основном, воздухом Венеры.
забыли о них. Никто не приходил, кроме двух венериан, которые два раза
принесли людям "рыбные" лепешки.
хотели, чтобы они умерли с голоду. Но было ясно, что о самом главном вопросе
- дыхании, они нисколько не думали.
сделано все, что можно было сделать в их положении. Если венериане доставили
письмо, Мельников предупрежден. Звездолет вернется на Землю, и люди узнают о
том, что Венера населена разумными существами. Будет организована большая
экспедиция, которая обследует пещеру, найдет горное озеро и раскроет все
тайны. Белопольский находил утешение в этой мысли, - их смерть будет не
напрасной. Он был твердо уверен, что Мельников не ослушается его приказания
и не предпримет безумной попытки проникнуть в пещеру. Это могло привести
только к новым жертвам.
ноги причиняли ему жестокие страдания, и он почти с удовольствием думал, что
скоро избавится от мучительной боли. Пикриновая кислота больше не помогала.
Раны почернели и нагноились. Профессор находился в таком состоянии, что не
думал ни о чем, кроме близкого избавления от пытки.
жить и предлагал один за другим самые фантастические проекты спасения.
Белопольский выслушивал его внимательно, но неизменно разбивал все иллюзии.
не знал, что Константин Евгеньевич давно обдумал и хотел осуществить
последнюю попытку спасти именно его. Для этого надо было дождаться, когда
венериане осуществят свою угрозу и отправят пленников к горному озеру. Было
вполне вероятно, что они не заставят людей выйти из вездехода, а понесут
его, как делали это до сих пор. Дорога могла быть только по реке.
что его замысел не успеет осуществиться - кислород кончится раньше, и
Романову придется разделить участь их двоих. Белопольский с грустью и
щемящей жалостью думал об этом.
они услышали, наконец, что приближаются "черепахи". Звук их шагов нельзя
было спутать с легкими прыжками венериан.
хорошо! Это все, чего я желаю.
посмотрел на Белопольского, не понимая смысла его слов. Что хорошего могло
быть в том, что вездеход или их самих потащат куда-то к далеким горам?
подняли машину и вынесли ее на "улицу".
дальше направятся к реке. На ее берегу он намеревался пустить на полную
мощность двигатель вездехода и тем самым связать руки носильщикам. Романов
воспользуется этим и попытается бежать, применив, в случае необходимости,
оружие. Он сам поможет ему - работой мотора, светом прожектора и оружием.
находил. О себе и Баландине он не заботился. Профессор все равно не мог
бежать, а оставить его одного в жертву ярости "черепах" для Белопольского
было совершенно немыслимо. Если спасется самый молодой из них, то и на том
спасибо, - он думал так.
знакомым уже путем и доставили людей в тот же самый "дом", в котором были
вчера.
двадцать венериан.
что венериане держатся не так, как прежде. Ему показалось, что они смотрят
на машину и на людей враждебно. Он не мог бы объяснить, отчего такая мысль
пришла ему в голову, но почему-то был уверен, что не ошибается. Что-то
случилось, и это "что-то" было неблагоприятно для них.
предпринимая, было невыносимо.
чего они ждут.
Белопольский, не колеблясь, прошел в "комнату" со столом. Трое венериан
пошли за ним.
хрустально-прозрачные растения, освещенные сзади розовым светом. Стол имел
тот же вид, но Белопольский сразу заметил, что каменной чаши на нем не было.
Не было ни блокнота, ни карандаша, ни его хронометра. На столе лежали три
каких-то обломка.
карту. Это был все тот же "рисунок", изображавший реку, просеку, звездолет и
озеро. Рядом с "макетом" корабля они поставили восемь кубиков.
экипажа.
просеки. У звездолета осталось пять.
руки венериан?.. Белопольский почувствовал мучительную тревогу. Неужели
Мельников не исполнил его приказа?
по-прежнему лежавшим на столе. Внимательно приглядевшись к ним, Белопольский
понял: это были обломки каменной чаши.
встретились с тремя людьми? Почему символ мира и дружбы разбит?.. Венерианин
явно хотел сказать, что чашу разбил человек.
совершить такую неосторожность. Что-то крылось за этим. Было ясно, что он не
ошибся, что венериане, действительно, переменили свое отношение к людям, и
переменили именно после того, как чаша была разбита. Как разобраться во всем
и восстановить прежние отношения?
звука. Но тотчас же, словно в ответ на неслышное приказание, из большого
"зала" появился венерианин и поставил на стол другую чашу, в точности
похожую на первую.
понять. Если у венериан есть несколько чаш, то почему они так разгневались
из-за потери одной? Что означает, в конце концов, этот странный предмет,
которому венериане, очевидно, придают столь большое значение?..
стоявшему напротив них человеку. Его вид был очень красноречив. Он что-то
приказывал. И этот приказ относился к каменной чаше.
хотят от него венериане? Что он должен сделать?
понял его смысл. Венериане и вчера могли требовать того же самого, что и
сегодня. Потом они могли согласиться, чтобы это требование было выполнено на
звездолете. И вот их постигла неудача - чаша была разбита. По чьей вине это
произошло, сейчас неважно. Они решили добиться цели у него. Но в чем
заключалась эта цель? Что им нужно?
и хладнокровно подумать.
сделать. Неужели не удастся выяснить это у венериан? Ведь вчера он сумел с
ними договориться.
подносили нам чашу и принимали обратно. Это могло означать, по их понятиям,
что мы согласны исполнить просьбу. Потом они поняли нас так, что просьба
будет выполнена на корабле. Потерпев неудачу, неважно, по какой причине, они
хотят, чтобы ее выполнил я, здесь, на месте".
ждали.
дальше. Вернуть чашу? Конечно нет! Взять ее в машину? Не то! Положить в нее
что-нибудь? Он вспомнил, как венерианин выбросил положенную им записку.
Опять не то!
стороне чаши имеются какие-то украшения, какая-то резьба.
Арсены... Круглая котловина... Гранитные фигуры... Октаэдры, додекаэдры,
кубы...
Черепнин Владимир
Максимов Альберт
Березин Федор
Никитин Юрий
Прозоров Александр
Афанасьев Роман