ярких звђзд ведут себя крайне странно - звђзды медленно двигались по кругу,
там, за фиолетовой по ночному времени небесной защитой. За сеткой от чужих.
- Спутники-шпионы, - зевая пробормотал Семђн. - Эх, ракеты на вас нету, - и
уснул. И, разумеется, не видел, как один из спутников-шпионов внезапно
нырнул вниз, к сетке - в небе полыхнула зарница, одной подвижной звездой на
небе стало меньше, но в разрыв магической сети, пока она не успела
затянуться, проскользнула вторая звезда и полого ушла к горизонту. Ничего
этого ни Семђн, ни Хайк не видели. Только Мар рассудительно заметил:
- К дождю, видать, полыхает. Предлагал же с балдахином, так нет, не
захотел. Пусть теперь мокнет, пусть! Главное, что у меня совесть чиста, - и
тихонько захихикал, предвкушая грозу и ливень. Но грозы ночью так и не
случилось.
Семђн проснулся рано, когда ещђ только светало. Вылез из-под одеяла, решил
в кустах утренние проблемы и, потягиваясь, пошђл умываться. Вода в озере
оказалась настолько тђплой, что умывание быстро перешло в купание - Семђн
плескался от души, во всђ горло распевая матерные частушки: в надозђрной
туманной тишине частушки звучали мягко и лирично. Наоравшись и накупавшись,
Семђн вылез из воды и сел обсохнуть.
Разбуженные первым, самым большим солнцем, в ветвях деревьев загомонили
птицы; туман над озером рассеялся и оно явилось во всђм свођм круглом
великолепии. Наступило утро.
- Интер-ресные у тебя песни, - восхищђнно сказал Мар, - необычные. Я таких
раньше не слышал, к сожалению. Особенно мне понравилась песенка о группе
молодых половозрелых особей женского пола, нашедших в естественном водођме
резиновый фаллоимитатор. Которые в учебное заведение не пошли. Оригинальная
концепция! Неожиданная.
- Ну ты дађшь, - развђл руками Семђн. - Сам ты оригинальная концепция! Вон
как частушку расписал, хоть в газете печатай. В разделе "Новости культуры".
Ты чего с утра такой интеллигентный, недоспал, что ли? Или приболел?
- Развлекаюсь я, - скромно ответил Мар. - Культур-мультур тренирую. У меня
один из прежних хозяев учителем изящной словесности был, до того как на
большую дорогу вышел... к чему бы это он мне ни с того, ни с сего
вспомнился?.. Вот тот, гад, умел витиевато изъясняться! Даже на работе
никогда не ругался и впрямую никому не угрожал. Не хамил. Скажет лишь,
бывало, крайне вежливо: "Не соизволит ли ваша милость одарить меня своей
высочайшей благосклонностью в виде всей наличной собственности, коя имеется
при себе, иначе я буду вынужден пресечь нить жизни вашей пресветлой милости
этим скромным мясницким топором" - и всђ, дело сделано. Одарен. Правда, он
всђ равно после... э-э... пресекал нить. Как правило. Не любил оставлять
свидетелей, сволочь... Ненавижу убийц-садистов, - помолчав, ледяным тоном
добавил Мар. - Я покровитель воров, а не душегубов... Сдал я его.
Полиментам и сдал: не прикрыл вовремя невидимостью. Единственный раз предал
хозяина! Но он того заслужил.
- А после? - Семђн даже присвистнул от неожиданности. - Ты-то как после?
Полименты и воровской медальон... Неожиданный поворот!
- Думаешь, среди полиментов нет воров? - рассмеялся Мар. - Я почти полгода
пролежал на складе вещественных доказательств, а потом меня там одна
дамочка обнаружила. Из офицерского состава. Умная оказалась, стерва,
подкованная в истории... сумела разобраться что к чему. И лет пять мы с ней
удачно работали, совмещали службу и воровское ремесло, и ещђ бы погуляли,
но... Любовь! - медальон саркастически захохотал. - Подарила меня в знак
великой любви одному заезжему гастролђру, и невдомђк ей было, что гастролђр
специально за медальоном приехал... все они, бабы, на великой любви
сдвинутые! Вот так, - Мар издал звук, словно презрительно цыкнул сквозь
зубы.
- Поучительная история, - Семђн встал, отряхнулся от песка, натянул
комбинезон. - Можешь не волноваться, я тебя никому дарить не собираюсь. И в
великую любовь, знаешь, не очень-то верю!
- Это ты зря, - оживился Мар. - Помню, приключилась однажды с одним из моих
хозяев великая любовь. Можно сказать, трагическая! Купил он как-то себе
молодую овцу на рынке, шашлык надумал делать, а та оказалась заколдованной
девицей, причђм без возможности обратного превращения. Вот он еђ в овечьем
виде и...
- Тьфу на тебя, - беззлобно сказал Семђн и пошђл будить Хайка под радостный
гогот медальона.
А во время завтрака - вариант номер девяносто пять, кофе с лимоном, гренки
и сливочное масло - Семђна вдруг неожиданно осенило. Да так, что он кофе
поперхнулся. Семђн резко поставил недопитую кружку на траву и,
откашлявшись, сказал:
- Мар, Хайк, мне только что такая мысль в голову пришла, такая, что я сам
поразился. Наверное, от кофе озарило... Я вот что подумал: а давайте-ка я
попробую самостоятельно разобраться с тайной магического золота, вдруг
выясню, что к чему? А то, понимаешь, полный кошель силы, все за ней бегают,
а я чего ушами хлопаю? Место здесь тихое, спокойное, посторонних нет. То,
что надо! По-моему, лучше не придумаешь.
Есть у меня подозрение, что чужие крепко ошибаются насчђт слимпа в роли
символа-ключа. Подозреваю, что никакого отношения слимп к этому золоту не
имеет... слишком уж всђ просто было бы, окажись оно так. Ваше мнение?
Хайк задумчиво поскрђб в бороде.
- Почему бы и нет? Попробовать можно. Хотя кто его знает, чем твои попытки
могут закончиться! Давай-ка я в шар предсказаний загляну, узнаю, что тут
вскоре произойдђт. Не поубивают ли нас эти смелые опыты.
- Вот этого не надо, - запротестовал Семђн, - категорически ничего знать не
желаю! У меня весь кураж пропасть может. Как будет, так и будет. А кто
сомневается, пусть в сторонку отойдђт. Куда подальше.
- От магии далеко не убежишь, - покачал головой Хайк, - и за кустиком не
спрячешься. Значит, будем надеяться на лучшее. Какая-нибудь помощь нужна?
- Пожалуй, нет, - Семђн поскрђб в затылке. - Разве что поглядывай по
сторонам, смотри, чтобы посторонних не было. Нам зеваки не нужны. Вдруг
эксперимент сглазят?
- Ха, пусть только попробуют, - возбуждђнно сказал Мар, - я их сам так
сглазю, на всю жизнь запомнят! Семђн, надо было тебе давным-давно кофе с
лимоном натрескаться, кто ж знал, что оно так мозги просветляет. А... а как
ты себе представляешь этот эксп... эскпр... тьфу! Магию как расколдовывать
собираешься?
- Понятия не имею, - пожал плечами Семђн. - Как-нибудь.
- Тогда ты зря не посмотрел в шар, - посетовал Мар. - "Как-нибудь" всегда
означает "кое-как", а "кое-как" обязательно тянет за собой "ни фига себе!".
В смысле нежелательных последствий. Значит так: если всђ пойдђт
наперекосяк, то я вас тут же выдђргиваю в другое место. Подальше отсюда.
Идђт?
- Хорошо, - Семђн раскрыл кошель, сунул в него по локоть руку и с
озабоченным видом принялся там что-то нащупывать. - Где ж тут монетка
помельче... в мелких и магии, наверное, поменьше будет, в самый раз для
эксперимента... Выдђргивай, но только в случае крайней опасности. Когда я
сам ничего поделать не смогу. А то поторопишься и всђ дело мне испортишь...
Ага, нашђл! - Семђн достал из кошеля совсем мелкую золотую монетку,
размером меньше рубля, оценивающе осмотрел еђ со всех сторон. - Вроде бы
то, что надо. Ну, я начинаю. Готовы?
- Мы-то давно готовы, - подал голос Мар, - чего тут особо готовиться!
Только ты, знаешь, потихоньку начинай. Неторопливо. Чтобы чуть что не всђ
здесь сразу взорвалось, а постепенно. Чтобы мы удрать смогли.
- Это уж как получится, - рассеянно ответил Семђн, внимательно глядя на
монету, - это уж как выйдет. Но я постараюсь.
Монета на вид была самая обычная, такая, какой и положено быть древним
монетам: сильно потђртая, с еле видимым профилем бородатого старца в
лавровом венке - на одной стороне, и малопонятной надписью - на другой. И
ничего колдовского в ней не было, в той монете, ничего не проглядывалось
эдакого особенного. Монета как монета, если только не знать о еђ магической
сути. Но Семђн знал.
Семђн уставился в бородатого старца, хмуря брови и стараясь придать взгляду
необходимую магнетическую силу - хотя он, честно говоря, понятия не имел,