Чтение 59–й страницы книги ~Осторожно

принятая конструкция, и это помогало ему немедленно перестраивать работу.

Пришло время, когда удивляться свойствам протоксенусов уже не
приходилось. Они отчетливо дали понять, каковы их возможности. Оставалось
использовать эти возможности и постараться показать, что люди готовы
включиться в Биосферу Связи...

С получением последней партии мобильных усилителей завершилась
окончательная сборка аппаратуры, на которую Крэл возлагал столько надежды.
Он даже не волновался, его не тревожили сомнения - удастся эксперимент или
нет, настолько он уверовал в направляющее действие могущественных
обитателей кратера. Крэлом теперь владело одно чувство нетерпения. Он
почти всегда находился в главной пультовой, стараясь не упустить
подходящее время для включения новой системы расшифровки. День шел за
днем, а включить ее не удалось, так как протоксенусы не утихали. Что-то
беспрестанно продолжало их беспокоить, на пульте то и дело вспыхивали
сигналы тревоги, а на экранах вновь и вновь возникало изображение
курительной трубки.

Крэл выжидал, будучи уверен, что, как только у протоксенусов настанет
период спокойствия, он включит систему и она непременно сработает. Не
может не сработать. Не может! Он повторял эти слова как заклинание, как
призыв к свершению и неустанно подстерегал, когда в кратере станет
спокойно.

И такой момент настал.

Исчезла курительная трубка на экранах, а затем исчезли и сами экраны,
стены, темные, свинцованного стекла огромные окна, пульт, весь балкон,
нависший над черной бездной, и Крэл увидел... нет, вернее, воспринял всем
существом, как Вселенная вошла в кратер и раскрыла себя... Сколько он
пробыл наедине с ней, он не представлял. Познание еще никем не познанного
могло сломить его, он это понимал и, собрав все силы, вырвался из
пультовой.

В ярко освещенном туннеле Крэл перевел дыхание и сразу подпер спиной
дверь, словно опасаясь, что возникшее там, за ним, может вдруг заполнить
пультовую, может хлынуть наружу.

Прошла минута, может быть час, а Крэл все стоял, не меняя позы,
чувствуя, как по лицу медленно стекают капли пота, стоял, едва дыша, не
отрывая глаз от входной двери и туннель... Кто войдет в нее первым?
Вероятней всего, дежурный. Не окажется ли для него нагрузка чрезмерной? А
кому она будет под силу?.. Сейчас может прийти Инса. Что, если она, как и
Эльда, всем существом потянется к прекрасной тайне и не выдержит...
погибнет, как Эльда, как Бичет... Беспокойство росло, Крэл никак не мог
принять решение - что делать, если сейчас в конце туннеля появится Лейж,
Ялко или Ваматр...

Вошел Хук.

Вверх по туннелю он шел медленно, не сразу обратил внимание на странную
позу Крэла, на его состояние, и только приблизясь к нему, испуганно
спросил:

- Что с вами, вам дурно?

Крэл помотал головой и указал на все еще подпираемую им дверь.

- Так вам удалось, вы включились, увидели?!

- Включился. Но я... я не увидел, нет, я ощутил, как бы в некоем
озарении мне представилась непостижимая сложность открывающегося теперь
нам. И знаете, это пугает. Мы делали все возможное, добиваясь контакта, и
не задумывались, чего это может стоить.

Хук понимающе кивнул.

- Слишком велика нагрузка, и вы боитесь...

- Да. Я вспомнил сейчас Эльду Нолан, Бичета и я не знаю, как нам
быть... Встреча с другим разумом, восприятие мира, отраженного Внеземным
Разумом, - это принципиально новое, неожиданное и очень сильное
воздействие на человеческий разум. К этому человек не приспособлен
эволюционно, не имеет защитных механизмов. Люди страшатся встречи с
чуждыми для Земли бактериями, потому что против них не выработан
иммунитет. А ведь мозг наш при контакте с другим разумом окажется еще
более незащищенным... Мне все время хочется держать эту дверь...

Хук тоже оперся о дверь и глухо, едва шевеля губами, произнес:

- Так вот какая она... Вселенная...

В это время дверь задрожала. Казалось, что кто-то напирает на нее,
стараясь вырваться из пультовой. Хук прижал ее еще сильней. Крэл помогал
ему. Оба они превосходно понимали, что нечему вырываться в туннель, и оба
все же продолжали придерживать дверь.

- Да пустите же, черт побери!

И Хук и Крэл в эти минуты совершенно забыли, что комната Ваматра
сообщается с пультовой. Ваматр стоял на пороге, внимательно всматриваясь в
их лица.

- Я отключил вашу систему, Крэл. - Ваматр тоже был бледен, но стоял
прямо, немного откинув голову. Глаза его блестели. Задорно, немного
лукаво. - Итак, свершилось!

Вид и поведение Ваматра немного успокоили Крэла, но Хук все еще был
насторожен:

- Может быть, рано, может быть, надо позаботиться о том, чтобы
человечество не узнало...

- А пусть его знает. Ему просто необходимо время от времени срывать
ядовитые плоды с древа познания. Пусть срывает! Почему, собственно говоря,
рано? - Ваматр даже фыркнул презрительно. - Подумаешь - рано! Д-а, мы
молоды, дерзки и требовательны, как дети. Мы уже хотим настоящий паровозик
и позитронного робота в придачу... Да, на нас обрушилось непостижимое. Ну
и что из этого? Мы избаловали себя. Почему-то, размышляя о возможных
контактах с мирами взрослыми, мы непременно ждем кое-чего задаром, а они,
взрослые, вместо того, чтобы сразу же дать нам паровозик, который, кстати,
от неумелого обращения может взорваться, говорят: сначала обучись, познай,
происходящее во Вселенной. Поверьте, она не страшна, она еще непонятна
нам.

- Настолько, - подхватил Хук, - что нужно опасаться перегрузки: следует
ли заставлять мальчишку, только-только преодолевшего таблицу умножения,
изучать квантовую механику?

Ваматр не ответил, открыл дверь и, когда все вошли в пультовую, стал
оглядывать ее, словно выискивая, а не притаилось ли где-то в укромных
уголках хотя что-нибудь от так недавно воспринятого им, огромного,
привлекательного и настораживающего. Да, да, настораживающего. С самим
собой он был откровенен и, конечно, опасался происходящего в кратере не
меньше, чем Хук и Крэл: за свинцовыми стеклами, в темной глубине шли
процессы, может быть, уже не подвластные людям. Это беспокоило и
возбуждало.

- Чаша кратера, - тихо проговорил он, - обращена к звездам. Вселенная
льет в чашу щедрый поток, и благодаря протоксенусам мы наконец пригубили
ее...

Все трое еще продолжали обсуждать, каковы могут быть последствия
подключения Земли к Биосфере Связи, когда приборы начали сигнализировать о
неблагополучном состоянии протоксенусов. Ваматр распорядился объявить
тревогу.

- Дело так серьезно? - обеспокоился Хук.

- Никогда они еще не были в столь ужасном состоянии. Не могу понять, в
чем дело. - Ваматр вновь и вновь просматривал ленты на самописцах. Пришла
Инса, появился Ялко, но и они ничем не помогли Ваматру.

- Ничего не изменилось в режиме их содержания, как будто ничто пагубно
не влияет на них, а они беснуются.

Вскоре в пультовой собрались все руководители групп. Сигналы,
поступавшие из кратера, говорили об одном: беспокойство протоксенусов
нарастает.

Крэл отвел Ваматра в сторону и спросил:

- А если это из-за того, что мы вдруг отключили систему контакта? Они
уже настроились на передачу, вероятно, сконцентрировали всю энергию,
целиком занялись этим, и внезапное отключение...

- Может быть, включить? - глаза Ваматра забегали, он немного
воодушевился, но опасливо поглядывал на Хука. Пожалуй, Ваматр рискнул бы
обрушить на присутствовавших в пультовой Вселенную, но в это время вошел
Лейж.

- Сейчас они, наверно, успокоятся.

- А что изменилось?

- Они опять призвали насекомых.

На этот раз протоксенусы призвали к себе только один вид бабочек. Над
кратером уже вилась серенькая струйка, втягивалась в него и поглощалась
протоксенусами. Процесс шел стремительней, чем в Холпе, и это обеспокоило
Хука.

- Если не удастся приостановить принудительную миграцию насекомых,
тайна нашей "астрономической обсерватории" будет раскрыта. Надо
попробовать как-то прекратить это втягивание.

И тут вмешался Ялко.

- Насекомые нужны в кратере, и этим сказано все! Они нужны
протоксенусам, выполняющим великую миссию. А насекомые... насекомые просто
субстрат, из которого складываются протоксенусы. Мы пришли из другого
мира, мы включимся в Биосферу Связи и уйдем дальше, выполнив задание!

- Ялко! - вскричал Ваматр. - Опомнись, Ялко!

Однако Ялко уже не мог опомниться и продолжал:

- Да, да, только выполнив задание. Таких планет, как Земля, - миллионы,
и многие из них уже связаны системой биоинформации. Она вечна, как вечна
Вселенная, как вечна жизнь. Перед лицом этого величайшего организма жизнь
одной клеточки - биосферы Земли - ничтожна!

Ялко опустился, вернее, упал на стул, уронив голову на руки, и замер.
Стало тихо, и в тишине этой явственно слышен был шепот Хука, коротко
приказавшего:

- Врача!