Чтение 58–й страницы книги ~Птица Солнца~

Приблизившись к этой сцене древней трагедии, ни Лорен, ни я не могли
сказать ни слова. Для меня не было сомнений в установлении личностей этих
высохших фигур.

На холодном каменном полу, вытянувшись, лежал Ланнон Хиканус,
последний царь Опета. Над ним склонился его друг и верховный жрец Хай
Бен-Амон.

Я задохнулся от ощущения рока, от холодного ужаса: Хай Бен-Амон,
Топорник богов, был горбуном.

Я должен увидеть его лицо. Должен! Я подбежал и склонился рядом с
ним.

Я коснулся высохшего костлявого плеча, прикрытого одеждой из хрупкой
желтой ткани. Прикосновение легчайшее, как дыхание, но его оказалось
достаточно, чтобы нарушить положение равновесия.

Тело Хая Бен-Амона упало вперед и разбилось, коснувшись тела царя.
Сталь и бронза прозвенели на каменном полу и эхом отдались в усыпальнице
Опета.

От удара обе фигуры превратились в пыль, мягкий взрыв серо-желтой
пыли, вьющейся, как дым, в свете дуговой лампы. Ничего не осталось от них,
кроме металла вооружения и меча, да еще золотых и черных волос в груде
мягкой пыли.

Я встал, задыхаясь от желтой пыли. Глаза мои наполнились слезами,
пыль начала их жечь. Пыль пахла грибами.

Лорен Стервесант и я молча смотрели друг на друга. Мы стали
свидетелями чуда.

Я с криком проснулся от кошмарного сна, от крови, пламени и дыма, от
ужаса блестящих черных лиц и залитых потом тел, освещенных ревущим
пламенем, от криков умирающих и воплей пьяных от крови убийц. Проснулся,
тяжело дыша и задыхаясь от этих воспоминаний, и ужас долго не оставлял
меня, хотя я уже понял, что нахожусь в спокойствии своей комнаты.

Я включил свет около кровати и посмотрел на часы. Еще рано, чуть
больше одиннадцати. Я отбросил простыню и встал, с удивлением обнаружив,
что ноги у меня дрожат, а дыхание по-прежнему прерывается. Каждый вдох
вызывал приступ боли, глаза тупо болели. Тело казалось горячим, горячим,
как в лихорадке. Я прошел к умывальнику и проглотил три таблетки аспирина.
Запил их глотком воды, но тут боль в легких стала сильнее. Я закашлялся,
как будто выкуриваю 60 сигарет в день, и это усилие стоило мне пота и
дрожи. Кожа, казалось, горит.

Не зная почему, я снял с вешалки халат, натянул его и вышел во двор.
Рогатая желтая половина луны висела в небе. Тени под деревьями и среди
зданий казались черными и страшными. Я все еще чувствовал ужас своего
кошмара и заторопился к кабинету, все время нервно оглядываясь по
сторонам. Я чувствовал в ночном воздухе запах дыма, и он тоже тревожил
меня. Я принюхался, запах глубоко проник в легкие.

Я протянул руку к двери, но в тени у здания что-то ждало меня. Краем
глаза я заметил, как оно бросилось ко мне, большое черное существо,
круглое, бесформенное и смертельно молчаливое. Я повернулся лицом к нему,
прислонившись к стене, слабый от ужаса. Крик замер у меня в горле: передо
мной никого не было. Я все это себе вообразил. Теперь боль в голове
стучала, как молот по наковальне.

Я распахнул дверь и почти упал в свой кабинет, захлопнув дверь за
собой. Закрыл ее на ключ, тяжело дыша от безымянного и безосновательного
страха. Кто-то снаружи скребся в дверь, ужасный звук царапающих звериный
когтей, который разрывал мои дрожащие нервы.

Я попятился от двери к столу, скорчился, дрожа, потрясенный и слабый.

Звук послышался снова, но на этот раз от стены рядом со мной. Я
повернулся туда и услышал собственное всхлипывание.

Мне нужно оружие. Я в отчаянии огляделся: на стене над моим столом
висел большой боевой топор Хая. Я сорвал его и прижался в углу, держа
перед собой топор. Закашлялся.

На моем столе лежала тостая стопка белых листов бумаги. Она
зашевелилась, и я почувствовал, как мурашки поползли по моему горячему
телу. Белый лист бумаги задрожал, изменил форму, пополз по столу и
отрастил белые крылья летучей мыши. Неожиданно он взлетел, широко
расправив крылья, и устремился мне в лицо. Я увидел широко раскрытый рот с
кольцом острых, как иглы, зубов вампира, услышал пронзительный писк,
закричал от ужаса и ударил топором. Злобное существо с визгом билось о мое
лицо и шею, а я отбивался, кричал, сбросл его на пол, где оно начало
отвратительно извиваться. Я ударил его острием топора, чернильно-черная
кровь залила пол кабинета.

Я попятился от этого существа и прислонился спиной к стене. Я ослаб и
страшно испугался. Начал кашлять. От кашля дрожало все тело, я
раскачивался, сгибаясь вдвое у стены. Кашлял, пока зрение у меня не
прояснилось, во рту появился соленый вкус крови.

Я опустился на колени у стены, во рту полно соленой влаги, выплюнул
толстый клубок алой крови на пол. Я смотрел на него, не понимая, что со
мной происходит. Поднял руку ко рту и вытер губы. Рука в крови.

И тут я понял, что это. Мы с Лореном прошли сквозь запечатанную две
тысячи лет дверь в глубины усыпальницы - и вдохнули воздух, насыщенный
спорами cryptococcus neuromyces, проклятия фараонов.

Теперь слишком поздно бранить себя за пренебрежение
предосторожностями. Я считал, что поскольку архив безопасен, то безопасно
и все остальное. В возбуждении и страсти я не подумал об опасности грибка,
даже когда мы с Лореном говорили о прочности двери и даже когда я ощутил
запах грибов в могиле царей.

Теперь в моих легких разрастается колония живых грибков, они живут во
мне, питаются мягкими тканями моего тела, выливают в мою кровь свои яды, а
кровь уносит их в мозг.

- Лечение, - выдохнул я, - нужно найти средство ленчения. - И я
побрел к нкижным полкам. Пытался прочесть буквы на корешках книг, но они
превратились в маленьких черных насекомых и расползлись. И вдруг на
верхней полке развернулась большая крапчатая змея и свесилась к моему
лицу, толстая раздувшаяся гадюка с мелькающим черным языком. Я попятился,
потом повернулся и выбежал в ночь.

Вокруг меня вился густой дым, я задыхался и сильно раскашлялся. Пламя
вокруг осветило все сатанинским блеском. Видны были странные тени, слышны
странные звуки. Я увидел дом Лорена и побежал к нему.

- Лорен, - закричал я, врываясь в комнату. - Лорен! - с кашлем и
отдуваясь.

Зажегся свет. Салли одна в постели Лорена, села, сонная, нагая, и
посмотрела на меня несфокусированным взглядом.

- Где он? - крикнул я ей. Она выглядела смущенно, не понимала.

- Бен, что с тобой? Ты в крови!

- Где Ло? - Это чрезвычайно срочно. Я должен его найти. Он слишком
долго дшал воздухом с грибками. Надо его найти.

Салли посмотрела на постель рядом с собой. В подушке виднелась
вмятина: тут лежал Лорен.

- Не знаю, - удивленно ответила она, широко раскрыв глаза. - Был
здесь. Наверно, вышел.

Я закашлялся, затрясся, ощущая свежую кровь во рту. Салли теперь
полностью проснулась. Она смотрела на меня.

- Бен, что это?

- Нейромицес, - ответил я, и она вскрикнула, видя, как кровь течет у
меня по подбородку.

- Мы с Лореном обнаружили тайный проход за изображением солнца в
архиве. Он заражен спорами. Мы не приняли мер предосторожности. И теперь
заразились. Я уверен, он там. Иду к нему. - Я остановился, чтобы
передохнуть. Салли выскользнула из постели, надела халат, подошла ко мне.

- Подними Рала Дэвидсона. Респираторы. Не рискуйте. Идите за нами. Я
оставлю дверь открытой. Ступени вниз. Внизу поверните налево. У Лорена это
тоже есть, сводит с ума. Ужасные существа. Действуйте быстро - ты поняла?

- Да, Бен.

- Зови Рала, - сказал я и повернулся. Побежал в дыму, пламени и тьме,
побежал к холмам и пещере. Большие стены храма возвышались надо мной,
давно исчезнувшие стены. Большие фаллические башни Баала устермились к
небу в пламени горящего города. Башни, снова воздвигнувшиеся после такого
долгого времени. Кричали женщины, сгоравшие заживо вместе с детьми. Вдоль
моего пути лежали мертвые мужчины, срубленные в жатве дьявола, их мертвые
лица освещала луна.

- Лорен, - кричал я и бежал по храму. Они гнались за мной, темные и
свирепые, толпились передо мной. Темные, бесформенные, ужасные, и я
бросился на них с боевым криком, вырывавшимся из окровавленного горла.
Могучий топор описывал серебряные круги в свете пожара, и я прорвался
сквозь них.

Я добежал до пещеры, увидел, как ее озаряют горящие факелы, увидел
каменный парапет вокруг изумрудного бассейна. Ряды каменных скамей,
поднимающихся ярусами, как это было две тысячи лет назад. Я заставлял свой
мозг отбросить эти видения и воспринимать реальность.

Впереди деревянная будка охраны. Я побрел к ней. Охранник читал за
столом. Он поднял голову, на его лице появилось выражения удивления и
недоверия.

- Боже, что с вами, доктор?

- Мистер Стервесант, он в туннеле?

- Да.

- Давно вошел?

- С час назад. - Оэранник подошел ко мне. - Что-то случилось? Вы в
крови, доктор!

- Ждите здесь, - сказал я. - Подойдут остальные. Они знают, что
делать.