Чтение 58–й страницы книги ~Дом скитальцев~

- Ваша предусмотрительность! У меня есть основания полагать, что
моего предшественника вознес в Мыслящие не случай, не преступная
небрежность.

- А что же, если не небрежность?

- Чья-то злая воля, ваша предусмотрительность. По дороге сюда был
случай... Позволите доложить?

И он изложил происшествие на гравилетной станции - в новом виде,
разумеется. _Н_е_к_т_о_, чьего лица он не успел рассмотреть, якобы сказал
своему спутнику: "Вот едет юнец, которого Джал принял к себе в обход
Железного Рога".

Его предусмотрительность гневно заметил:

- Наглецы и прохвосты! - затем некоторое время фыркал и отдувался -
размышлял. Буркнул: - Железный... кто?

- Рог, ваша предусмотрительность.

- Впервые слышу.

Он казался здорово встревоженным, и Глор с удовольствием подумал, что
Великие тоже боятся.

- Я осмелюсь спросить вашусмотрительность... (командор кивнул) чьей
рекомендации я обязан честью...

Командор не дал ему закончить - вздернул голову и процедил:

- Вы можете идти.

"Вот так, - подумал Глор. - Поиграли, и будет. Ладно. Кое-что я
узнал. Во-первых, меня рекомендовал не Великий Диспетчер. Второе - Джал не
слышал о Железном Роге и наверняка постарается разузнать о нем. Смотри, да
он уже включил связь!"

На пульте инженера для поручений осветился рубиновый прямоугольник -
его предусмотрительность говорит по особо секретному каналу. Подслушать
невозможно... Глор высунулся из-за своей загородки, как гунеу из норы, и
воровато осмотрел экраны командорского пульта. Эге! Важный чин Охраны. Что
же, пускай Охрана посуетится, поищет железного господина...

Секретный канал отключился. Наступило время докладов от начальников
доков, спутников и прочих служб, подчиненных командору Пути. Порученец
сидел без дела и рассматривал свой пульт-радиостанцию с клавишами прямого
вызова. На одной чернело магическое слово "Расчетчик". "Рисковать так
рисковать", - подумал Глор и передал запрос на Светлоглазого - по номеру.
Всеведущий Расчетчик мгновенно доложил: имя - Джерф, сын Бир; инженер
высшего класса; школа - шестой благородный пансион, затем Теоретическая
Академия по специальности "ультракоротковолновые усилители". Понятно...
Считай, те же "посредники". Для чхага - раздолье.

Расчетчик сделал небольшую паузу и закончил обычным неживым голосом:
"Означенный за номером ИФВ 5981 числится благонадежным без ограничений".

Это было ясно. Допуск в корабельный трюм - как же без полной
благонадежности? Однако Глор расстроился. Так хотелось узнать что-нибудь
порочащее Светлоглазого... Ну и ловкач этот Джерф! Нажил ты себе врага,
голубчик Глор... Чур-рбан, как сказал бы его предусмотрительность. Но если
говорить всю правду, он был доволен. Не надо больше ловчить и
прикидываться. А опасности, если рассудить, почти нет. Джерф не может
донести, само собой. И не может подослать убийцу - Мыслящий-то остался в
заложниках у Глора...

- ...Чурбан, ты оглох?! - рявкнул командор Пути. - Ракету мне! И
живее!

"ПОСРЕДНИК"

Ник недолго скучала у автомата сгорания. Делать было нечего. Важные
пожилые наладчики прослушивали, ощупывали, измеряли. Жужжали контрольные
роботы. Автомат тянул уютную песенку холодного режима, на броне реактора
расположилась поужинать госпожа Диспетчерша, толстая и пятнистая, как
болотная ящерица. На монтажницу с планеты она посматривала ревниво.

Покрутившись, Ник отправилась обживать каюту. Оттуда она попробует
вызвать Глора - соскучилась. Привыкла работать рядом с ним. Она
отсалютовала ящерице - своей новой начальнице - и с непривычки полезла не
в ту сторону. Надо бы к кормовому люку, через который только и разрешался
выход по ее пропуску, а она пошла "вверх", к улитке генератора. Тем же
путем, каким полчаса назад отправился Глор. Ее тоже швырнуло на руки, и
она, как и Глор, поняла, что идут испытания ГГ. Потом она увидела
сторожевой автомат и вспомнила, что грифа "допущен в трюм" на ее пропуске
нет. Рассеянно постукивая башмаками, она побрела по обширной пустой
площади улитки. Вдруг металлический охранник заскреб лапами, выдвинулся из
люка, и на улитку спрыгнул Светлоглазый. Ник его узнала. Он выглядел очень
веселым, свойским парнем и взглянул на монтажницу с приветливой улыбкой.
Присел, улыбнулся еще очаровательнее...

- Вы госпожа Ник, подруга господина Глора. Не говорите, не говорите
мне, что я ошибся!

- Не имею чести, - на всякий случай чопорно ответила Ник.

- О, я случайный знакомый господина Глора! Джерф, обычно меня зовут
Светлоглазым... Господин монтажник не упоминал обо мне?

- Боюсь, что у меня неважная память, господин инженер-физик.

Джерф весело отмахнулся.

- Пустяки, пустяки! Монтажники - занятые люди, не в пример нам,
бездельникам... А правда, у меня очень светлые глаза?

- Очень, - сказала Ник. Она видела, что робот-охранник поднял средний
телескоп и тоже норовит заглянуть в примечательные глаза инженера. - Да,
очень светлые. Знаете, я заплуталась в готовом корабле. Мы только сегодня
прилетели.

- Вот как повезло! - восхитился Джерф - Мне, мне повезло! Я ведь
отыскивал вас, госпожа Ник.

- Как интересно, - сказала Ник. - А зачем?

- Господин Глор не мог взять сам и просил, чтобы взяли вы, - шепнул
Джерф и передвинул на грудь сумочку для воспроизводящего аппарата. -
Извольте...

Ник любопытно придвинулась к нему. И остолбенела.

Светлоглазый вынул из сумки предмет. Незнакомый, непонятный и
отвратительно знакомый. "Вот оно что", - подумала Ник.

Малый корабль Десантников, жужжание путевого двигателя, крошечный
трюм, зажимы с десантными "посредниками". И она сама - курсант Космической
академии. Ник дежурит по кораблю. Она - мыслящий в крошечном многоногом
металлическом теле - вскрывает "посредники", выдвигает их из керамических
чехлов и осматривает. Постукивают ее щупальца. Красные тени лежат в
воронке "посредника", в гнездах для Мыслящих - пустых, старательно
вычищенных. И нелепая на вид, как тысячи утрамбованных, полураздавленных
пауков, схема "посредника" вокруг гнезд.

Джерф держал в руке десантный "посредник" без чехла. Воронка
излучателя была направлена на монтажницу, в пустых гнездах лежали тени.
Одно было занято. Пять - свободно.

- Приглашаю почтительнейше, госпожа Ник! - издевательски проговорил
Светлоглазый и потянул за нитку приема.

И наступила бесконечная пустота.

В "посреднике", ослепительно блеснув, выкристаллизовался второй
Мыслящий. Машка не могла его видеть - это было ее сознание. Туда ушло все,
что она помнила о Земле, и то, что она любила на Земле и здесь. Загорелое
лицо Севки, шум ночных сосен и твердые удары мячей на корте. Все ушло.
Машки больше не было. Ник, свернувшись клубком, лежала на генераторе.

Джерф отнюдь не был чхагом-дилетантом. Пересадочную инструкцию он
знал на память еще в те дни, когда Глор и Ник учились в школе.

Общая часть, параграф 17: "Если из тела балога изъят Мыслящий, мозг
балога прекращает функционирование. Указанное тело сохраняет жизнь не
более чем 1/18 часа. Посему следует немедля подсадить в него заранее
приготовленного сменного Мыслящего". И часть III, параграф 6: "Посредники"
ЛЛ оборудованы запоминающим устройством. По сигналу "передача"
автоматически излучается Мыслящий, помещенный в хранилище раньше прочих
Мыслящих, наличествующих в указанном хранилище".

Помня это, Джерф бросил нить приема, живо схватил нить передачи и
наклонился к телу монтажницы, чтобы выпустить припасенного Мыслящего. И
вдруг с возгласом изумления прикоснулся к ее перчатке.

Перчатки остались целы. Даже не треснули, хотя должны были
рассыпаться лохмотьями, как только мозг перестал работать. Неисправен
"посредник"?

Джерф поспешно заглянул в хранилище - _д_в_а_ мыслящих. Посредник
сработал. Значит... значит, параграф 3: "Посредниками" ЛЛ, в том числе
десантными, при максимальном усилении приема, извлекаются Мыслящие
инопланетных существ. При отсутствии таковых, либо во вторую очередь -
Мыслящие балогов".

Для лучшего дальнодействия Джерф ставил "посредник" как раз на
максимальное усиление приема... Но откуда, во имя Пути, здесь оказался
инопланетный Мыслящий?

Он так растерялся, что застыл, наклонившись к монтажнице. И упустил
время. Ник зашевелилась, оттолкнула его, встала. Она совершенно ничего не
помнила, это было видно по ее лицу. Однако она сейчас же заметила
"посредник" в руках незнакомца и инстинктивно, как зверь, длинными
прыжками кинулась на край улитки. Еще два прыжка, и она уйдет за край, а
там работают наладчики... Джерф сунул "посредник" в сумку и поднял пустые
руки:

- Стойте! Госпожа Ник!

- Оставьте меня, - сказала Ник.

Светлоглазый подбежал к ней:

- Слушайте и молчите! Вы "теряли себя" - поняли? Я вас освободил, я
вас не выдам, это ваш дружок, это Глор - он виноват!