миль. Берег весь зарос, был завален замшелыми валежинами и упирался в
стену кипарисов. Москитной сеткой повсюду висел мох, и то, что еще
осталось от дневного света, освещало непроницаемую чащу подлеска впереди,
выбегающую из тени как затвердевшие артерии окаменелого трупа. Джо
посмотрел вдоль берега на север, потом на юг, и ничего не увидел, кроме
диких болот. Стирая с лица грязь, отводя назад волосы, Джо поднялся на
кручу и вошел в лес.
пошел по ней, продираясь сквозь заросли ежевики, дрожа от холода, молясь,
чтобы попалась деревушка, хоть хижина среди лесов, проселочная дорога,
лавчонка, хоть что-нибудь. Он предположил, что идет на восток, прочь от
реки, но под деревьями было так темно, так сильно сбивала с толку буря,
каждую секунду вспыхивал стробоскопический свет молнии, и, может быть, он
просто кружил. И только одно не давало впасть в забытье - Мэйзи; ее голос
у него в голове: "Я люблю тебя, Джо. К добру или к худу. И там, откуда я
родом, этого достаточно".
старого киллера брести сквозь дождь, в свинцовой тяжести мокрой одежды на
спине, с набитыми толченым стеклом суставами. Джо отчаянно пытался
свернуть на север, к Виксбергу, к точке рандеву. Ему невыносима была
мысль, что там вместе с Эндрюсом ждет его Мэйзи и сходит с ума. Шуршание
дождя в вершинах усиливало муку, капающая с лиан и мха вода была как
водяная пытка китайцев и одевала и без того замерзшее тело Джо цепенящим
холодом. А он шел, думая о Мэйзи, думая о том, кто четвертый убийца, думая
о том, что мать, быть может, была права. Может быть, Джо оставлен Богом, и
эти странствия - лишь воздаяние.
лачуги сбились в неуклюжую деревню, которая в темноте бури и вспышках
молний показалась Джо городом-призраком, напоминающим такой же пустынный и
деформированный городок под странным названием Святой Иоанн Креститель.
древоточцем деревянный тротуар. Лавка рыболова, продуктовый ларек, почта,
парикмахерская. Кое-где в домах за окнами были люди, но им не было дела до
Джо. Лица их были обветрены, выражение на них угрюмое, и заняты они были
только собой, и еще было в этих речных крысах нечто, что привлекло
внимание Джо: большинство, если не все, - чернокожие. Если бы Джо помнил,
чему его учили по истории, то знал бы, что эти "черные города" - рудименты
эпохи Гражданской войны. Рожденные в расовых стычках и беспокойной
политике послевоенного Юга, эти города создавались как самодостаточные,
самоотделенные негритянские анклавы. Большинство их жителей хотели только,
чтобы их оставили в покое. Оставили в покое возделывать клочки этой
болотистой земли, оставили в покое соблюдать собственные традиции и
почитать собственных богов. Для Джо в этом был определенный грустный
смысл.
фонарем. Джо подошел, хромая, и дрожащей, перемазанной грязью рукой снял
трубку. Монет в кармане у него не было, но он помнил свой код доступа и
набрал номер непосредственно.
спокойнее, объясняя, как миновал точку рандеву.
знаю точно, насколько ниже. Полагаю, пара миль от Виксберга. Быть может,
пять. Там городишко чуть в стороне от реки. Не знаю его названия, но
главная улица в нем... - Джо посмотрел на стертую табличку, - ...Кроу-Фут.
Кроу-Фут-стрит.
боролся с наплывами головокружения с той минуты, как выбрался на берег, и
сейчас зрение снова затуманилось, руки закололо холодными иглами, левая
рука онемела. Сердечный приступ? Джо не знал. Что он знал точно - это что
он выжат как лимон, и ему необходим отдых.
над кипарисами, как стоячий труп элегантной старухи. Архитектура ее
пострадала от времени и погоды, колониальный фасад был забит досками и
покрыт граффити, верх шпиля обломился, как грифель карандаша. В разбитые
витражи лезли лианы. Одна сторона ее обгорела и зияла дырами, как корпус
подбитой подлодки. Церковь была совершенна, совершенна во многих смыслах.
телефон. - Там я и буду, Томми. В этой церкви.
удостоверения личности - весь комплект.
церкви.
и нервно, а звук двигателя ощущался как удар в живот.
рукава Пьер.
Натчезом?
холостом ходу и шум ветра, и Мэйзи поняла, что это - момент истины. Подняв
пистолет, она прицелилась в заднее стекло машины и отогнала колебания.
Хвостовые огни светили в лицо, и вдруг ее взгляд поймал что-то на земле
справа - блеск битого стекла и потемневшая фанерная планка с торчащим
рядом ржавых гвоздей. И на эти ржавые гвозди и смотрела Мэйзи бесконечную,
как показалось, секунду, проворачивая у себя в голове новую идею.
киллер.
коже его побежали мурашки. Хотя это мог быть кто угодно - любопытствующий
абориген, рыщущий вокруг церкви, или, быть может, Том Эндрюс,
подкрадывающийся с заднего хода, или даже енот в поисках съедобных крошек
- но Джо почему-то знал, что это четвертый и финальный стрелок. Что-то
было в крадущихся шагах по гравию, какая-то уверенность.
храм. В свое время эта старая леди наверняка была величественным домом
Божиим, католическим, вероятно, со стофутовым нефом и скамьями на всех
жителей города плюс еще несколько. Но время, небрежение и разрушение взяли
свое. В трещинах пролета прорастали крупные пучки травы, в порталах
гнездились чайки. По обе стороны от нефа стояли в ряд исповедальни,
сломанные и облетевшие ширмы оплели лианы. Во многих исповедальнях
поселились семьи опоссумов, конторки исповедников были покрыты птичьим
пометом, выпавшими перьями и осадками с бог знает сколько лет протекавшей
крыши. Половина противоположной стены отсутствовала, разрушенная огнем, и
ее зазубренная обугленная дыра зияла пастью гигантского зверя. Воздух в
здании был насыщен аммиачным запахом разложения.
глубокий вдох, готовясь биться насмерть.
удалось найти в ризнице какие-то ленты старой материи и перевязать раны, а
еще он нашел моток бечевки, старый заплесневелый моток изоляционной ленты,
несколько гвоздей. Из них он соорудил какие удалось ловушки - просто на
всякий случай. И, громоздя оторванные панели и связывая разбитые окна, он
обнаружил источник запаха метана.
алтарем. Были здесь олени, приползшие в церковь умирать. Были барсуки и,
норки; тела их давно разложились, тонкие скелеты опушились плесенью. Даже
аллигатор свернулся в одном из порталов, белое брюхо его вздулось и готово
было лопнуть в любую минуту. Церковь была полна разложением, она стала
газовой цистерной, готовой к взрыву.
ленты превратила веревку в бич, и еще другие веревки лежали на полу у ног
Джо. Некоторые из них он привязал к выпадающим участкам стены, другие
натянул как ловушки у пола. Такие же импровизированные капканы были
поставлены в ключевых точках по всей церкви. Джо не хотел рисковать,
особенно будучи безоружным. Шаги теперь были ближе, кажется, сразу за
разбитым витражом у его правого плеча.
фонарей резанули тьму - и ничего. Тишина. Сердце Джо гулко застучало, во
Буджолд Лоис
Русанов Владислав
Посняков Андрей
Круз Андрей
Бажанов Олег
Шилова Юлия