Чтение 58–й страницы книги ~Оцеола, вождь семинолов~

это не достаточное доказательство моей преданности?

-- Конечно, нет, глупец вы этакий! Да если б я вышла за
вас, состояние все-таки осталось бы вашим. А кроме того, у меня
самой есть небольшое состояние, и оно перешло бы под ваш
контроль. Вот видите, все складывается, несомненно, в вашу
пользу.

И она снова расхохоталась.

-- Нет, мисс Рэндольф, что вы! Я и не подумал бы
притронуться к вашему состоянию. Если вы примете мою руку...

-- Вашу руку, сэр? Когда хотят добиться от женщины
согласия, ей предлагают не руку, а сердце! Да, сердце!

-- Что ж, вам известно, что в сердце мое уже давно
принадлежит вам. Об этом знает весь свет.

-- Ах, значит, вы всем об этом рассказали? Вот это уж мне
совсем не нравится!

-- Вы слишком жестоки ко мне! У вас было довольно
доказательств моей долгой и преданной любви. Я давно объяснился
бы с вами и попросил стать моей женой, если бы... -- Тут он
вдруг запнулся.

-- Если бы не что?

-- По правде сказать, я не мог полностью распоряжаться
собой, пока был жив мой отец.

-- Ах, вот как?

-- Но теперь я сам себе хозяин, и, если, дорогая мисс
Рэндольф, вы соблаговолите принять мою руку...

-- Опять руку! Кстати, говорят, что эта рука не
особенно-то щедра. Если бы я приняла ваше предложение, то вряд
ли я имела бы деньги даже на карманные расходы -- на шпильки да
булавки, ха-ха-ха!

-- На меня клевещут враги, мисс Рэндольф. Но клянусь, что
в этом отношении вам никогда не придется на меня жаловаться.

-- А я в этом не вполне уверена, несмотря на ваши клятвы.
Обещания, данные до свадьбы, часто потом забываются. Я не могу
доверять вам, любезный друг, нет, нет!

-- Уверяю вас, что я заслуживаю доверия!

-- Не уверяйте! У меня нет никакого доказательства вашей
щедрости. Послушайте, мистер Ринггольд, вы еще ни разу в жизни
не сделали мне ни одного подарка.

Тут она снова расхохоталась.

-- О, если бы я знал, что вы его примете! Я отдал бы вам
все, что у меня есть!

-- Ну хорошо. Я испытаю вас. Вы должны сделать мне
подарок.

-- Назовите только, что вы хотите, и любое ваше желание
будет исполнено!

-- Вы думаете, что я попрошу у вас какой-нибудь пустячок
-- лошадь, пуделя или какую-нибудь блестящую безделушку? Уверяю
вас, ничего такого не будет.

-- Мне все равно -- ведь я предложил вам все свое
состояние. Стоит ли говорить о какой-нибудь его части! Вам
достаточно только высказать свое желание, и оно будет
исполнено.

-- Ах, какая щедрость! Ну хорошо. У вас есть одна вещь,
которую мне очень бы хотелось иметь, очень! Вы знаете, я даже
собиралась попросить вас, чтобы вы мне ее продали.

-- Что же вы имеете в виду, мисс Рэндольф?

-- Плантацию.

-- Плантацию?

-- Совершенно верно. Но не вашу, а одну из тех, которыми
вы владеете. Это плантация, некогда принадлежавшая семье
метисов на Тупело-Крик. Кажется, ваш отец купил ее у них?

Я обратил внимание на особое ударение, которое Виргиния
сделала на слове "купил". Я заметил также, что Аренс явно
смутился, когда отвечал ей.

-- Да, да... Это верно... Но вы удивляете меня, мисс
Рэндольф. Почему вам захотелось сейчас получить эту плантацию,
раз вы можете стать хозяйкой всего моего состояния?

-- Это уж мое дело. Мне так хочется. На это у меня есть
особые причины. Я люблю это место... Оно очень красиво, и я
часто гуляю там. Не забывайте, что наш старый дом переходит к
брату. Не всегда же он будет жить холостяком! А мама захочет
жить только в собственном доме... Но нет, я не стану объяснять
вам причины. Делайте подарок или нет -- как вам угодно.

-- Ну хорошо. А если я подарю вам эту плантацию, тогда
вы...

-- Никаких условий, слышите? Иначе я совсем не приму от
вас никакого подарка, хоть на коленях просите.

При этом последовал новый взрыв смеха.

-- В таком случае, я не буду ставить никаких условий, если
вы согласны принять от меня плантацию. Она ваша!

-- Но это еще не все, мистер Аренс. Ведь вы можете так же
легко отнять ее у меня, как и подарили. Как я могу быть
уверена, что вы этого не сделаете? Мне необходимы официальные
документы.

-- Вы их получите.

-- Когда?

-- Когда вам будет угодно. Хоть через час.

-- Да, да, пожалуйста. Идите и привезите их, но помните,
что я не признаю никаких условий... Помните это!

-- О, я и не думаю их предлагать! -- воскликнул Ринггольд
в полном восторге. -- У меня нет никаких опасений. Я во всем
полагаюсь на вас. Через час вы получите все документы. До
свидания!

И, сказав это, он тут же удалился.

Этот разговор и особенно его странная заключительная часть
так ошеломили меня, что я прямо окаменел. Я опомнился, только
когда Ринггольд уже ушел далеко. Теперь я вовсе не знал, что
мне делать: то ли догонять Ринггольда, то ли предоставить ему
уехать безнаказанно.

Между тем Виргиния тихо направилась к дому. Я был возмущен
ею еще больше, чем Ринггольдом. Поэтому я и дал ему возможность
уйти, а сам решил немедленно поговорить с сестрой. Произошла
бурная сцена. Я застал сестру и мать в гостиной и напрямик, без
всяких обиняков, не слушая ни опровержений, ни уговоров,
обрисовал им характер человека, который только что покинул наш
дом и который собирался убить меня.

-- Виргиния, сестра моя, неужели ты и теперь согласишься
выйти за него замуж?

-- Никогда, Джордж! Я и не думала об этом. Никогда! -- в
волнении воскликнула она, опускаясь на диван и закрывая лицо
руками.

Однако мать слушала меня недоверчиво. Я уже собирался
привести ей дальнейшие доказательства своей правоты, как вдруг
услышал, что за окном кто-то громко окликнул меня. Я выбежал на
веранду. Оказалось, что к дому подскакал всадник в голубом
мундире с желтыми отворотами. Это был драгун, посланный из
форта. Он был весь в пыли, а лошадь его -- в пене. Видно было,
что он долго мчался без отдыха. Драгун протянул мне лист
бумаги. Это был наскоро написанный приказ мне и Галлахеру. Я
развернул бумагу и прочел:

"Немедленно направьте своих людей в форт Кинг. Гоните
лошадей во весь опор. Многочисленный неприятель окружает нас.
Нам дорога каждая винтовка. Не теряйте ни одной минуты!

Клинч"

Глава LXI. ПОХОД

Приказ надо было выполнять немедленно. К счастью, моя
лошадь еще была не расседлана, и через пять минут я уже скакал
в лагерь добровольцев. Среди наших бойцов, жаждавших военных
подвигов, весть о походе вызвала радостное волнение и была
встречена громким "ура". Энтузиазм возместил недостаток
дисциплины, и менее чем в полчаса отряд в полном боевом порядке
был готов к выступлению. Никаких причин для задержки не
оказалось. Была подана команда двигаться вперед, фанфары
протрубили сигнал, и добровольцы, выстроившись по двое,
длинной, несколько нестройной линией выступили к форту Кинг.

Я поскакал обратно, чтобы проститься с матерью и сестрой.
Времени на прощанье было мало, но уезжал я с более спокойным
сердцем. Я знал, что сестра предупреждена, и теперь не боялся,
что она выйдет за Ринггольда.

Драгун, который привез приказ, поехал с нами. По дороге мы
узнали все новости из форта. Произошло много событий.
Оказывается, индейцы ушли из своих поселений, забрав с собой
жен, детей, скот и все домашнее имущество. Несколько своих
деревень они сожгли сами, так что их бледнолицым врагам уже
нечего было уничтожать. Это говорило об их решимости начать
войну по-настоящему. Куда они ушли, не могли выяснить даже наши
лазутчики. Одни полагали, что индейцы направились на юг, в