Чтение 58–й страницы книги ~Одиночество мага~

не дают разгуляться кровавым фанатикам из аркинской Инквизиции и где некромант
может пока не вспоминать о своём тёмном ремесле.

Конечно, совсем забыть о происходящем вокруг Кинта Ближнего Фесс не мог.
Многое, слишком многое стояло у него за плечами, начиная от Мечей и гоняющихся
за ними масок, до возвращения домой, в Долину. Не собирается же он и в самом
деле навсегда осесть в Эвиале? Он - Кэр Лаэда, маг Долины. Его судьба - топтать
бесконечные тропы Межреальности, пересыпать миры между ладонями, точно мелкий
песок.

Но и эта мысль не задержалась надолго. Некромант, воин, маг Кэр Лаэда
сейчас просто шёл среди таких же, как он сам, наёмников, псов войны, и этот
поход - несомненно, навстречу тяжкому труду, лишениям и всему, что неотрывно от
войны, казался ему сейчас лёгкой загородной прогулкой. Он знает, что никуда не
убежит от настигающей его лавины. Ему придётся принять бой. Но желательно
принять этот бой тогда и там, где это выгодно ему, а не нападающим. А пока -
пока он надеется, что вся охотничья свора на время потеряет его след. Во всяком
случае, не доберётся до него так уж быстро. Особенно если он не станет пускать
в ход свои некромантские таланты.

Фейруз, шагавший рядом, долго крепился. Великий Мастер по-прежнему
пользовался у него непререкаемым авторитетом, но в конце концов мальчишка не
выдержал.

- Великий Мастер... - робко начал он вполголоса. Великий Мастер,
осмелюсь ли я...

- Да, Фейруз, прости меня, - спохватился Фесс. Ты хочешь спросить, куда
мы идём и что намерены делать? На какое-то время мы с тобой просто будем солда
тами этого полка. На время. Пусть наши враги собьются со следа, пусть покружат
по градам и весям Эвиала, пусть ищут нас на Волчьих островах или в Империи
Клешней.

- А если им придёт в голову поискать здесь, Великий Мастер? - робко
возразил Фейруз. - Конечно, из Арраса

выдачи нет, но... если Инквизиция начнёт давить на султана, удержится ли
он?

- Нет смысла сейчас думать об этом, - махнул рукой Фесс. - Я отучился
строить далеко идущие планы. Пока будем здесь, а там... там видно будет.

Фейруз озадаченно замолчал, видимо, смущённый таким ответом своего кумира.
Но ничего другого Фесс ответить ему и не мог. Здесь, в "Белых Слонах", он
перестал быть некромантом Неясытью. Отставил он в сторону и личину шпиона Серой
Лиги Фесса - потому что для внесения в списки полка он назвал своё настоящее
имя. Кэр Лаэда.

Кэр Лаэда. Пусть будет так. Он испытывал сейчас какую-то пряную, горькую
гордость. Настало время сбросить все и всяческие маски. Конечно, его враги всё
равно догадаются. И где он, и как его новое имя. Полуэльф и его спутник,
например, - их-то подобными фокусами не обманешь. Но пока они до него не
добрались - он сможет отдохнуть. Потому что после всех приключений с
Инквизицией любые чудовища Змеиных лесов покажутся просто милыми шаловливыми
котятами.

Марш "Слонов" длился весь день. Командиры не старались сразу же показать
новичкам, почём фунт лиха. Когда солнце перевалило за полдень и начало
клониться к горизонту, рота вошла в маленький аккуратный городок, весь из
бело-розового камня. Он казался изящной игрушкой, окутанный клубами яркой,
живой зелени. Журчала вода в арыках, степенно беседовали старики в чайных,
вопила и резвилась ребятня, рыбаки тащили корзины с рыбой, вернувшись после
утреннего лова... Здесь устроили привал.

Хозяин таверны, куда направились сотники, сам оказался ветераном "Слонов",
открывшим своё дело после окончания службы. Он знал, что нужно голодным
солдатам, шагавшим с самого утра. Груды дымящегося мяса, жаренного на открытом
огне, не меньшие груды рыбы, сладкие коренья, запечённые в золе... У Фейруза,
что называется, за ушами трещало, когда он уплетал угощение. ..Шли дотемна.
Вокруг Фесса расстилалась милая,ухоженная, мирная страна. Не торчали тут на
каждом углу мрачные баронские замки, не разъезжала по дорогам вооружённая до
зубов стража, выколачивая оброк и полюдье, и не бился тут народ в той удушающей
тягостной нищете, от которой тяглецы Эгеста и готовы были бежать куда угодно,
хоть даже и в страшный (по их поверьям) Нарн, под власть Нелюдей - эльфов...

Приморские деревни, где народ ловил рыбу, разводил какие-то водоросли и
моллюсков в огороженных затонах. Одиночные фермы и хутора, окружённые богатыми
фруктовыми садами, - загорелые дочерна ребятишки, мальчики и девочки, тащили
навстречу шагающим солдатам плетёнки яблок, груш, винограда и ещё каких-то
неведомых плодов, названий которых Фесс не знал. Всё, разумеется, без денег -
однако многие наёмники, заметил не кромант, бросали ребятне мелкие монетки -
"на леденцы", как принято было кричать.

Здесь не боялись солдат. Здесь их любили.

Фесс подозревал, что весь этот марш был задуман неспроста - разные люди
оказывались в рядах "Белых Слонов", не жалующие вопросов о своём прошлом. И
сейчас им показывали - вот как обстоят дела. Нам хорошо, нас встречают почётом
и уважением. И если ты, дурак, вздумаешь обидеть - ну хотя бы ту симпатичную
девчушку лет тринадцати, с уже округлившимися под холстинной рубахой
выпуклостями, не взыщи, братец, мало тебе не покажется. Никакой приговор не
будет слишком суров.

Настала ночь. Рота остановилась на постоялом дворе, тоже явно специально
приспособленном под солдатские ночлеги. Вспыхнули в ямах жаркие костры, их
отсветы заиграли на крутых деревянных боках бочек с пивом, откуда-то, само
собой, появились молодые смугляночки в ярких цветастых юбках и с гирляндами
цветов.

Фейруз, как ни крепился, но украдкой нет-нет да и бросал взгляд туда, где
возле самых больших костров плясало полсотни пар. Фесса эти развлечения не
интересовали. Сейчас, когда смертельная опасность отступила, всё чаще возникало
в памяти лицо Рыси. Его Рыси, которую

он потерял, так и не успев понять, что же это по-настоящему такое - его
женщина. Не подруга, не любовница - его женщина. С которой не надо притворяться
и носить маску. Которую нельзя обманывать ни в большом, ни в малом. К которой
можно прийти в дни побед и поражений. Которой не надо ничего доказывать.
Которая - его половина, которая - как он сам.

Мысль резанула настолько острой болью, что он сам чуть не застонал, вонзая
ногти в ладони. Торопливо схватил кружку с пивом, хлебнул, едва не подавившись.
Фейруз испуганно смотрел на него... но от ненужных вопросов некроманта спас
очень кстати подошедший Джебе.

- А, вот ты где, - без улыбки сказал ротный. - Я тебя искал, Кэр. Сядь,
сядь, давай без чинов. Полковник сказал - ты классно бьёшься. Сказал - тебя
можно против десяти выпускать. Нам такие нужны. Очень. Не спрашиваю тебя ни о
чём, Кэр, но скажи - людьми командовал? Хоть десятком?

- Приходилось... - кивнул некромант.

- Отлично. - Джебе отхлебнул пива. - Тогда будешь в моей роте мастером
по оружию. Новичков учить, да и ветеранам не вредно подзаняться.

- А старый мастер где? - осторожно поинтересовался Фесс.

Джебе сердито фыркнул.

- Не успел он, понимаешь? - не шибко понятно ответил он. - Не допрыгнул.
Короче... нет его. Не вернулся из последнего выхода.

- Какого выхода?

- Да, вам ещё ведь не говорили... Кэр, мы ж не только за стенами сидим и
задницы свои башнями прикрываем. Мы и в сами Змеиные леса лазаем. Сейчас, по
весне, как раз самое горячее время пойдёт. Всякая тварь от стен отползает и
яйца откладывает или помёт мечет в логове. Вот тут-то их и брать надо, потому
что, если сейчас гнёзда не пожечь, - осенью такое начнётся!.. Когда они
оголодают и попрут так, что никакой огонь их не остановит. Вот и ходим каждую
весну, далеко ходим, чуть ли не все леса

насквозь. Маленькими отрядами - большой быстро заметят и... того, схарчат.
Там-то народ большей частью и ложится. Мастер тоже вот лёг. Ну как, берёшься?
Фесс пожал плечами.

- Само собой, ротный.

- Вот и ладно, - Джебе хлопнул его по плечу. - Домой, в лагерь притопаем
- покажешь мне сам, чего умеешь...

На следующий день, к вечеру, уставшая рота подошла к лагерю. Впереди
виднелась громада вала, торчали поверху острые силуэты сторожевых башен.
Рекруты притихли, опасливо поглядывая на тёмный гребень частокола, словно
оттуда внезапно могли появиться какие-то неведомые твари.

Лагерь скорее можно было назвать небольшим городком. Палаток тут не было,
стояли добротные каменные дома. Обнесено всё это было внушительным рвом со
вбитыми в дно острыми кольями и каменной же стеной с узкими стрелковыми
бойницами.

Здесь стояли три остальные роты "Белых Слонов", хотя временные лагеря были
разбросаны вдоль всей отпор-ной стены, отгораживавшей Змеиные леса от
населённых людьми областей. Фесс невольно задумался, как сравнительно небольшой
полк, всего около двух тысяч мечей, способен удерживать фронт, растянутый на
много лиг. Впрочем, карты Кинта Ближнего говорили, что к югу от Змеиных лесов
земля вздувалась непроходимыми скалами, перемежавшимися длинными песчаными
пустынями. Возможно, что любящие воду обитатели влажных джунглей не дерзают
туда соваться? Или скалы для них непреодолимы? Но тогда как насчёт крылатых
тварей? Для них-то никакие стены не помеха...

Гомон, хохот, хлопанье по плечам и спинам. Встречаются старые приятели,
назавтра очередная рота уйдёт на отдых в Аррас. Джебе и его отряд займёт их
место.

Новичкам показали их места. Джебе сам развёл всех

по десяткам. Фесс не попал ни в один, как и Фейруз - некромант
непререкаемым тоном заявил, что паренёк нужен ему как помощник.Ротный
двусмысленно ухмыльнулся, но ничего не сказал.

Утром началась служба. В отличие от всех прочих Вольных рот, о которых
Фессу доводилось слыхать, здесь всех поутру выгнали из лагеря, и Джебе, в одних
полотняных портках, повёл роту бегом через окружавшие лагерь поля и овражки.
Ветераны бежали легко, а вот новички, само собой, начали задыхаться. Правда,
скакнуть в кусты никто не попытался - позади строя неспешно трусили десятники с
внушительного вида палками, явно для вразумления отлынивающих.