Чтение 59–й страницы книги ~Властелин~

правительства ударила сладковато пахнувшая струя.

Я постарался придать лицу как можно более скорбное выражение. Ястру это
не разжалобило. Она обрушилась на меня со всеми присущими ей энергией и
категоричностью.

- Я так и думала! - заявила она, кружа около меня и, кажется, выбирая
место, куда удобнее было бы вцепиться. - Ни совести, ни малейшего чувства
собственного достоинства! Уже не говорю об унижении, которому подвергаюсь
я!

- Красавица моя, - сказал я. - Ну, я понимаю, и ты видишь, как я
переживаю. Но ведь, если говорить серьезно, ничего не случилось! Согласен,
я немного задержался...

- Немного! - Господи, что за ирония была в ее голосе.

- Разумеется. Не на неделю же я пропал, и даже не на день.

- Ты обещал вернуться...

- Я же не говорю, что вернулся точно во время. Но бывают
обстоятельства, когда...

- Общество солдата, телохранителя, в какой-нибудь грязной пивной ты
предпочитаешь моему? Хотя о чем я! Если бы вы провели это время в пивной,
вас пришлось бы доставлять сюда на носилках! Клянусь Рыбой, вы были не
там. Как я сразу не сообразила? Вы ходили к девкам! О, эти мужские
развлечения!.. Ты! К девкам! Негодяй! Мой советник, да что советник - мой
муж позволяет себе... Плебей! Подонок! Вон! Я немедленно прикажу
вышвырнуть тебя вон!

Ястра, кажется, и впрямь утратила контроль над собой. Право, не ожидал.
Мне она казалась все-таки более уравновешенной. В другое время я поступил
бы соответственно. Но именно сейчас мне никак не улыбалось покидать Жилище
Власти. Не говоря уже о том, что я полдня не видел ее и успел в какой-то
степени соскучиться.

- Ну что же, я уйду, если ты того хочешь, - сказал я с глубокой
грустью. - А когда наш мальчик со временем спросит у тебя, где его папа,
ты скажи ему, что выгнала папу из дому за то, что он единственный раз
задержался по делам в городе.

- По делам! - воскликнула она, но уже не столь решительно.

- По делам, и только по делам. Поверь.

- Интересно, какие могут быть дела в городе у тебя! У тебя, никого
здесь не знающего, ни с кем...

- Постой. - Я поднял руку. - Давай вспомним. Не ты ли пришла однажды к
мысли, что к кому-то все-таки я сюда приехал?

- Ты? Ну конечно. К племяннице...

- За то время, что я живу в этом доме, даже самая юная племянница
успела бы не только выйти замуж, но и стать бабушкой. И уж во всяком
случае я сейчас интересовал бы ее меньше всего. Племянницы - весьма
легкомысленный народ.

- Болтовня, - сказала она, еще немного успокоившись. - Может быть, в
таком случае ты объяснишь мне, что у тебя за дела? Кстати: а к кому же ты
приехал в самом деле? Я все забываю тебя об этом спросить.

- А мне давно хотелось рассказать об этом.

- Более удобного случая тебе не найти.

- Ты никуда не спешишь?

- Я готова тебя выслушать.

- Слушать придется довольно долго.

- Ты придерживайся истины, насколько ты вообще способен. Истина не
бывает многословной.

- Это всего лишь заблуждение.

- Говори.

Я несколько помедлил, раздумывая: с чего начать? Кто я для нее? Эмиссар
Мастера? Она понятия не имеет, и не может иметь, ни о Мастере, ни о Ферме,
да и вообще о силах высших уровней...

- Ну, что? Придумываешь, как бы половчее соврать?

- Нет... Хорошо, давай сделаем так. Я расскажу тебе главное. А потом,
если понадобится, остановимся на...

- Начни с главного. Итак?

- Ястра... Ты знаешь, что происходит в Державе?

- Разумеется. Я ведь общаюсь не только с тобой. Забавно, что и ты,
видимо, что-то знаешь? Я была уверена, что тебя ничто подобное не
интересует.

- Следовательно, ты знаешь, что вот-вот начнется война.

- Знаю. Даже знаю когда.

- Откуда?

- Великая Рыба, откуда ты свалился? Советник! Неужели ты забыл, что я
по положению принадлежу к Малому Кругу. Власти и потому получаю полные
официальные отчеты о происходящем.

- Прекрасно. Почему она начнется? Зачем нужна?

- Потому что этому дураку, в перерывах между утехами с его курочкой,
приходят в голову идиотские мысли. А какая-то шантрапа, которой он захотел
окружить себя, помогает ему на основе глупых мыслей совершать еще более
глупые события. То есть действия.

- Почему же ты не попыталась предотвратить? Отговорить его хотя бы...

- Да какое мне дело до этого? Пусть воюет, если ему так нравится! Все,
что мне от него нужно, - чтобы не приставал ко мне.

- Ястра, милая! А последствия?

- Наконец-то. Скажи еще три раза "милая".

- Милая, милая, милая. Так последствия?..

- А какие могут быть последствия? Они выпустят пар, постреляют,
погорланят и завоюют некоторое количество трофеев. Нет, это все не стоит
серьезного разговора. Скажи лучше... Тут мне пришла в голову интересная
мысль... Хочешь быть герцогом?

- Герцогом? Каким герцогом?

- Это можешь выбрать сам. Мне тут прислали список вакантных родов,
вместе с родословными деревьями, среди них три герцогских фамилии. Я как
раз прикидывала, какое лучше пошло бы тебе, хотела посоветоваться, а ты,
как назло, исчез.

- Да, это, конечно, очень серьезная проблема.

- Только не надо смеяться. Кстати, для меня это тоже важно. Кто ты
сейчас? Никто. С тобой неудобно даже показаться в нашем кругу. А если ты
станешь герцогом - совсем другое дело!

- Требую самого большого герцогства и самого развесистого родословного
древа. Тебя устраивает? Кстати, о герцогстве. Хоть я и мало что знаю, но
мне кажется, что все эти титулы еще нужно завоевать. Или я ошибаюсь?

- Ну конечно, ради этого и начнется война.

- И ты уверена в победе?

- Странный вопрос. А ты хочешь, чтобы я думала о поражении?

- Думать всегда полезно.

- Ох! Не смеши меня, милый. Женщина должна - и может - думать только о
победе. Остальное - дело мужчин. Но их у нас много, и все они очень
воинственны. Конечно, они победят.

- Боюсь, что на этот раз - нет.

- Так может думать только чужестранец.

- Ястра! Поверь: о войнах я знаю не меньше ваших мужчин. А об этой -
куда больше. Боюсь, что на этот раз проиграет Ассарт.

- Ассарт? То есть мы? Глупости. Уже сотни лет...

- Милая, все, что имеет начало, имеет и конец. В том числе и победы.

- Ну, это не аргумент.

- Тебе нужны аргументы?

- Естественно! Уж коли ты заносишь руку на самое святое, что у нас
есть...

- Пожалуйста. С одним уговором: только слушать. Удивляться и спрашивать
начнешь потом. Согласна? Итак...

Мне понадобилось около сорока минут, - потому что Ястра, конечно, не
выдержала и почти сразу начала перебивать меня, переспрашивать и давать
оценки, - да, около сорока минут, чтобы нарисовать веселую картинку того,
как Ассартские силы, разделенные на семнадцать кучек, разлетаются в разные
стороны - и в каждом месте назначения встречают хорошо подготовленное
сопротивление тамошних флотов.

- Даже если каждый мир выставит для защиты лишь половину своих армий,
этого будет более чем достаточно. В то время, как другие половины,
объединившись под общим командованием, одновременно покажутся над
Ассартом, лишенным защиты - кроме разве ополчения, но это же несерьезно...
Те из наших, кто уцелеет там, у тех миров, кинутся под защиту родных стен
- а в стенах этих успеют уже засесть те же самые враги. Ваши мужчины, как
ты говоришь, окажутся между молотом и наковальней...

- Невозможно! То, что ты говоришь, Уль, просто невозможно!

- Увы, еще как!

- Да нет же! Это все ужасы из пивной. Начать с того, что у нас есть
разведка. Сейчас ее еще усилили. И...

- И, - перебил я, - ни один разведчик, ни старый, ни новый, ни разу не
вышел на связь. Не передал ни единого сообщения. Ни полсообщения. Ни
четверти.

- Не может быть! - сказала она уже достаточно тихо. - Откуда у тебя
такие сведения?

- Потому что я и сам - разведчик, - сказал я. - Это, кстати, ответ на
твой вопрос - почему я оказался здесь.

- Ты - разведчик? Чей?.. - Видно было, как желание верить мне борется в
ней с подозрительностью. - Кого из них? Значит, тебя специально подослали
ко мне? Я... Я...

- Успокойся, родная моя. Я - не из них. Я от тех сил, которым нужно,
чтобы Ассарт сейчас - ну, хотя бы не проиграл. Это серьезные силы. Но и
те, что противостоят им, тоже достаточно велики.