Чтение 59–й страницы книги ~Войны начинают неудачники~

туфлях, расположился аккуратно причесанный франт лет тридцати, в элегантном,
светлом костюме. Франт с любопытством й разглядывал майора:

- Надеюсь, вы не очень заняты?

- Нет, - хрипло ответил Корнилов.

- Я не задержу вас слишком долго, господин майор, - жизнерадостно
улыбнулся гость. - Кстати, я немного проветрил комнату. Не терплю табачного
дыма.

Несмотря на закрытое окно, в комнате было удивительно свежо. Корнилов
покосился на кондиционер, сломанный полгода назад во время допроса, но
машина по-прежнему не подавала признаков жизни.

- Нет-нет, - перехватил его взгляд франт, - я не чинил ваше устройство. У
меня другой подход.

Между ног Корнилова в комнату проскользнул маленький пушистый комочек и
рыжей молнией взметнулся на стол.

Белка.

Она подбежала к франту и нетерпеливо подергала его за рукав пиджака.

- Обжора, - с ласковой укоризной произнес гость и достал из кармана
грецкий орех. - Лови!

Белочка подхватила подарок и лихо хрустнула челюстями. Раздался сухой
короткий треск.

- Любит орехи, - пояснил незнакомец, ласково глядя на уплетающую угощение
белку. - Меня зовут Сантьяга.

- Корнилов, - хрипло ответил Андрей, - майор Корнилов.

- Очень приятно, - вежливо кивнул Сантьяга. - Присаживайтесь, майор
Корнилов.

Он убрал ноги со стола, но продолжал вальяжно полулежать в кресле Андрея.
Майор нехотя кивнул и расположился на стуле.

- Вы по поводу перестрелок? - угрюмо спросил он.

- Совершенно верно, - подтвердил гость. - И, раз уж мы перешли к делам,
хочу отметить, что ваша версия о появлении в Москве новой преступной
группировки, к сожалению, неверна.

- Да ну? - удивился майор и вытащил из пачки сигарету.

- Я попросил бы вас не курить, - негромко произнес Сантьяга. - Я не
терплю табачного дыма.

- Я помню, - промычал Корнилов, чиркая зажигалкой.

Искры не было. Он попробовал еще раз с тем же успехом и недружелюбно
посмотрел в непроницаемо-черные глаза гостя. Зажигалка была новой, майор
купил ее два дня назад, и она не могла не работать.

- Пожалуйста, - с мягким нажимом попросил Сантьяга.

Андрей нехотя убрал сигарету.

- Благодарю.

- Куда вы дели людей? - поинтересовался Корнилов.

- Правильнее было бы спросить, куда я дел нас, - протянул гость, - но в
любом случае, объяснение займет очень много времени, а я тороплюсь.

- Вы пришельцы? - помолчав, спросил Андрей.

В этих вещах он разбирался. Первая жена майора была помешана на
фантастике и, бывало, зачитывала ему на ночь отрывки из "Войны миров".
Теперь эти знания могли пригодиться.

- Нет, я местный, - ответил Сантьяга. - Я представляю Темный Двор,
основанный примерно за сто тысяч лет до первого появления людей в этом мире.
Сейчас местом нашего обитания является Тайный Город - еще более древнее
поселение, основанное нашими предшественниками. Вы его называете Москвой.

- Я живу в Москве всю жизнь, но никогда ничего не слышал о Темном Дворе.

- Мы избегаем ненужной рекламы. Просто живем и стараемся не вмешиваться в
ваши дела.

- И много вас?

- Нет, жалкие крохи, к счастью, мы живем очень долго. - Сантьяга грустно
вздохнул. - В Тайном Городе собрались остатки цивилизаций.

- Чем вы занимаетесь?

- Работаем, развлекаемся, занимаемся бизнесом, ходим в ваши кинотеатры,
парки, на стадионы. Внешне большинство из нас ничем не отличаются от людей.
Вернее, вы не отличаетесь от нас, поэтому у нас все, как у вас.

- Убиваете друг друга.

- Я же сказал, все, как у вас, - гость вытащил из кармана еще один орех и
бросил его белке. - Не надо видеть в нас угрозу, майор Корнилов. Люди - это
просто еще одна раса. У вас была эпоха становления, будет эпоха расцвета, но
рано или поздно и вы окажетесь в Тайном Городе.

Корнилов молчал. Расследование перестрелок с самого начала было
переполнено странными, малообъяснимыми фактами, однако сейчас он имел
возможность связать их.

- Для чего вам понадобилась встреча со мною?

- Вы далеко не первый, кто задает мне этот вопрос, - улыбнулся Сантьяга.
- Более того, мне неоднократно подчеркивали, что знакомиться с вами и тем
более рассказывать о Тайном Городе нежелательно. Поверьте, мою проблему
можно решить и без общения с вами, но я так не могу. Я считаю, что среди
вас, челов, должны быть те, кто играет в открытую.

- Кажется, я немного запутался, - признался Корнилов. - Что означает
"решить проблему без общения"? Какую проблему?

Белочка наконец-то насытилась и резво взобралась на штору.

- Рассмотрим ситуацию, - предложил Сантьяга. - Некто, не будем называть
имен, завладел обычным на первый взгляд прибором, предназначенным для
ведения переговоров на значительных расстояниях. Прибор несколько
модернизирован и поэтому может вызвать интерес как у технических
специалистов, так и у самого некто. В то же время прибор необходимо
обязательно вернуть владельцам. Вам не скучно?

- Нет, нет, прошу вас, продолжайте, - Корнилову удалось поймать стиль
беседы.

- Благодарю. Существует два выхода из создавшегося положения. Первый:
возвратить прибор владельцам без согласия на то его нынешнего обладателя, -
гость аккуратно выложил на стол пакетик с разбитым телефоном, - и второй:
попросить таинственного некто самому вернуть его.

Сантьяга пододвинул пакет к Корнилову и замолчал. Майор ошарашенно
смотрел на телефон. С тех пор, как были похищены все вещдоки, он не
расставался с ним и практически не вынимал из кармана пиджака.

- Как он оказался у вас?

- Я же сказал, - голос Сантьяги слегка похолодел, - у меня есть два
варианта решения проблем. Я мог бы и не обращаться к вам. Просто через
какое-то время вы бы не обнаружили этот прибор в своем кармане. Как будто
его и не было. А мог бы и попросить.

Контуры гостя расплылись, Корнилов машинально потер глаза, но, поняв, что
его зрение здесь ни при чем, ущипнул себя за руку: в кресле сидел генерал
Шведов.

- Балуешь, Корнилов, вещдоки до лаборатории не доносишь! Здесь тебе не
частная лавочка, черт возьми, а ну выкладывай, что там у тебя по карманам
попрятано!

Иллюзия была полнейшей, до Андрея долетел даже запах любимого одеколона
Шведова. Контуры генерала вновь задрожали, и гость вернул себе прежний
облик.

- Как вы это делаете? - хрипло спросил майор. - Гипноз?

- Это называется морок. Простейшее магическое действие, позволяющее
скрывать подлинный облик предметов или существ.

- А что вы еще можете?

- Вы читали сказки?

- Моему старшему сыну четыре года, иногда я его развлекаю.

- Тогда я не буду пересказывать вам их содержание. Общее представление у
вас есть.

Корнилов покачал головой и впервые за время встречи улыбнулся:

- Я должен вам верить?

- Как раз это необязательно. Давайте сначала договоримся о
сотрудничестве. Поверьте, вам не придется идти против своей совести или
взятых ранее обязательств. Наши отношения будут строиться строго на
взаимовыгодных условиях, и более того, вы сможете в любой момент прервать
их.

- И что тогда? - криво ухмыльнулся майор.

- Ничего.

Почему-то Корнилов поверил этим словам:

- Но почему вы, имея в запасе второй вариант, обращаетесь ко мне? Чем я
могу быть вам полезен?

- Ваша проницательность делает вам честь, майор Корнилов, - улыбнулся в
ответ Сантьяга. - Разумеется, далеко не все мои поступки можно объяснить
этическими принципами, иногда приходится думать о выгоде.

- В этом нет ничего страшного, - успокоил его

Андрей наблюдал, как белка изучает пыльный шкаф в углу кабинета.

- Я знаю. Видите ли, майор Корнилов, Тайный Город представляет собой
настоящий Вавилон. Централизованной власти нет, какой-либо ведущей
группировки нет, а наибольшее влияние имеют три клана, за безопасность
одного из которых отвечаю я. Сами понимаете, работать в столь раздробленном
обществе очень сложно. Множество различных интересов, множество
самостоятельных сил, поэтому, чем больше у меня будет рычагов влияния, тем
проще мне будет выполнять свои обязанности. Вы улавливаете мою мысль?

- Вполне.

- Вы станете одним из таких рычагов. С вашей помощью я смогу давить на
своих противников извне.

- Что получаю я?

- Уверяю вас, я могу быть очень полезным.

- Тогда почему бы вам не обратиться к людям на более высоких должностях?
От них больше пользы.

- Разумеется, мы сотрудничаем с вашими лидерами, но, как правило, не
открывая своего подлинного лица. Легальный бизнес выводит наших
представителей в очень высокие сферы.