на краткое время остаться без поддержки кого-то из максаров, как от них только
шерсть летела.
и производством взрывчатого зелья, додумались отгородиться от врага
неприступной преградой.
довольно широкие - в десять рядов.
заграждения, однако сразу нарвались на неприятности. Стоило только посильнее
налечь на проволоку, и пуля в брюхо была тебе обеспечена - поблизости
срабатывал замаскированный самострел.
первую линию заграждений. Почва здесь была буквально нашпигована минами, каждая
из которых размером не превышала желудь - насмерть не убьет, но пятку оторвет
или ступню разворотит.
дистанции расстреливали мрызлов, запутавшихся в проволоке или покалечившихся на
минах.
максар. Само собой, что убийственная начинка заграждений его воле не
подчинялась, а люди находились слишком далеко отсюда да еще хоронились за
толстенным земляным бруствером.
причинившая ему особого вреда, но куснувшая довольно чувствительно. Затаив
злобу на хитроумных жестянщиков, он велел мрызлам отступить. Поблизости
находилось немало других поселков, которые можно было захватить с наскока.
фейерверков и бесплатной раздачи вина.
детский плач. Оказалось, что к поселку приближается целая толпа ребятишек,
жалкое состояние которых свидетельствовало о том, что им пришлось испытать на
себе все невзгоды войны.
сразу узнали. Немедленно нашлись родственники, знакомые и просто сочувствующие.
заграждениях, детей провели в поселок. Выглядели они ужасно - грязные,
исхудалые, больные, перепуганные. Некоторые от пережитых страданий даже
утратили дар речи.
вымыли, накормили, успокоили как могли и уложили спать. Отдельные странности,
проскальзывавшие в поведении детей (они, например, все делали как по команде -
одновременно начинали плакать, одновременно умолкали, одновременно просились в
постельку, одновременно засыпали), никого не насторожили. Ну что, спрашивается,
взять с малолеток, если от такой жизнидаже взрослые люди с ума сходят.
стали просыпаться. И тоже одновременно.
плачевным, что хозяйка осталась дежурить у его кровати, раскрыл глазки и
тихонько захныкал. - Что случилось, мой хороший? - склонилась над ним хозяйка.
- Может, тебе что-нибудь надо? - Ножичек, - попросил, мальчуган. - Принесите
мне ножичек.
объяснил мальчуган. И мне не будет так страшно...
резала хлеб для всей семьи, и протянула его мальчишке, как и полагается -
рукояткой вперед. Слов благодарности она не дождалась. Зато получила удар ножом
в левое подреберье, нанесенный с недетской силой и точностью.
не полагалось, так она была вся измочалена злыми и похотливыми чудовищами.
Приютившая ее семья крепко спала, и девочке не составило особого труда
прирезать всех поочередно острой бритвой, которую она заранее присмотрела в
мыльне.
ночлег осиротевшие дети. Маленькие убийцы орудовали быстро, уверенно и
хладнокровно. Своим поведением они напоминали сомнамбул, действиями которых
управляет не разум, а загадочные небесные светила.
подчинялись лиходейской воле того самого максара, что недавно ушел отсюда
несолоно хлебавши,
вечно возбранялось - играми с огнем. Половина домов в поселке вспыхнула
багры и ведра, кинулись на борьбу с пожарами, внезапно полыхнула лаборатория,
где изготавливалось взрывчатое зелье. Уж этот-то фейерверк
удался на славу! Далеко до него было тому, предыдущему, который славил победу
жестянщиков. Верно говорят люди: не пела бы рано пташечка, так и не слопала бы
ее кошечка.
небо во все цвета радуги, пока глаза застил дым, а уши закладывало от грохота
канонады, те же самые детишки вернулись по своим следам обратно и попутно
проделали в ограждении брешь, сквозь которую на несчастный поселок хлынула орда
мрызлов, еще хранивших в памяти воспоминания о недавно пережитом позоре.
штурму. По обычаям максаров любая серьезная стычка должна была начинаться с
взаимных оскорблений, упреков в трусости и предложений устроить честный
поединок между вождями противоборствующих армий.
эскапады, ни на призывы, подаваемые рогом Хавра, никто не отвечал. Можно было
подумать, что цитадель вымерла.
небольшой отряд жестянщиков из рудокопов и угольщиков, для которых тесные и
темные норы были чуть ли не домом родным. Вооружение их состояло только из
укороченных многозарядок да похожих на кайло боевых топориков.
контроля, вовремя рассеивая страхи, поддерживая силу духа и остерегая от
опрометчивых поступков. На какое-то время он стал единым целым с каждым из
воинов, участвовавших в вылазке (назвать эту операцию штурмом было бы, конечно,
преувеличением).
противоестественный сплав дикого хаоса и высшей целесообразности, их обонянием
ощущал сырой и затхлый запах подземелья, их ушами слушал зловещее хрюканье и
сопение таящихся во мраке мрызлов. А потом повсюду вспыхнули жуткие мерцающие
глаза...
был повсюду. Вот помутилось сознание одного жестянщика, вот - второго, вот -
третьего. Дальше счет погибших пошел уже на десятки. Окшу почему-то чудилось,
что он держит на своих ладонях множество горящих свечек и вдруг все они
начинают гаснуть, задуваемые неизвестно откуда взявшимся ледяным ветром.
самолично стер их память и приказал трубить сигнал отбоя. То, что было нужно,
он узнал - в цитадели находился многочисленный гарнизон, настроенный сражаться
до самого конца, каким бы он ни оказался.
поинтересовался:
безусловно, кто-то есть. В отсутствие максара они ведут себя совсем иначе.
осажденных, но и от осаждающих. Рядовым жестянщикам, среди которых вполне могли
быть тайные агенты максаров, незачем было знать, каким конкретно способом их
вождь собирается разрушить неприступную цитадель.
почему-то сейчас Окш волновался как никогда. Возможно, именно поэтому первый
привет, посланный Карглаку, пропал втуне - не то миновал цель, не то потух,
даже не дотянув до нее.
палатки, проделала в стене цитадели такую брешь, что в нее мог бы преспокойно
въехать конный воин. Пространство любой структуры - будь то воздух или камень -
всегда исчезает беззвучно, однако на этот раз без шума и гама не обошлось.
Внутри с грохотом обваливались своды, трещали перегородки, рушились лестницы,
вопили искалеченные мрызлы.
немного времени и поработать над прицельным устройством.
вода, провожаемая со стороны жестянщиков возгласами досады. По-видимому, как
раз в том месте находились резурвуары, предназначенные для ее хранения.
пыли, что стала похожа на проснувшийся вулкан. Зловещие трещины зазмеи-лись по
ее стенам в разных направлениях.
самом деле чем-то сильно обеспокоенный.
улучшилось.