Чтение 59–й страницы книги ~Машина различий~

друзьях Вордсворта как о ?династолюбивых пантисократистах?). Вполне
естественно, что в альтернативной истории, когда Байрон возглавил Англию,
?лейкисты? сочли за лучшее осуществить юношескую мечту Кольриджа и
перебрались через океан, на те самые берега той самой Сусквеганны, от греха
подальше. Не исключено, конечно, что им это удалось изначально, в 1790-х.>.
ДОКТОР ЭДВАРД МЭЛЛОРИ прочтет научную лекцию с кинотропией...

"Это надо же!? - горько усмехнулся Мэллори. ЭДВАРД МЭЛЛОРИ - так вот
прямо, восьмидесятипунктной машинной готикой. Неплохо, кстати, смотрится.
Жаль только, что лекции этой не будет. Судя по всему, Гексли или кто-то из
его персонала успел уже заказать афиши, а распоряжение об отмене запоздало.

Жаль, очень жаль, думал Мэллори, с какой-то собственнической нежностью
глядя вслед удаляющемуся фургону. ЭДВАРД МЭЛЛОРИ. Хорошо бы раздобыть такую
афишу на память о несостоявшейся лекции. Отклеить? Ну и куда же с ней потом,
мокрой и липкой?

Он стал читать текст, чтобы сохранить его хотя бы в памяти. При ближайшем
рассмотрении печать оказалась вовсе не такой уж хорошей, черные буквы имели
неприятный, цвета запекшейся крови ободок. Скорее всего, печатники выполняли
предыдущий заказ в красных тонах и не вымыли толком иглы.

"ТОЛЬКО ДВА РАЗА! Музей практической геологии на Джермин-стрит имеет
честь представить лондонской публике лекцию ДОКТОРА ЭДВАРДА МЭЛЛОРИ, Ч.К.О.,
Ч.К.Г.О., каковой изложит поразительную историю открытия им в диком
Вайоминге знаменитого СУХОПУТНОГО ЛЕВИАФАНА, свои теории относительно среды
обитания этого чудовища, его привычек и диеты, а также историю своих встреч
с дикими ИНДЕЙЦАМИ племени шайенов. Кроме того, он подробнейшим образом
опишет ГНУСНОЕ, ЛЕДЕНЯЩЕЕ КРОВЬ УБИЙСТВО своего ближайшего соперника
покойного ПРОФЕССОРА РАДВИКА и поделится секретами АЗАРТНЫХ ИГР, в том числе
и особо правилами поведения в ПРИТОНАХ ДЛЯ КРЫСИНЫХ БОЕВ, за чем последует
изысканный ТАНЕЦ СЕМИ ПОКРЫВАЛ в исполнении нескольких мисс Мэллори, которые
дадут откровенный отчет о своем приобщении к ИСКУССТВУ ЛЮБВИ. Женщины и дети
не допускаются. Цена билета 2 ш. б п. Шоу пройдет в сопровождении
наисовершеннейшей кинотропии мистера КИТСА?.

Мэллори скрипнул зубами и бросился бежать; легко обогнав неспешно
катившийся фургон, он схватил мула под уздцы. Животное споткнулось, фыркнуло
и остановилось. Его грязная голова была закутана в парусиновую маску,
сооруженную из торбы.

Кучер невнятно завопил, спрыгнул с козел и взмахнул короткой увесистой
дубинкой.

- Эй ты, мотай, покуда цел! - крикнул он, переходя на нормальный
человеческий язык. - Ты меня слышал? Бери ноги в руки и...

Оценив габариты Мэллори, смельчак приутих, однако продолжал угрожающе
похлопывать дубинкой по мозолистой ладони.

Из-за фургона выбежал расклейщик; он держал свое хитрое устройство
наперевес, как вилы.

- Отойдите-ка, мистер, - мирно предложил кучер. - Мы вам ничего не
сделали.

- Не сделали? - возмущенно заорал Мэллори. - Где вы, сволочи, взяли эти
афиши? Отвечай, когда тебя спрашивают!

- Сегодня Лондон распахнут настежь! - Расклейщик вызывающе взмахнул перед
носом у Мэллори валиком своего устройства. - Хочешь подраться из-за того,
где мы лепим нашу бумагу, так давай!

Один из огромных рекламных щитов, составлявших стенку фургона, со скрипом
откинулся в сторону. Из темного проема на мостовую спрыгнул невысокий,
кряжистый, сильно облысевший господин в красной охотничьей куртке, клетчатых
брюках, заправленных в лакированные сапоги, и без головного убора.

Маски на круглом румяном лице тоже не было.

- Что тут происходит? - Чтобы задать этот вопрос, лысоватому господину
потребовалось вытащить изо рта большую, яростно дымящую трубку.

- Хулиган, сэр! - объявил кучер. - Какой-то наемный громила, Индюк
подослал!

- Он что, один? - вскинул брови крепыш. - Странно это как-то. - Он
оглядел Мэллори с головы до ног. - Ты знаешь, кто я, сынок?

- Нет, - качнул головой Мэллори. - Ну и кто же ты такой?

- Я - тот, кого называют королем расклейщиков, вот так-то, мой мальчик!
Ты, видно, совсем новичок в нашем деле!

- Я не знаю вашего дела и знать не хочу! Я - доктор Эдвард Мэллори!

Крепыш скрестил руки немного покачался на каблуках:

- Нун?

- Вы только что наклеили афишу, которая злостно на меня клевещет!

- Ясненько, - протянул король. - Теперь понятно, какая муха тебя укусила.
- Он облегченно усмехнулся. - Ну так вот, доктор Эдвард Мэллори, я тут
совершенно ни при чем. Я их только клею, а не печатаю. Так что ко мне не
может быть никаких претензий.

- Как бы там ни было, вы не будете больше расклеивать эти проклятые
пасквили! - твердо сказал Мэллори. - Я хочу забрать все, что у вас осталось,
и хочу знать, где вы их получили!

Царственным мановением руки король успокоил свою немногочисленную
гвардию.

- Я очень занятой человек, доктор Мэллори, и не могу тратить время на
выслушивание бессмысленных угроз. Если вы не против, зайдемте в мой фургон и
поговорим как джентльмен с джентльменом.

Он вопросительно прищурил маленькие, васильково-голубые глаза.

- Хорошо, - неуверенно пробормотал Мэллори, спокойный ответ короля словно
выпустил весь пар из его возмущения. Теперь он чувствовал себя довольно
глупо и не в своей тарелке.

- Хорошо, - повторил он. - С удовольствием.

- Вот и прекрасно. Том, Джемми, за работу. - Король ловко вскарабкался в
фургон.

Поколебавшись секунду, Мэллори последовал за ним. Никаких сидений внутри
фургона не было, зато весь пол устилала ворсистая темно-каштановая ткань,
подбитая снизу чем-то мягким и простеганная на манер турецкого дивана. По
стенам тянулись глубокие лакированные стеллажи, забитые туго скатанными
рулонами афиш. Сквозь распахнутый потолочный люк внутрь фургона струился
тусклый, мрачный свет. От кошмарной вони клея и дешевого черного самосада
перехватывало дыхание.

Король раскинулся на полу, подсунув под спину пухлую подушку. Пистолетный
щелчок кнута, недовольное ржание, заскрипели колеса, и фургон сдвинулся с
места.

- Джин с водой? - предложил король, открывая шкафчик.

- Просто воды, если можно, - попросил Мэллори.

- Воды так воды. - Король достал большую глиняную бутыль и наполнил
жестяную кружку. Мэллори стянул грязную маску под подбородок и жадно вылакал
воду.

За первой кружкой последовала вторая и третья.

- Может, немножко лимонного соку? Только вы уж, - подмигнул король, -
постарайтесь не напиться до непотребного состояния.

Мэллори откашлялся, прочищая горло.

- Премного благодарен. - Без маски он чувствовал себя странно голым, а
неожиданная любезность короля расклейщиков - в сочетании с химической вонью
клея, едва ли не худшей, чем вонь Темзы, - окончательно его ошарашила. - Я
очень сожалею о своей... э-э... излишней резкости.

- Да это вс" мои ребята, - великодушно обронил король. - В
афишерасклеечном бизнесе всегда приходится держать кулаки наготове. Вот
прямо вчера моим ребятам пришлось довольно круто разбираться со старым
Индюком и его шайкой. По вопросу расклеечных площадей на Трафальгар-сквер, -
презрительно фыркнул король.

- Вчера у меня тоже были определенные трудности, - хрипло отозвался
Мэллори. - Но по сути я - человек разумный, и уж во всяком случае, сэр, я не
люблю скандалов.

- Никогда не слышал, чтобы Индюк нанимал в громилы образованного
человека, - умудренно кивнул король. - По вашему платью и манерам можно
понять, что вы ученый.

- У вас острый глаз.

- Хотелось бы так думать, - ухмыльнулся король. - Ну а теперь, когда все
встало на свои места, может быть, вы просветите меня относительно причин
вашего недовольства?

- Все дело в этих ваших афишах, - с жаром начал Мэллори. - Они
поддельные. И клеветнические. И, разумеется, незаконные.

- Я уже успел вам заметить, что мы тут абсолютно ни при чем, - развел
руками король. - Позвольте мне разъяснить вам смысл нашей работы. На
расклейке сотни листов двойного формата я зарабатываю один фунт один
шиллинг. Иными словами, два и шесть десятых пенни за лист, для ровного счета
- три. И если вы желаете купить какие-нибудь из моих объявлений по этой цене
- что ж, можно и поговорить.

- Где они? - спросил Мэллори.

- Я с готовностью разрешаю вам поискать вышеупомянутый товар на
стеллажах.

Когда фургон остановился для очередной расклейки, Мэллори начал
перебирать афиши; они были свернуты в толстые перфорированные рулоны,
плотные и увесистые, как дубинки.

Король передал кучеру через люк очередной рулон, мирно выбил пенковую
трубку, наполнил ее табаком, взятым из грубого бумажного кулька и раскурил
от немецкой трутницы. Затем он блаженно выпустил облако вонючего дыма.

- Вот они. - Вытянув из рулона верхнюю афишу, Мэллори расправил ее на
полу. - Посмотрите на эту гнусность. На первый взгляд все выглядит
прекрасно, но дальше сплошная мерзость.

- Стандартный рулон из сорока листов, шесть шиллингов ровно.

- Прочтите здесь, - сказал Мэллори, - где они практически обвиняют меня в
убийстве!

Король читал заголовок, шевеля губами и мучительно морща лоб.

- Мэ Лори, - сказал он наконец. - Лори - это что, обезьянки такие? Или