Чтение 58–й страницы книги ~Солдат удачи~

- Мон дьен! Не время пререкаться. Заткнись, приятель, и спускайся!

Они повисли в пустоте, залитой неярким светом. Огромное, почти
необозримое пространство; сверху - плоская каменная поверхность, снизу -
пропасть глубиной не меньше лье. Эта чудовищная пещера имела правильную
геометрическую форму: стены ее шли от потолочного круга, спускаясь с
заметным изгибом вниз, а дно казалось с высоты донышком гигантского
округлого бокала. У потолка стены были темными, но ближе к днищу испускали
слабый свет и чуть-чуть поблескивали, словно натертые воском или облитые
маслянистой жидкостью. Насколько мог разглядеть Дарт, отверстий в стенах не
имелось - ни выходов тоннелей, ни лестниц, ни арок и дверей, ведущих в
лабиринт хранилища. Впрочем, вряд ли здесь хранились зерна бхо.

- Полость в форме параболоида, мой лорд, - прогудел Голем. - Размеры?

Посыпались цифры, и Дарт снова велел помощнику заткнуться; то, что пещера
огромна, он видел и сам. Огромна и пуста, если не считать блестящей слизи,
осевшей на стенах. Котел под каменной крышкой - тот самый, который он
наблюдал с орбиты на экране гравиметра? Дьявольский котел, источник молний?
Здесь было оружие - но какое? Дарт шевельнулся в седле, хлопнул Голема по
макушке.

- Спускайся вниз. Я хочу знать, что за субстанция покрывает стены.
Видишь, светится и блестит? А почему?

Ираз ринулся в бездну, ветер засвистел в ушах, забрался в шлем, взъерошил
волосы. Дарт поморщился - пахло тут неприятно, гнилью и разложением, хотя
этот запах был не слишком силен и не забивал другого, такого же слабого
запаха гари. Треугольное отверстие в потолке стремительно удалялось, стены
плавно падали вниз, сперва - темные, словно обожженные, затем - с пятнами
флюоресцирующей субстанции и; наконец, одетые ею плотным слоем, без
разрывов. По-прежнему он не видел никаких отверстий.

- Прозондируй стены! Есть в них что-то вроде трещины, полости? Проходы?

- Ничего, хозяин, - пророкотал Голем после секундной задержки. - Сплошной
монолит. Возможно, в толще есть какие-то каналы, но в этот объем они не
выходят.

Затормозив полет, ираз медленно опустился на днище каменной чаши. Отсюда,
с небольшого расстояния, оно казалось не вогнутым, а совершенно плоским;
свет и расстояние скрадывали изгиб, и было непонятно, пол ли под
конечностями Голема или не пол, а если пол, то где и как он сочленяется со
стенами. Субстанция, которая обволакивала их, выглядела вблизи прозрачной и
бугристой - не пленкой, а вязким желе, распределенным с небрежностью: в
одних местах будто бы ровным слоем, в других - комьями величиной с кулак.
Комья флюоресцировали посильней, но свет был все-таки слабым, таким же, как
бывает у лишайников и мхов, которыми в этом мире освещали жилища.

Голем вытянул верхнюю конечность, выбросил из пальца длинный гибкий щуп,
сунул его в желе и призадумался. Это было явлением неординарным; как
правило, любой анализ, с последующей обработкой и докладом, требовал не
больше времени, чем десять вдохов. Дарт ждал, свесившись с седла, и
разглядывал странное вещество под ступнями помощника, напоминавшее
размазанных по камню медуз - или одну огромную медузу, которую с силой
швырнули в этот титанический котел. Швырнули, раздавили ложкой размером в
четверть лье, потом замуровали на пару миллионов лет?

- Что-то живое, капитан, -- наконец сообщил Голем, втягивая щуп. - В
данный момент - не активное, но может служить накопителем энергии и,
вероятно, высвобождать ее в определенной форме. Скорее всего
электромагнитной или в виде плазменного луча, со всеми сопутствующими
эффектами: ионизация воздуха, резкое повышение температуры и?

- Погоди-ка, - прервал его Дарт. - Ты хочешь сказать, что эта слизь -
живой аккумулятор?

- Была аккумулятором, хозяин. То,. что осталось, - фрагмент более сложной
живой структуры, некогда заполнявшей полость целиком.

Дарт окинул взглядом огромное пустое пространство и ощутил, что его
охватывает дрожь. Эта пещера была так велика! Так чудовищно велика! Пожалуй,
в ней поместились бы все хрустальные замки, парившие в анхабских небесах,
все орбитальные станции и Камелот в придачу.

- Фрагмент более сложной структуры? - задумчиво протянул он. - Разумной?

- Нет, шевалье. Всего лишь концентратор энергии, живая протоплазма или
амеба. Такое нам не встречалось. - Ираз смолк, копаясь в своей бездонной
памяти, потом добавил:

- Это может представлять интерес. Прикажешь взять образцы для
клонирования?

- Бери. - Дарт снова оглядел пещеру, пытаясь представить заполнявшее ее
создание. Живая протоплазма? Живая пушка, хранившая порох сухим на
протяжении двух миллионолетий? До той поры, пока не пришел сигнал, что
кто-то пытается взрезать гранитную кровлю? Кто-то нетерпеливый и хорошо
вооруженный? И пушка выстрелила, сразив неповинную Марианну! Выстрелила и
выжгла собственную плоть! В самом деле, неразумное существо, всего лишь
защитное сооружение? Но что оно защищало? Во всяком случае, не зерна бхо!
Дорогу? Путь, ведущий к алой половине Диска? Но где он, этот путь? Дарт
постучал по плоскому черепу Голема.

- Ты уверен, что в стенах нет никаких отверстий? Ни в стенах, ни в
потолке? Кроме той дыры, в которую мы влезли?

- Я не уверен, хозяин, я знаю. - Голос Голема был ровным, но Дарту
чудилась в нем обида. - И ты знаешь тоже. Сканировать еще раз?

- Нет? пожалуй, нет. Сколько кошку не стриги, овечьей шерсти не получишь,
- пробормотал Дарт и произнес погромче:

- Поднимайся! С дырой покончено, займемся нишей. Может, и настрижем
какую-то шерсть?

Голем послушно взмыл вверх, проник а тоннель, а затем - в сферическую
камеру с канатом, свисавшим из верхнего колодца. Тело начало тяжелеть;
видимо, желтое время уже сменялось зеленым, и Дарт подумал, что должен
успокоить тех, кто ожидает наверху. Как бы не кончилось их ожидание дракой
или резней? Но если будут знать, что у маргара все в порядке, глядишь, и
вытерпят.

Он приказал помощнику подняться выше и дважды дернул за веревку.

- Ну, вот, мой мальчик, мы отметились. Теперь осмотрим нишу.

Эта впадина в вогнутой стене была достаточно Просторной, чтоб полностью
скрыть Голема. Края ее тоже оказались оплавленными, точно так же, как
поверхность стен, и Дарт уже не сомневался, что в дьявольской чаше под ним,
и здесь, в этом каменном Пузыре, бушевали в недавнее время энергетические
вихри. Шторм, который выплеснулся в небо гроздями ветвистых молний,
поймавших Марианну? Он машинально перекрестился, вспомнив речную отмель, что
стала надгробьем его кораблю.

Ираз склонился к нише, жужжа анализаторами; потом на мгновение вспыхнуло
пламя, взвился дымок, и Голем сказал:

- Ничего нового, хозяин - гранит, магматическая порода, такая же, как в
нижней полости. Три основные фазы: шпат, кварц, слюда. Слюда литиевая.
Элементный состав: водород, литий, углерод, кислород, алюминий, кремний,
калий, кальций. Сделать прецизионный анализ?

- Не трать порох, мон гар.

Дарт придвинулся к неглубокой выемке, осмотрел ее, вспоминая, что ходы в
лабиринтах Лиловых Долин были такими же, треугольными в сечении, только
поменьше. Они, вероятно, или повторяли форму тел Ушедших Во Тьму, или же эта
плоская фигура казалась строителям самым простым и оптимальным элементом.
Бугристые натеки камня на полу и боковых стенах были темны и словно покрыты
копотью, но треугольный задник казался отшлифованным только вчера - серый,
зеркально-гладкий, отсвечивающий бликами в лучах прожекторов.

Это было поинтересней амебы из дьявольского котла! Велев Голему
отодвинуться и торопливо протиснувшись в нишу, Дарт уставился на нетленное
чудо. В гладкой поверхности камня блестели серебром чешуйки слюды, сияли
белые звездочки кварца, а кроме них он видел собственное отражение -
смутное, но все же различимое, оно плавало в глубине, будто поддразнивая:
догадайся, как уцелело это гранитное зеркало!.. Похоже, на нем не было ни
щербинки.

- Тысяча чертей! - пробормотал Дарт и спросил, повернувшись к Голему:

- Ты проверял боковую стену?

- Да, капитан. Точка анализа - здесь, - ираз бросил лучик света на чуть
заметную выбоину.

- Сделай анализ торцевой стены. Видишь, гладкая? А почему? С какой стати
не сплавилась?

- Возможно, защищена силовым полем, - откликнулся Голем, выдвигая щуп
анализатора, и тут же пояснил:

- Была защищена, мой господин. Сейчас поля нет.

Анализатор тихо загудел, белая огненная спица вонзилась в стену. Ни
вспышки пламени, ни дыма? Это было невероятно! Лазерный луч, испарявший
любую материю - всего лишь частичку, нужную для анализа, - бессильно
скользнул по гранитному зеркалу и угас.

Голем будто поперхнулся - произведенный им звук больше всего походил на
кашель гурмана, у коего в горле застряла устрица.

- Увеличить мощность, хозяин? Или попробовать дисперсором?

- Попробуй рукой, - велел Дарт. - Коснись стены. Не режь, не царапай,
просто коснись.

Он дрожал от волнения и чувствовал, как капли пота сползают с висков и
катятся по щекам. Внизу - пустота да останки сгоревшей амебы? тварь,
конечно, удивительная, но посылали не за ней, а за фералом? ферал же-в
глубине? Может, теперь повезет? Может, его и защищала эта амеба-разрядник?
Не сам ферал, разумеется, а дорогу к нему?

Щелкнул климатизатор скафандра, и струйки теплого воздуха осушили кожу.

Ираз вытянул конечность, многопалая ладонь погладила стену над головой
Дарта, прошлась по ней вверх и вниз.

- Твердое, - басовито пророкотал Голем. - Твердое и гладкое, сагиб.

Температура окружающей среды. По виду и тактильным ощущениям -
полированный камень.

Дарт вдруг ощутил спокойствие и странную уверенность в том, что должен