Чтение 59–й страницы книги ~Тьма~

обстоятельствах, - сказал Длиннотень, - я бы лично вышел к Вратам и пустил в
ход имеющиеся там ловушки, чтобы собрать для использования подходящие Тени.
Будучи обучены, они не нападают на своих.

Когда Длиннотень упомянул тенеплетов, я подумал о том, имеет ли он
представление о том, насколько плохи дела его приспешников. Хозяин Теней
никогда особо не интересовался теми, кто ему служил. Он лишь отдавал
приказы.

А между тем, почти всех его людей перебили во время последней атаки
Госпожи. Лишь горстка выживших продолжала обслуживать башню Об этом
позаботился Ревун.

Никаких тенеплетов, чтобы управлять обученными Тенями, у него не осталось
С другой стороны... Было время, когда каждую башенку через каждые семьдесят
футов вдоль южной стены Вершины венчал хрустальный купол. И под каждым
размещалось зеркало, способное отбрасывать луч света на землю, к дороге,
выходящей из Врат Теней Для того чтобы нацеливать зеркало, требовались
усилия двух человек. Длиннотень перемещал какие-то фигурки на своем столе,
словно делая ходы на игровой доске. А затем произнес одно единственное
слово. Верхушки уцелевших башен вспыхнули ослепительным светом. Ночь
прорезали световые лучи. Подобно указующим перстам, они качнулись и
высветили участок, где размещалась Старая Дивизия. Высветили не так хорошо,
как в прежние времена, но на меня это произвело впечатление.

Зеркала действовали без участия человека.

Прочие зрители тоже оказались под впечатлением увиденного. Нарайан
выглядел слегка встревоженным. Ревун - заметно обеспокоенным. Длиннотень
этого не заметил. Он собирался сделать следующий ход.

- Для грядущих событий свет вовсе не нужен, - сказал Хозяин Теней. - Но я
решил, что будет забавнее, если они станут вопить и корчиться, умирая на
виду друг у друга.

Он хихикнул.

Ревун выпрямился, напрягшись как копье. Ему не нравилось, какой оборот
принимает дело.

Возможно, Длиннотень отнюдь не был таким глупцом, каким его все считали.
Я потратил слишком много времени, наблюдая за реакцией девочки. Копченый
вновь завел свою песню: "Она есть тьма" и начал пятиться. Я удержал его. Нам
предстояло стать свидетелями впечатляющего зрелища.

Длиннотень подошел к большой хрустальной сфере, установленной на
пьедестале в центре палаты. Все присутствующие наблюдали за ним с
напряженным вниманием. Едва ли они знали, что представляет собой эта
штуковина.

Шар составлял четыре фута в диаметре и был пронизан тонкими, тянувшимися
к центру ходами, словно червивое яблоко. По мере того как Длиннотень
приближался, мерцающий свет зыбью пробегал по поверхности, словно масло по
поверхности воды, но с куда большей интенсивностью. Змейки холодного огня
струились по внутренним каналам. Зрелище было хоть куда.

Длиннотень воздел свои паучьи руки, осторожно стянул перчатки и засучил
рукава. Кожа его была полупрозрачной, гнойно-желтоватой, с синими
прожилками. И со множеством темно-каштановых пятен. Плоти на нем почти не
было.

Хозяин Теней возложил руки на поверхность сферы. Свет внутри возбудился.
Поверхностное свечение взобралось по его пальцам и покрыло ладони. Пальцы
погрузились в шар, словно раскаленные стальные прутья в лед. Он ухватился за
светящихся червяков и стал извиваться. А затем заговорил на языке, само
собой, на языке, которого никто не знал. Правда, Дщерь Ночи нахмурилась и
подалась вперед, словно могла разобрать некоторые слова.

Хозяин Теней призывал Тень. Я не мог видеть ее. Она находилась внутри
пьедестала, поддерживавшего шар. Но я чувствовал. Ощущал нечто очень, очень
холодное.

Ревун встал и подался вперед. Нарайан и девочка смотрели как
зачарованные. Дщерь Ночи подошла на несколько шажков, а Сингх встал ближе к
дверям, чтобы лучше видеть.

Длиннотень говорил несколько минут, глаза его были плотно закрыты. Когда
он закончил, свечение внутри шара стало тускнеть. Колдун открыл глаза и
устремил взгляд на юг, как делал уже тысячи раз, наблюдая за освещенным
зеркалами участком.

Она есть тьма.

Но я не смотрел на отродье...

Не та тьма.

Тьма и впрямь явилась, но в обличье, которого я не ожидал. А стоило бы.

Душелов.

Она ступила через дверь, открытую Нарайаном Сингхом.

Длиннотень не ждал такого сюрприза. Отнюдь. Предательство застало его
врасплох.

Я изо всех сил пытался противостоять ужасу Копченого. Он беспрерывно
скулил: "Она есть тьма", словно твердил мантру, оберегающую от губительных
клыков ночи.

- Игра окончена, - возгласила Душелов зычным басом циркового зазывалы.
Потом она хихикнула, словно девчонка. - Это было трудно, но дело того
стоило. Мне нравится мой новый дом.

Последняя фраза была произнесена скрипучим голосом старика, ведущего
скучные счетные книги.

Длиннотень попал в ловушку. Он был окружен врагами и не имел шансов на
победу, даже будь он величайшим колдуном на свете. Каковым он отнюдь не
являлся. Но даже при этом Длиннотень не сдался. Его рассудок не был
затуманен, и он осознавал свою ценность. Знал, что враги не осмелятся убить
его, ибо его смерть сокрушила бы Врата Теней.

Мне пришлось уступить Копченому. Я должен был немедленно доложить о
случившемся. Следовало поскорее известить Госпожу, но такой возможности у
меня не было.

Длиннотень медленно взял свои перчатки и стал натягивать одну из них.

- Не стоит, - промолвила Госпожа вкрадчивым тенором гробовщика. - Я
думаю, приспела пора...

Правый мизинец Длиннотени был искривлен, словно когда-то его сломали и
плохо вправили. Ноготь походил на кусочек гнилого, почерневшего листа
шпината.

Хозяин Теней взмахнул мизинцем. Ноготь отлетел в тот самый миг, когда
Душелов сказала "пора". Я покачал призрачной головой. Всего не углядишь. В
одно мгновение ноготь превратился в Тень, исполненную свирепой ненависти к
свету.

Копченый извивался так, что я больше не мог его удерживать.

Глава 64

Едва перейдя в сидячее положения, я потянулся за кружкой воды. Когда
сознание прояснилось, я понял, что меня перетащили в тесный, маленький
альков, где мы держали Копченого с тех пор, как тайком перетащили его из
грязной дыры Одноглазого. Из-за отделявшей альков потрепанной занавески
доносились негромкие голоса.

Я подоткнул покрывавшее Копченого одеяло, пригладил пятерней волосы и
вылез наружу.

Голоса смолкли. Костоправ насупился и огляделся по сторонам.

- Важные новости, - с ходу заявил я, отчего на физиономии Лебедя и Ножа
появилось озадаченное выражение. Хорошо, что они под рукой. - Вы, ребята,
сходите прогуляйтесь на минуту, возьмите свечу.

- Какого хрена ты раскомандовался? - Костоправу стоило немалых усилий не
повысить голос.

- Душелов только что захватила Вершину.

- Чего?

- Она вошла в башню, когда Длиннотень выпускал Тени. Кстати, он их
выпустил. Все они: и Ловец, и Сингх, и девочка - были в заговоре против
него. Я должен был доложить об этом немедленно. Надо как можно скорее
известить Госпожу.

- Ну и дела!

Костоправ по-прежнему был сердит, но по его глазам я догадался, что
командирский гнев изменил направление, подобно меняющему курс кораблю.

- Сука. Коварная, лживая предательница и сука!

- Судя по ее словам, она намерена обосноваться на Вершине и сделать ее
своим домом.

- Сука!

- Жаль, что не могу рассказать тебе больше, но Копченого рядом с ней хрен
удержишь. Как считаешь, следует известить Госпожу?

- Ясное дело... Помолчи. Дай мне подумать.

- Эй вы там, - крикнул из-за полога Лебедь. - Чем трепаться, вышли бы да
посмотрели как дела снаружи.

- Что там еще? - прорычал Костоправ.

- Я проверю. А ты напиши записку - пусть эти парни отнесут Госпоже.

- К черту! Боюсь, уже слишком поздно. Она сама собиралась сделать вылазку
в крепость и напасть на Длиннотень.

Дерьмо. Похоже, мы по уши в дерьме.

На нетвердых ногах я направился к выходу, поскользнулся на ведущих наверх
ступеньках и едва не грохнулся. Даже на склоне холма земля все еще
оставалась влажной и скользкой.

Мне не потребовалось спрашивать у Лозана, с чего это он разорался. У Врат
Теней был устроен грандиознейший фейерверк, с которым могло сравниться разве
что представление у озера Танджи.

- Мать-перемать! - выругался я - огненных шаров летало столько, что
никакая брань не отразила бы истинную реакцию.

Я помчался вниз по глиняным ступенькам. Костоправ напяливал свой наряд
Вдоводела.

- У Врат Теней началась заваруха, - сказал я. - Увидишь - не поверишь.
Надеюсь, у этих ребят хватит бамбука.