землетрясения 498 года Новой Эры. На этом, втором, если считать сверху,
уровне, специальный быстро сохнущий пластик, который толстым слоем
распыляли, чтобы покрыть стены туннеля, не был столь заметно перекручен и
деформирован, как в том туннеле, что находился выше. В отдельных местах,
правда, пластик, не выдержав огромного напряжения, треснул на местах
изгиба. Через образовавшиеся в покрытии щели вместе с водой постепенно
просачивались грязь и мусор; однако, осветив туннель фонарем, Кэрд не
заметил никаких непреодолимых завалов. На этом участке их не было.
подходили все ближе. Что делать? Можно было быстрее убежать отсюда или
дождаться, когда первый из преследователей покажется внизу лестницы и
напасть на него, попытавшись нокаутировать его или убить. Для этого надо
спрятаться, чтобы эти двое, освещая лестницу, не могли его заметить.
Потом, пока первый начнет спускаться, быстро подбежать к деснице, а уж
там... Нет. Если бросить молоток, то можно промахнуться или лишь легко
ранить иммера. Наверняка оба полицейских будут держать пистолеты в руках,
а тот, что задержится наверху, станет освещать лестницу фонарем.
отверстие, где начиналась лестница. Кэрд рванулся прочь - оставалось
только надеяться, что он не ошибся в выборе направления. Света,
проникающего через отверстие вверху, было вполне достаточно для того,
чтобы видеть - пусть и не очень отчетливо - на некоторое расстояние перед
собой. Кривая, вся в трещинах дорожка была завалена мусором и обломками, а
однажды Кэрд едва не ступил в провал.
чтобы исследовать обстановку с помощью фонарика, Кэрд ускорил шаг. Лишь
раз он оглянулся и, увидев мечущийся луч фонаря, бросился за кучу мокрого
мусора, провалившегося через дыру в стене. Как раз вовремя. Луч поиграл на
насыпи и исчез.
примерно в четырехстах футах дальше. Кэрд поднялся и поковылял вперед,
ощупывая путь и ориентируясь с помощью протянувшихся вдоль дорожки перил,
опасаясь споткнуться и упасть. Через несколько секунд так оно и произошло:
он неосмотрительно ступил в трещину и повалился вперед. Едва не вскрикнув,
Кэрд инстинктивно вытянул вперед руки, чтобы избежать травмы, если он
врежется во что-то. Кэрд оказался в какой-то небольшой нише и переждал:
преследователи светили в его направлении фонарями. Если бы он поднялся, то
оказался бы как раз на пути луча.
негромко сказал один из мужчин.
держаться вместе и начнут прочесывать туннель в обе стороны ярдов на сто.
Наблюдая за преследователями из-за края разбитой дорожки, он увидел, как
они повернули в другую сторону. Кэрд вздохнул с облегчением. Взобравшись
обратно на дорожку, он продолжил путь на четвереньках. Рядом с ним опять
пролег острый луч - Кэрд недвижно распластался. Можно не сомневаться:
время от времени они будут пытаться достать его смертельным лучом,
простреливая туннель.
том направлении, в котором они его преследуют. Кэрд мог бы попытаться
перепрыгивать через кучи запыленного мусора, однако неизбежно, он оставит
глубокие следы, и, вернувшись, полицейские сразу же наткнутся на них.
расчетам он находился где-то совсем близко от того места, куда стремился.
Еще несколько ярдов - и он будет там. Кэрд держался ближе к стенам, чтобы
не пропустить своей цели. Добравшись до нее, он сможет опять
воспользоваться фонарем. Ну хоть недолго.
ему в правую щеку. Кэрд отдернул голову, и обожженная болью щека
освободилась. Потрогав рану, Кэрд почувствовал кровь. Негромко ругаясь и
морщась от боли, он сбросил с плеча сумку, открыл ее и, покопавшись
внутри, нашел специальную бумагу. Прилепив ее на рану, он на ощупь поискал
вокруг себя тот злополучный предмет. Вот он - обломанный кусок какой-то
трубы или перил.
трубой.
стену. Он поднялся, держась за перила. Ноги скользнули назад.
удержавшись на ногах, взлетел на следующий уклон, на сей раз - вверх.
Встав в рост, Кэрд врезался головой в еще одну трубу. Он выругался от боли
и улыбнулся. Руки нащупали наконец то, к чему он с такими мучениями
пробивался.
Щель оказалась довольно узкой, особенно вверху. Кэрду пришлось снять сумку
и бросить ее вниз, в жерло входа, и только затем он сам попытался пролезть
туда. Он пережил несколько неприятных секунд - ему показалось, что он
застрял в дыре навсегда.
на ребрах, его ослепил яркий свет. Раздался крик преследователей. Кэрд
упал, едва успев схватиться за край дыры. Пошарив ногами, он нащупал
ступеньки лестницы, ведущей вниз. Он спускался по лестнице, которая
извивалась и шла под уклон. Проделав добрую половину пути, Кэрд
притормозил, свесив ноги и ухватившись руками в том месте, где ступеньки
соединялись с новым каркасом лестницы. Он пожалел, что, бросил сумку, не
вытащил фонарь. Сейчас он смог бы определить, насколько высоко над землей
висит нижняя ступенька. Кэрд продолжил спуск и скоро благополучно достиг
земли. Пошарив вокруг, он нашел свою сумку и включил фонарь.
был здесь, но всего три Среды назад видел репортаж на экране монитора.
Этот участок был представлен Среде для участия в археологических раскопках
и исследования раннего периода Новой Эры. Основную площадь занимали
системы канализации, водоснабжения и электропитания, не представляющие
особого интереса. Кэрд прошел вперед, миновав кучи грязи, погнутые и
переломанные трубы и перекрученные кабели. Луч фонарика высветил на
потолке и стенах слой быстросохнущего пластика, который археологи
распыляли, чтобы предотвратить осыпание грязи и пыли. Пройдя около
пятидесяти футов, Кэрд обнаружил еще одно ограждение, прикрывающее вход на
следующий нижний уровень. Оно было совершенно новым - видимо, его
установили археологи.
канализации и водопровода, был забит грязью, кусками цемента, каменными
блоками и всякими другими обломками, оставшимися в наследство от второго
землетрясения. Поскольку вследствие таяния полярного льда уровень океана
постоянно поднимался, власти решили приподнять и базовый уровень
расположения вспомогательных систем. Действующая сейчас подземная система
была сооружена поверх старой, прямо на ней.
назад. В процессе раскопок археологи обнаружили изогнутое ограждение,
предохраняющее вход на одну из лесенок. Его не стали демонтировать, а
оставили как историческую достопримечательность. Когда впоследствии был
открыт и нижний этаж, ученые решили сохранить также и лестницу. В темноте
Кэрду не удалось обнаружить табличку с текстом, поясняющим значение этого
исторического памятника, но по телешоу он помнил о нем.
уровень. Соскочив с лестницы, он осмотрел пещеру, методично освещая ее
фонарем. В верхней части ее ранее проходили трубы водопровода и
канализации, пролегавшие под старой транспортной системой. После того как
ученые все здесь тщательно осмотрели, обследовали и сфотографировали,
предметы, вызывавшие интерес, подняли наверх. При этом был обнаружен еще
более низкий пласт, представлявший собой руины того города, что был
разрушен первым землетрясением. Пещера, в которой стоял сейчас Кэрд, была
буквально забита двумя ярусами археологических находок.
образованная землей и неведомыми породами стена, из которой торчали камни,
цементные глыбы и другие предметы, распознать которые было довольно
трудно. По соседству отдыхала пара землеройных машин, похожих на
металлических стонов, установленных на гусеницы, две машины для распыления
жидкого пластика, груда подпорок для укрепления свода при раскопах и
транспортеры для передачи наверх земли и мусора.
его маневрах, то могли бы сейчас, переместившись по верхнему этажу,
подскочить к следующему выходу раньше него. Они запросто смогли бы зажать
его на лестнице, успей один из них вовремя спуститься вниз.
знали ту часть подземелья, которая была определена для изучения и раскопок
именно этому дню. Они смотрели репортажи о раскопках, проводимых в
Понедельник, а к тому участку, где сейчас разворачивались события, это не
имело отношения. Только спустившись вниз, они поймут, что Кэрд направился
к выходу, и отправятся туда же.
выполняя свои обязанности органиков, эти двое уже побывали здесь, гоняясь
за каким-нибудь преступником. Если так, то район этот им тоже знаком.
полость пещеры, встречая на пути покрытые пластиком земляные глыбы, на
которых покоились различные предметы старины, извлеченные при раскопках.
Луч пробегал и по канавам, в которых ожидали очереди не полностью
обработанные находки. Кондиционеры бездействовали, и воздух давил
Андреев Николай
Володихин Дмитрий
Афанасьев Роман
Орлов Алекс
Ильин Андрей
Никитин Юрий