рептилии и уселся в шаткое креслице. Заметив удивленный взгляд Эльтдона,
пояснил:
надолго, я буду вынужден менять весь маршрут. А-а, да что там говорить, сам
увидишь!
кажется, ничего не зависело.
тот лишь махнул рукой, продолжая над чем-то напряженно размышлять. Эльтдону
ничего не оставалось, как пожать плечами и обратить свое внимание на
окружающее.
караван, продирающийся через колючую мокрую чащобу. Ветви деревьев плотно
переплетались где-то над головами путешественников, так что солнечные лучи
сюда попадали в очень ограниченном количестве. Их хватало ровно настолько,
чтобы эльф мог разглядеть ближайшие широколистные кусты и узкую корчащуюся
тропу под ногами парайезавра. Все остальное пространство силился заполнить
собой серый туман.
они сполна возмещали эту ущербность. Помимо чавкающе-чмокающих шагов
парайезавров и их "бесед", состоявших из грубых рычащих нот, вокруг
рождались и умирали тысячи и тысячи разнообразнейших звуков. Капанье, писк,
шорохи, тонкие пронзительные выкрики "ай-ай-ай" какого-то местного
насекомого, кваканье и сопенье, дикий хохот неведомой рептилии, чей-то шепот
- все это напирало со всех сторон и, казалось, готово было разорвать
барабанные перепонки путников, забираясь внутрь черепа. Но - удивительная
вещь! - это же и убаюкивало, так что Эльтдон сам не заметил, как задремал
той разновидностью полудремы, когда все, что слышится вокруг, мозг
незамедлительно переделывает в логически связанные образы. Стоит ли
упоминать о том, что подобная логика, кажущаяся естественной во сне, эльфа
бодрствующего способна надолго вывести из равновесия?..
растерянно заморгал, силясь разобрать, в чем же, собственно, дело.
кисточкой на конце. Эльф испуганно отшатнулся, заслоняясь руками от этого
неведомого существа, с запозданием понимая, что мгновение назад видел
крупную хвостатую жабу с широкими кожистыми крыльями. И между прочим, с
кисточкой на конце хвоста! Такое даже в самом невообразимом сне не
примерещится!
землю, но у него ничего не вышло. Словно какая-то невидимая нить привязала
дуршэ к сиденью. Как, кстати, и Эльтдона. Как и всех остальных, кто сидел на
парайезаврах. Только Вальдси бегал внизу, по грязи, и выкрикивал какие-то
непонятные слова да размахивал в воздухе руками.
целая стая летающих жаб с их смешными хвостиками. Потом Эльтдон увидел
разинутую пасть одной из них - и всякое желание смеяться у него мгновенно
пропало. Всю жизнь он был уверен, что жабы - существа беззубые. Даже та
тварь, из-за которой он попал в пациенты к Фтилу, даже она обходилась только
ядом, а здесь... Создатель! - полон рот зубов, да каких! тоненьких, острых,
словно какой-то шутник иголок понавтыкал. Эльф судорожно вздохнул и
покосился на дуршэ. Тот уже догадался, почему ему не удается покинуть свое
место на парайезавре, и теперь внимательно следил за дождевиком. Эльтдон
попытался было о чем-то спросить, но киноцефал только раздраженно покосился
на астролога и бросил отрывисто:
спикировала прямо на жертву. Ящерка раздула горловой капюшон и отчаянно
зашипела, что, впрочем, ей ничуть не помогло. Жаба, разинув пасть, налетела
прямо на маленькую рептилию и прокусила ей голову. Потом уселась на ветку,
удерживаясь задними лапами и помогая себе пальцевидными выростами на
крыльях. Моргнула большими радужными глазами и стала поедать добычу.
колпака, которым дождевик накрыл весь караван, лламхигин-и-дурры накинулись
бы на него и сожрали, не испугавшись больших размеров добычи. Теперь стали
понятны рассказы о "поучительном зрелище" в деревушках, над которыми
пролетали эти твари. Видимо, Годтару-Уф-Нодолу и впрямь придется менять
маршрут каравана.
самое страшное миновало, да и лламхигин-и-дурры, сообразив, что поживиться
больше нечем, потихоньку улетали в чащу леса, недовольно поквакивая.
Неожиданно магические путы исчезли, и Эльтдон смог подняться с сиденья.
Годтар-Уф-Нодол же попросту спрыгнул в грязь и поспешил к дождевику.
пострадал? - обратился он к Вальдси.
лламхигин-и-дурров, то для меня их появление было такой же неожиданностью,
как и для всех остальных. Но я не волен управлять ими. К сожалению.
Эльтдон заметил, что Вальдси шатается от усталости, - наверное, то, что он
сотворил, далось чародею нелегко. Дуршэ тоже обратил на это внимание.
Годтар-Уф-Нодол велел, чтобы колдуна напоили крепким цахом и выяснили, может
ли он вести караван дальше. Тот ответил, что да, может, в конце концов, это
его прямая обязанность. Киноцефал, пробормотав что-то о гордецах, вернулся
на свое место, и караван двинулся дальше.
Вальдси успевал поставить магический заслон, исправно выполняя свои
обязанности.
попытался настоять на привале. Дождевик только зло оскалился:
Остановись мы хоть на пару часов, эти твари слетятся отовсюду, как мухи на
труп. Да мы и будем трупами, потому что я не смогу постоянно держать заслон.
Поэтому двигайтесь, двигайтесь, сожри вас пиявки, вы платите мне деньги за
работу - я ее выполняю. Большие деньги - тяжелая работа. Но подыхать из-за
вашей тупости я не намерен. Двигайтесь, двигайтесь! Никаких привалов, пока я
не разрешу.
смущенный такими речами.
суток безо всяких привалов. Вот пускай и идут. Если и потеряете одного-двух,
это все же лучше, чем погибнуть самим. Вперед!
продвигался даже ночью, с зажженными факелами, с полусонными лицами - а
наверху кружились, шипя, лламхигин-и-дурры. Эта фантасмагорическая картина
запомнилась Эльтдону надолго. Он забыл обо всем, таращась в мрак, окруживший
их со всех сторон, и тщась разглядеть, откуда твари атакуют на сей раз. Было
очень страшно. Астролог боялся, что вот сейчас Вальдси упадет, не в силах
что-либо сделать, изнуренным непрерывным колдовством, и лламхигин-и-дурры
накинутся на них, чтобы растерзать в клочья.
утомленные долгим переходом, удивленно порыкивали и поднимали головы, чтобы
укоризненно взглянуть на своих погонщиков, но те только понукали рептилий да
сами порой оглядывались на дуршэ. А что мог поделать дуршэ? Он, как и
остальные, зависел сейчас от мастерства Вальдси.
заявил, что главная опасность миновала. Но все равно гнал караван вперед еще
часа три, и только после этого позволил устроить привал. Поклонился
Годтару-Уф-Нодолу и... рухнул на землю, потеряв сознание.
7
Небольшие робкие костры, разведенные караванщиками, отчаянно дымили, вокруг
собрались погонщики с усталыми, изможденными лицами. Парайезавры жалобно
сопели и тянулись к зеленым кустам из тех, что поближе. Дуршэ молча сидел у
того костра, где приводили в чувство дождевика, и наблюдал за врачующими с
мрачным интересом. Эльтдон задремал было, но седой тролль тихонько тронул
его за плечо, а вот теперь даже требовал беседы. Нашел, однако, время!
остановились у покрытого костяными наростами бока парайезавра, и только
здесь тролль заговорил снова:
Припомнив рассказ Годтара-Уф-Нодола, он начал понимать, что вроде бы
случайные фразы, брошенные Сафельдом как бы мимоходом и спасшие, киноцефала
от опасности, на самом деле не были случайными. Каким-то образом тролль
узнал о Книге, и "играть в дурачка" не стоило.
Книге, Эльтдон не мог иначе. В конце концов, это подарок Фтила, не говоря
уже о той величайшей ценности для ученых всего мира, которую таит в себе
неказистый том в зеленой коже. "А как же слова об опасности? - спросил
какой-то язвительный голосок внутри. - Уж не перехитрил ли ты сам себя,
мудрый астролог? Наверное, не зря твой "бесценный том" так долго и