воздуха, но у них не было специальных двигателей для перемещения под водой и
не было балластных цистерн, чтобы регулировать глубину.
вцепившись в буксирные тросы, тащили вездеход все ниже и ниже... Их тела,
нереальные в голубоватом свете двух прожекторов, казались картиной из
какого-то сюрреалистического фильма.
и душно. Неверов все время чувствовал на своем затылке дыхание сидевшей за
ним Элайн и думал о том, что на этот раз ему удалось настоять на своем. Хотя
это всего лишь временная отсрочка. Если план Алмина не сработает, Элайн все
равно поступит по-своему, и ему не удастся ее удержать. Чувство досады
оттого, что обстоятельства все время ускользали из-под его контроля, не
оставляло его ни на минуту. О каком планировании военной кампании может идти
речь, если он не может управлять членами собственной команды?
близко, но спуск продолжался, и корпус машины начал предательски
потрескивать.
почувствовал в голове болезненный укол, когда она начала передачу на
мыслесвязи.
осталось не больше десятка равилов, потом начнется подъем.
знать предельную глубину погружения.
давления капли воды на поверхности уплотнителей наружного люка. Впрочем, все
остальные тоже это заметили. Вода начала капать сверху, и звонкие шлепки
разносились внутри кабины гулким эхом, словно рядом звучал смертельно
опасный метроном.
метров...
шлемы. Даже если вода прорвется через люк, воздух не позволит ей сразу
заполнить всю кабину. Будем продолжать погружение!
безумное погружение, будто у них оставался хотя бы малейший шанс... "Стоп! -
тут же приказал он себе. - Она не должна этого знать". Ни о его панике, ни о
его тревоге. Выработанная за долгие годы тренировок непробиваемая броня
внешнего спокойствия ничего не значила для той, что свободно читала его
мысли...
Вездеход выдержал последний пик глубины. Они оказались наконец в подводной
пещере и начали медленный, постепенный подъем.
на поверхность земли. Отсюда они должны были попасть в лабиринт старых,
заброшенных со времен последней войны подземных проходов. Дальше придется
идти пешком - километров пятнадцать по древним лабиринтам, когда-то вырытым
грайрами. Акванты говорили, что эта часть подземного мира не принадлежит
грайрам уже более тысячи лет.
старательно избегали посещать обе враждующие армии. Акванты за пределами
океана чувствовали себя неуверенно, а вот почему грайры отказались от части
своих владений, никто толком не знал.
обосновались какие-то гигантские рептилии, настолько примитивные, что они
оказались невосприимчивыми к гипнотическим атакам грайров. Никто из ныне
живущих аквантов их не видел. Время возникновения легенд, посвященных
питоидам, исчислялось не одной сотней лет.
единственный путь, по которому они могли проникнуть в грайранскую гору, не
привлекая к себе внимания.
горе. Грайры полностью контролировали внешнюю поверхность континента. И
сразу же после исчезновения "Севастополя" начали активные военные действия.
Они даже попытались сбросить аквантов с крохотного пятачка суши, еще
остававшегося за ними в дельте реки, но все их атаки в дельте были отбиты.
что самую трудную часть пути по лабиринту придется проделать пешком, машине
там не пройти из-за узких проходов.
Подъем продолжался, и вода перестала сочиться сквозь прокладку люка.
не приходило в голову заняться ее ликвидацией, слишком велик был
психологический пресс только что пережитой опасности. К тому же все
понимали, что это лишь начало их отчаянного предприятия.
подводную пещеру, подъем закончился и они оказались внутри подземной
полости, расположенной над поверхностью океана.
импровизированной сбруи, с громким всплеском исчезли под водой.
низкой скалистой полке, куда акванты втащили вездеход. Поверхность черного
камня плавно уходила в воду, а впереди, в нескольких метрах, в стене пещеры
начиналась целая система проходов, даже не обозначенная на полученной от
аквантов карте.
Неверов понимал, что должен как-то подбодрить своих спутников - но нужных
слов не находилось. В молчании тягостно текли минуты. Казалось, стены из
черного камня впитывают в себя и свет прожекторов, и все звуки, порождая
давящую, гнетущую тишину.
здесь, будем надеяться, что до нашего возвращения с ним ничего не случится,
- наконец сказал Неверов, стараясь придать своему голосу уверенность,
которой у него не было.
пещеры не работали, но не это было причиной беспокойства Степана.
аквантами. В небольшом прозрачном сосуде, герметично закупоренном и
наполненном морской водой, находилась какая-то личинка длиной сантиметра
два. Как бы ни поворачивали пузырек, ее ярко окрашенная головка всегда была
направлена в сторону острова Октопуса. Личинку приходилось время от времени
подкармливать, но заботы по уходу за ней вполне себя оправдывали - этот
компас ни разу не подвел их, и после часового перехода Неверов узнал на
карте характерный рисунок подземного перехода, по которому они шли в этот
момент.
центрального путепровода, ведущего в подземный город грайров, оставалось
идти километров десять.
предложенный Алминым.
слышен лишь монотонный, шаркающий звук шагов да постоянный кашель Алмина,
подхватившего простуду во время подводного рейда.
снаряжения они не могли взять ничего лишнего.
она прислушивалась, но Неверов не слышал ничего, кроме шума крови в ушах и
своего прерывистого дыхания.
движется к нам.
огнестрельное оружие, пожалел, что взял с собой только один бластер.
чертовски много, но сейчас они были совершенно бесполезны. Растворенный в
капсулах эквазин был эффективен только против грайров. Впрочем, и в этом им
еще предстояло убедиться.
месте, а сам с Элайн осторожно двинулся вперед. Он с удовольствием оставил
бы ее вместе со всеми - но только она одна со своими уникальными
телепатическими способностями могла установить точное местоположение
приближавшегося к ним существа.
беспомощным. Едва они отделились от остальных, Элайн перешла на
мыслепередачу. Почувствовав хорошо знакомый болезненный укол, Неверов
поморщился, но ничего не сказал, стараясь не выдавать своего нетерпения.
беззвучный телепатический шепот:
аквантами, но они тоже не знают, что это такое. Это существо движется все
быстрее в нашу сторону, осталось метров двадцать, оно появится из левого
прохода впереди нас уже через пару минут... И, знаешь, мне кажется, оно
огромно...
Элайн проход, высветил белесую тушу какого-то гигантского животного,
заполнявшего весь туннель наподобие пробки. В диаметре у этой "пробки" было
не меньше трех метров, и она стремительно приближалась к ним, беззвучно