бывает, а есть только непознанное. С этой точки зрения ничего
сверхъестественного не может быть, а может быть нечто, до чего человек по
скудости ума и финансов до сих пор не докопался.
возможностью появления нечистой силы надо было считаться.
ничего так просто не делает, поскольку работает исключительно в рыночных
условиях. Стало быть, за всякую услугу может потребовать предоплату; "Утром
- деньги, вечером - стулья" или, что более актуально: "Утром - душу, вечером
- хрен знает что". Насчет того, что душа, сущность или доминантное "я" имеет
способность пересаживаться с одного носителя на другой и даже храниться на
искусственном носителе, я знал по собственному опыту. А раз так, то ее можно
купить и продать, хотя бы так, как продают компакт-диски на "Горбушке".
Поэтому ничего невероятного в такой торговле я не видел. В конце концов,
если души покупают, значит, это кому-то нужно.
чем вопрос о купле-продаже земли, из-за которого то и дело возникает великий
хай. Потому что с куплей-продажей земли было, в общем, все ясно: у кого
крупные баксы есть, тот ее купит, а у кого нет, тот ее продаст, деньги
пропьет, а потом будет лапу сосать. Поскольку у меня лично земельных угодий
не было и покупать их я не собирался, то эта проблема мне была по фигу. Что
же касается души, то нечто похожее у меня имелось. И даже, как показал
прошлогодний эксперимент с "охотой на Белого волка", не в единственном
экземпляре. Во мне, как известно, сидело не то четыре, не то аж пять душ:
доминантное "я" Николая Короткова, более слабые "я" Ричарда Брауна, Майка
Атвуда, Василия Лопухина, а также самое малозаметное и маловлиятельное "я"
Сесара Мендеса. Уступать их кому-либо оптом, да еще и ниже себестоимости, у
меня не было желания. Во всяком случае, в качестве предоплаты за переброску
в ЦТМО я мог бы отдать одного Мендеса, поскольку от его наличия в моей башке
я ни пользы, ни особого вреда не испытывал. Все связанное с личностью этого
паренька могло интересовать только специалистов. Память Мендеса, хранившая
всякие там идеи и наметки по поводу "Зомби-7" и "Зомби-8", давным-давно была
списана на искусственные носители и Сарториусом, и Чудом-юдом. В общем, если
отбросить обычный коротковский тр"п, мне хотелось хотя бы в общих чертах
обдумать последствия, которые может вызвать пользование "черным ящиком".
воспользоваться "Black Вох'ом" я не торопился. Во-первых, мне не было
известно, где находится Чудо-юдо. Во-вторых, я сильно сомневался, что он
будет очень рад меня увидеть. Потому как компромат на него угодил
прямехонько в лапы Сарториуса. Кстати, Сергей Николаевич убегал из гостиницы
без чемоданчиков. Конечно, их могли загодя вытащить, но могли и забыть. А
это значит, что чемоданчики могут попасть к "джикеям", "койотам" и
правоверным "куракинцам". Во что это выльется, учитывая то, что мне сообщил
Сарториус, предсказать трудно. Например, по факту попытки захвата мирового
господства, вполне возможно, будет возбуждено уголовное дело с рассмотрением
Международным судом в Гааге. Типа Нюрнбергского процесса. Конечно, занятно
было бы на какое-то время побыть в центре мирового внимания, отвечать на
вопросы журналюг (их-то самих надо без суда и следствия мочить!), но уж
больно долго потом придется сидеть. Вышки просвещенная Европа не дает, а
пожизненное заключение - это садизм.
разобраться с ним насчет того, куда он подевал чемоданчики.
на палец, как вдруг увидел, что прямо к "Black Вох'у", раздвигая траву
чешуйчатым, очень неаппетитным телом, ползет довольно крупная змеюка. Это
была самая главная мерзопакость Малых Антильских - островная жарарака. Если
хорошо тяпнет, то через несколько минут я захлебнусь кровью и сдохну.
Правда, это рассказывали Брауну перед высадкой на Хайди в 1983 году, а я
лично ничего толком про таких змеюк не знал. И, слава Богу, ни сам не был
ими укушен, ни других граждан, покусанных жарараками, не видал. Впрочем, в
то, что от укуса этой гадины можно копыта отбросить, я охотно верил.
ящика", но пришлось отскочить от него на несколько метров.
патронов, лишь бы разнести жарараку в клочья. Да и в этот раз уже вскинул
свой штатовский инструмент, но тут же опустил. Хрен его знает, не попаду ли
я случайно в "Black Box"? Правда, я четко знал, что ни фига ему не будет, но
все же опасался, что он меня неправильно поймет. И вообще, может, он сам эту
змеюку пригласил. Мало ли какие у них, "черных ящиков", пристрастия? Может,
она ему в научных целях нужна или, того хуже, в ритуальных? А я помешаю...
Неувязка может получиться.
просьбе явился, а сам по себе. Например, из каких-то собственных
соображений. Просто так по времени совпало.
этом - очередное маленькое чудо! - из прямоугольного параллелепипеда или
четырехгранной призмы (до сих пор не помню, чем одно от другого отличается),
"ящик" превратился в цилиндр. Прямо на глазах! Его грани как бы надулись,
углы и ребра скруглились и плавно исчезли. При этом кольцо с верхней грани,
превратившейся из квадрата в круг, никуда не исчезло. Напротив, оно немного
увеличилось в диаметре, как мне показалось.
скрученной в спираль часовой пружины. Треугольная головка со стреляющим из
нее раздвоенным язычком настороженно поднялась над кольцом: мол, суньтесь,
ребята, кому жизнь недорога.
свою башку в кольцо. Отреагирует ли "ящик" на жараракины мысли, если таковые
у нее, конечно, имеются? Мозг ведь у гадины все-таки есть, хоть и маленький,
а значит, могут быть и какие-то мыслишки.
горки, донесся гул вертолета. Память Брауна подсказала: транспортный
двухроторный "чинук". Не иначе "тигры" начали прочесывать местность. И хотя
соваться в глубь леса, где ползают десятки и даже сотни жарарак, подобных
той, что разлеглась на "черном ящике", было очень неприятно, я приказал
Валету и Ване:
деревьев и кустов. Биороботы еще быстрее повторили мой маневр, и маленькая
полянка, некогда расчищенная вокруг вентиляционной шахты, опустела. Остались
только "черный ящик", то есть, пардон, "черный цилиндр", и жарарака,
свернувшаяся в колечко у него на "крышке".
место для посадки, то ли выслеживая тех, кто мог вылезти из подземелий через
вентиляционные шахты. Конечно, стоило бы поглядеть, где он в конце концов
сядет. Ясно, что с него высадится взвод коммандос, и если мы невзначай
пойдем прямо на них, то неприятностей не избежать. Но высовываться было
неразумно, потому что еще неизвестно, будет вертолет садиться или нет. А вот
если нас заметят на полянке у шахты, то он сядет обязательно и уже с
конкретной целью - взять нас живыми или мертвыми.
удалялся, то приближался. Через просветы между стволами деревьев и
оплетавших их лиан шахта с поднятой решеткой вполне просматривалась. Только
сейчас я понял, что оставлять ее незакрытой было большой ошибкой. Если с
вертолета ее увидят, то сразу поймут, что мы вышли именно здесь. И, прикинув
по времени, насколько далеко мы от нее ушли, сразу же локализуют район
поисков. Дальше останется только оцепить его и постепенно стягивать петлю на
нашей шее. Но сделанного не воротишь - сейчас уже поздно посылать Валета или
Ваню закрывать решетку.
одного из пацанов? Со змеюкой они, несомненно, справятся, даже если кого-то
из них она кусанет, то он сможет продержаться подольше, чем я. После того,
как Валет меньше чем за сутки без какой-либо специальной медицинской помощи
залечил пулевое ранение, от которого другой бы месяц провалялся, я прочно
уверовал в их живучесть. Возможно, что яд жарараки на них и вовсе не
подействует. А если "ящик" попадет ко мне в руки, то я не поскуплюсь - хрен
с ним, продам черту Мендеса с Атвудом!
вовсе не понимает. Опять сверкнула вспышка, мать ее так!
никогда не открывать. "Black Box" перескочил с полянки, находившейся от нас
примерно в двадцати шагах, прямо ко мне в руки. Черный цилиндр размером с
китайский термос без крышки лежал у меня на сгибе левого локтя, будто
спеленутый младенец. Однако вместо невинно-лупающих глазенок ребенка на меня
уставились немигающие, хладнокровно-убийственные глазки жарараки, обвившейся
частью вокруг цилиндра, а частью - хвостом, слава Богу - вокруг моей руки.
Впрочем, приплюснутая голова змеюки, постреливавшей язычком из покамест
закрытой пасти, покачивалась совсем недалеко от моего лица. Одно резкое
движение - и гадина тяпнет прямо в морду. А это намного ускорит действие
яда.
боялся. А змея холодила хвостом даже через камуфляжку. Потянулась, поползла
по спирали, обвитой вокруг цилиндра, выгнулась дугой, зашипела. До моей щеки
от ее язычка - сантиметров десять.
ничего не сделают. Во всяком случае, мне так казалось. А попробуй, крикни
чего-нибудь или просто вякни - мигом заработаешь укус, от которого даже при
своевременной помощи не так просто выжить.
яда, останавливаться. Будто тоже боялось змею потревожить.
угрожающе зашипела, отодвинула от меня голову, повернула вправо, потом