельствовало несколько
дорог и тропинок, разбегавшихся в обход холмов и балок и собиравшихся
воедино на ровных местах.

Раза два навстречу выходили вооруженные люди, по два-три человека. Но все
они шли своей дорогой и только окидывали незнакомцев настороженными
взглядами.

Когда группа наконец остановилась на привал, к их костру прибилось двое
путников. Они совсем не удивились внешнему виду солдат, однако поразились
тому, что те говорили на непонятном им языке.

Пришлось общаться через переводчика.

- Их зовут Зонато и Булибр, они из небольшого селения, стоящего дальше на
дороге, - переводил Хосмар, прихлебывая приготовленный Тони душистый чай.

Монро видел, как у двух бедолаг текут слюнки, и угостил их плитками,
которые были тут же съедены.

Расправившись с угощением, путники заговорили наперебой, видимо изливая
Монро свои жалобы.

- Они говорят, что три дня назад со стороны моря пришли пираты, - стал
переводить Хосмар, - Они говорят, капитан Бильбао и с ним тридцать человек,
У всех отобрали деньги, старосту деревни повесили на площади, а всех молодых
женщин согнали в большой загон для скота и выбирают себе, кому какая
приглянется. У Зонато угнали жену, а у Булибра двух дочерей. Они говорят -
очень обидно.

- Понятное дело, обидно, - кивнул Тони.

- А есть ли дорога в обход этого селения? - спросил Монро. Ему не
хотелось ввязываться в чужие конфликты.

Хосмар перевел вопрос. Ему ответили.

- Есть, по лесу, но нужно делать крюк в девяносто чуху.

Монро молчал. Делать обход в двадцать, а то и в тридцать километров ему
не хотелось.

- Что думаешь, Ральф? - спросил он Шапиро. Тот пожал плечами и сказал: -
Можно пойти посмотреть, командир. Там видно будет.

Посидев еще с полчаса, Монро и его команда дружно поднялись и пошли
дальше.

Изгнанники Зонато и Булибр, постояв в нерешительности, двинулись следом
за отрядом, чувствуя в этих странных незнакомцах необъяснимую силу и
решительность.

Впрочем, у аборигенов хватало ума держаться на приличном расстоянии.

- Они идут следом за нами, - обернувшись, сообщил Тони.

- Пусть идут, - отозвался Монро. - Они по голосу Ральфа поняли, что у них
есть шанс.

- А какой у меня был голос?

- Не знаю, Ральф. Наверное, они решили, что ты убьешь этого пирата и всех
его людей.

Пройдя не больше шести-семи километров, Монро и его люди вышли к окраине
захваченного селения. Еще на подходе они услышали крики и одиночные
выстрелы. Пираты продолжали наводить в деревне свой порядок.

Спустившись с небольшого пригорка, отряд вступил на чужую территорию.

В деревне было всего несколько улиц и около сотни домов. Окна были
закрыты деревянными щитами, а во дворах никто не появлялся. На посыпанных
гравием дорожках кое-где виднелись пятна крови, однако трупов или раненых не
было. Должно быть, их быстро уносили родственники.

Недобрая тишина окружала маленький отряд. Шапиро вслушивался в нее на
пределе своих возможностей и в конце концов остановился.

- Что? - коротко спросил Жак.

- Ничего. Штык надо приготовить.

И с этими словами Ральф пристегнул к винтовке штык. Теперь его оружие
казалось во сто крат опасней Пуля - что, ее никто не видит, а штык отражал
дневной свет, собирая его на своих злых кромках.

Монро тут же последовал примеру Ральфа, а Тони только вздохнул. Его штык
был сломан в первой стычке с воинами-великанами, и теперь у него остался
небольшой обломок, годившийся лишь для хозяйственных нужд.

Где-то скрипнула дверь, замычал лабух.

Жак вытащил пистолет из кобуры и сунул его за пояс. У него мелькнула
мысль вооружить и Хосмара, однако лейтенант передумал. Хосмар не был воином,
он торговал пряностями.

Шапиро сделал шаг, другой, а затем пошел быстрее. Монро старался не
отставать, он полностью доверял чутью Ральфа.

Так пройдя по улочке несколько десятков метров, они оказались на
небольшой площади, в середине которой возвышался помост с виселицей.
Раскачиваемый ветром труп старосты деревни совершал танцевальные движения.
Вперед-назад, полуповорот... Вперед-назад, полный оборот...

Зачарованный этим страшным танцем, Жак едва не натолкнулся на Шапиро,
который остановился и поднял винтовку.

От небольшого одноэтажного дома, судя по броской вывеске -
увеселительного заведения, навстречу непрошеным гостям отделились пять
человек.

Они шли стенкой, надеясь свои бравым видом испугать незваных пришельцев.

На бедрах у пиратов красовались расшитые жемчугом чехлы для
короткоствольных обрезов, а заткнутые за пояс длинные клинки для пущего
устрашения были перепачканы кровью.

Не дойдя до незнакомцев нескольких шагов, пираты остановились.
Остановился и отряд Монро, встав, как и их оппоненты, стеной.

Монро, Шапиро, Лутц и Хосмар молча рассматривали бандитов, одетых в
одежду из рыбьей кожи. Их головы венчали большие черные береты, а длинные
волосы были собраны во множество тонких косичек.

Пираты молчали, солдаты - тоже.

Было видно, что цвет кожи, оружие и вся оснастка пришельцев произвели на
бандитов впечатление.

Один из них, которого Жак про себя уже окрестил Помощником, что-то резко
сказал.

- Он спрашивает, кто мы такие, - спокойно перевел Хосмар.

Казалось, он ни секунды не сомневался в исходе дела, помня, что очень
скоро все, кто вставал на пути его союзников, заканчивали плохо.

- Скажи, что мы люди знаменитого капитана Вильямса, и он прислал нас
посмотреть, кто хозяйничает в его деревне.

Шапиро одобрительно кивнул, а Хосмар перевел ответ.

То, что неизвестные говорят на незнакомом языке да еще претендуют на эту
деревню, поразило пиратов. Тот, кого Жак окрестил Помощником, покосился на
своих спутников в надежде на их поддержку, однако те тоже были здорово
удивлены.

Тогда Помощник заговорил сам. Он говорил довольно длинно, из чего
следовало, что он трусил.

- Ну конечно, - подал голос Лутц, - это тебе не с бабами воевать, - Он
предлагает нам пройти в питейное заведение и поговорить с капитаном Бильбао.

- Что ж, скажи, что мы согласны. Скажи, что лично он и его люди нам
симпатичны, но может так случиться, что нам придется их всех убить.

Хосмар снова перевел. Пираты нервно рассмеялись, однако увидев серьезные
лица чужаков, поняли, что это не шутка.