исчез за дверьми, сопровождаемый Биммином и все тем же зловещим скрипом
несмазанных петель. Ренкр вспомнил недовольную физиономию, с которой ушел
Дэррин, и решил, что следует быть настороже. Как оказалось, Черный был
точно такого же мнения.
гостевые комнаты. Друзья покинули аудиенц-зал, подобрали в прихожей свои
запыленные вещи и отправились вслед за низеньким гномом, кощунственно
топча цветастые ковры грязными таццами. Изнутри дворец-крепость выглядел
роскошно, но во всей роскоши виделась печать запустения, словно здесь
давным-давно никто не проводил уборки, разве что иногда пробегающая мимо
служанка двумя-тремя движениями сметала пыль в кучку и прятала ее за
краешек портьеры или под уголок ковра. Впрочем, через некоторое время они
вышли из крыла для официальных приемов, оказавшись в жилом секторе, где
Биммин и отыскал две свободные комнаты, не слишком роскошные, но, на
взгляд Ренкра, достаточно удобные. После обязательных фраз Первый советник
Правителя удалился, и друзья смогли вздохнуть свободнее.
позолоченный цветок, висящий у двери, - каково впечатление?
бороду, размышляя, как же хорошо будет искупнуться, да побыстрее. Рек и
озер на их пути попадалось не так уж много, чтобы порядочный альв
чувствовал себя комфортно после нескольких месяцев подобного странствия.
нами.
Создателя, а не Темного бога. В последнее время Черный вроде бы привык к
обычаям Ниса и не часто использовал выражения из своего прежнего мира, а
теперь, кажется, снова перешел на них. С чего бы?
предела. Пальцы Черного немного подрагивали, он несколько раз пытался
снять с цветка свой мешок, чтобы переложить резец Свиллина в карман
рубахи, и все никак не мог этого сделать - ремни соскальзывали, и парню
пришлось помочь иномирянину. Он не стал ни о чем расспрашивать спутника.
Мало ли от чего может волноваться существо почти вечное, бывавшее здесь
Создатель ведает сколько ткарнов назад и теперь опять вернувшееся.
до кражи у собственных гостей, забрали все вещи с собой и пошли к
дворцовому цирюльнику. Сей высокий, плотно сбитый гном встретил их с
невероятным достоинством, всем своим видом давая понять, что они - особо
важные персоны, но он-то - мастер, и это ставит их в равное положение.
Усадив клиентов в мягкие кресла, он оставил их на время одних, неспешно
отправившись за необходимыми принадлежностями и помощником.
зачарованно уставился в него. В Хэннале зеркала считались редкостью, но
все же изредка попадались, в горах же их не было вовсе, и в последний раз
Ренкр толком смог рассмотреть себя только в долинском городке. Разумеется,
потом он видел свои отражения в лужах, но не особенно обращал на них
внимание, теперь же... В зеркале рядом с бессмертным сидел взрослый
молодой альв, заросший курчавой бородой, с длиннющими, до плеч, черными
волосами и цепким взглядом. "Кто это? Неужели я? Неужели это мой взгляд
напоминает взгляд молодого хищника, попавшего в окружение охотников и
готового драться до последнего вздоха? Неужели это я иду через весь
полуостров только для того, чтобы навсегда уничтожить целый народ - и тем
самым, может быть, спасти несколько других от постепенного истребления? А
рядом со мной какое-то незнакомое существо, так похожее на альва и в то же
время более чуждое мне, чем тролль или горгуль. Я не знаю, чего он хочет и
почему идет со мной, мне никогда не понять его до конца, но тем не менее я
доверил ему свою жизнь, хотя прекрасно знаю: для бессмертного я - лишь
один из долгой, бесконечной череды временных попутчиков... Неужели все это
- дракон, льдистые змеи, горяне, тролли, Ворнхольд, Темный бог, мантикоры,
лес - все это произошло со мной? Создатель, как же хочется, чтобы можно
было начать жизнь сначала! А впрочем... Впрочем, что толку - что толку
бестревожно существовать, ожидая своей кончины, когда где-то страдают
альвы, что толку покорно ожидать выбора дракона, когда можно выйти и
навсегда остановить кровавый обычай? Но, Создатель, стоило ли творить
такой мир, в котором почти нету счастья? Или это просто я плохо его искал?
Тогда где же оно, счастье, в каких зачарованных краях, у какого злодея в
сундуке, спрятанное, скованное, валяется и ожидает вызволителя? Сколько
еще жизней нужно возложить на кровавый алтарь Камня жизни, чтобы все это
закончилось - навсегда? И во сколько жизней ты оценишь мою, добровольно
отданную? Ведь все это так... неправильно! Так подло, так низко и
кощунственно, сделать мир, в котором все обречены страдать! Такого не
должно быть... Но это так..."
бороды...
подстриженные, искупавшиеся и пообедавшие, покинули дворец, чтобы пройтись
по городу. Предложил прогуляться Черный, а Ренкр не особо противился, тем
более что его до сих пор неотступно манили величие и пестрота Свакр-Рогга.
Свои вещи они так и не решились оставить в комнатах, и парню с явным
неудовольствием пришлось тащить на себе массивную секиру вместе с
полупустым мешком. Их без лишних расспросов выпустили из дворца-крепости,
и путники отправились вниз, к наружному кругу стен. Черный некоторое время
шел удивительно медленно, изредка останавливаясь и посматривая по
сторонам. Ренкр ни в чем не отставал, откровенно глазея на причудливые
дома богатых и покосившиеся хижины гномов победнее. В конце концов, как
оказалось, в них было не так уж много необычного или отличного от альвских
- разве только маленькие окна и нередко встречавшиеся каменные стены, в то
время как долинские дома чаще строились из древесины. Ах да, еще крыши,
они были двускатные, но очень пологие и нависали над окнами, так что
создавалось впечатление, будто дома вросли в землю. "Менталитет", -
вспомнил парень непонятное словечко.
понять, чтобы тот следовал его примеру.
Иномирянин довольно улыбнулся. - За нами следуют три соглядатая. И в самое
ближайшее время я намерен от них... гм... избавиться.
за собой в темный переулок. Здесь они свернули несколько раз, кружа,
петляя по кривеньким улочкам наружного круга Свакр-Рогга до тех пор, пока
Черный не остановился, удовлетворенно переводя дух.
проговорил иномирянин.
огляделся, пытаясь сориентироваться.
ответил тот.
пересек улочку и, постучавшись, вошел в какую-то лавчонку. Похоже, здесь
торговал кузнец, о чем свидетельствовала вывеска - фанерные молот и
наковальня, - висевшая над входом. За ним последовал и Ренкр, не на шутку
встревоженный поведением своего спутника.
из-за двери за прилавком, не давали возможности полностью разглядеть
помещение. На полках за прилавком Ренкр увидел некоторые изделия кузнеца -
отличавшиеся неброской красотой и изяществом украшения для ворот и ограды.
В воздухе стоял тяжелый характерный дух металла, из-за двери раздавался
грохот - там, судя по всему, кто-то мерно ударял молотом по наковальне.
Впрочем, стук тут же прекратился, стоило только Черному громко
прокашляться. К посетителям вышел кряжистый пожилой гном в фартуке и
широких рукавицах, которые он на ходу снимал.
раздраженно проворчал кузнец, недовольным взглядом окидывая визитеров.
Стилла?
растерянно и смущенно.
отрезал кузнец. - Когда она умерла, ты еще был неразумным младенцем.