лорда Ферле. Контрразведчик, просмотрев видеозапись, решил бы, что создан
новый союз, в который Этего не включена. Было очевидно, что лорд Ферле
опасался леди Этего - хоть и неудачная, но безумно храбрая защита Эрибуса
возвела ее в ранг национальной героини.
том, что лорд Ферле подумал о ней, приглашая к себе Вичмана и Пэстора. Но
в последний момент решил не вызывать - именно потому, что у нее была
безупречная репутация "рыцаря в белых доспехах".
пусть она останется незапятнанной, подхватит его меч и двинется дальше.
Лорд Ферле намеревался предложить план заговора, который основывался на
коррумпированности и нелояльности таанских высших кругов. Идеалистка Этего
придет в ярость при малейшем намеке на то, что высшие круги настолько
прогнили. При ней такое произносить нельзя - прямолинейное солдатское
мышление не потерпит этой горькой истины.
фактами и логическими выкладками. При поддержке такого реалиста, как
Пэстор, Ферле легко с этим справится.
напитки. За едой и питьем они чинно переговаривались. Беседа
характеризовала современную обстановку и облегчала переход к дальнейшему.
Они жаловались друг другу, что повсюду изменники, шпионы проникли на все
этажи власти, а дураки продолжают выбалтывать государственные тайны. Лорд
Ферле особенно сгущал краски, не останавливаясь перед явными
преувеличениями.
то, что не все так уж плохо, что надо предпринять объединенные усилия,
дабы хирургическим путем вырезать на раннем этапе раковую опухоль
предательства... А реакция Пэстора оказалась неожиданной для лорда Ферле.
Пэстор очень быстро замкнулся и сидел молчком. И чем больше лорд Ферле
распинался о разложении таанской верхушки, тем бледней становился
молчаливый Пэстор. Неужели Ферле дал маху, и Пэстор сейчас выступит в роди
отсутствующей леди Этего и поддержит Вичмана и его дурацкое предложение
резать раковую опухоль - то есть произвести кровавые чистки? Если так,
тогда лучше срочно перестроиться, придержать язык и распрощаться со своими
прежними задумками.
нечистая совесть. "А ну как Ферле меня подозревает? - стучало в его
голове, и он бледнел все больше и больше. - А ну как это провокация? Что,
ежели за дверью ждут парни из спецслужбы с револьверами в руках? Но если
ото провокация, отчего Ферле поглядывает на него так странно - как будто
ищет поддержки в разговоре с Вичманом, который несет отчаянную
патриотическую чушь?"
понимает, чего хочет от него лорд Ферле. Поддержки. Но какова конечная
цель? Ах, что за ситуация! Такое ощущение, что ты связан, твои гениталии
положили на стол и теперь послали за ножом, а нож все не находится...
прямо заявить, что положение, обрисованное вами, вызывает в моем сердце не
меньшую скорбь, чем в вашем сердце, лорд Ферле, или в вашем сердце, лорд
Вичман. Нам следует предпринять самые решительные действия. Однако...
стараясь подтолкнуть Пэстора к откровенному высказыванию.
может быть нам каким-то образом по... полезна...
даже... - Вичман испуганно заворочал головой и заперебирал руками. - Что
это я? О чем это я?.. Разве такая идея может быть хорошей?
окончательно настроился на новую волну, перестал трястись от страха и
расхохотался вслед за коллегами из Верховного Совета. Лорд Ферле
приготовил еще по коктейлю, и все с удовольствием выпили. Затем Ферле
изложил свой план.
готовы по глупости или за какие-то выгоды позволять важной информации
утекать на сторону. Но поставить их на службу высшим таанским интересам -
чтобы они дезинформировали врага. План был настолько иезуитский, что ему
позавидовал бы сам Вечный Император. По своему коварству он был вровень с
обычными задумками Вечного Императора - и даже буквально напоминал один
его давний фортель.
здания Верховного Совета. Пусть его руины послужат на благо Таанского
Союза. В свое время Ферле весьма озадачило поведение Вечного Императора
после их собственного тайного нападения на его штаб-квартиру в самом
начале войны - да, собственно, война именно с этого и началась. Император
наводнил пол-Галактики своими пропагандистскими портретами, на которых он
грозил таанцам увесистым кулаком. Таанская верхушка покатывалась от смеха
- какой дешевый трюк. Но трюк сработал - Галактика увидела, что Вечный
Император жив и полон решимости сражаться. К удивлению таанцев, союзники
не отпали от империи их противника, а наоборот, потянулись к ней. Вечный
Император получил и моральную, и материальную поддержку - в виде новых
военных космических кораблей и дополнительных военных частей.
Пропагандистская кампания подняла его в глазах общественности. Словом,
поражение он повернул себе на пользу.
воспользоваться опытом противника и попытаться обратить поражение в
победу.
союзников, из которых многие - весьма бездеятельны. Везде он будет
беседовать с государственными лидерами, произносить речи, в буквальном и
переносном смысле показывая кулак Вечному Императору.
тяжелые обстоятельства, не склоняет головы перед имперским гигантом!
Таанцы не притихли после поражения, они полны решимости биться до конца.
Ну и так далее. А наедине с государственными лидерами союзных держав он
может и пригрозить - ведь Таанская империя еще в силах кому угодно
показать, где раки зимуют! Лорд Ферле убедит союзников, что надо
продолжать борьбу - залечь в траншеи и сражаться до последней капли крови.
Если удастся сплотить союзников. Вечный Император встретит бешеное
повсеместное сопротивление, которое может отрезвить его и заставить
отступить, ибо победа дастся слишком большой ценой.
плане есть рациональное зерно. Впрочем, память о кровавом рейде имперского
флота была еще слишком жива в его сознании, да и странное появление Стэна
в отлично охраняемом дворе пэсторовского особняка как-то не прибавляло
уверенности. Ежели Вечный Император способен на такие штучки, не лучше
ли...
турне. Что помешает Вечному Императору узнать о вашей поездке и нанести
удар там и тогда, где и когда вы менее всего будете ожидать подвоха? Если
вас убьют, не избежать паники среди нашего народа.
воскликнул лорд Ферле.
почти сразу все сообразил. Да, Ферле прикажет своим подчиненным
разработать два маршрута.
вполне логично и убедительно, так как Арброт совершенно лоялен по
отношению к Таанским мирам. Тамошние правители будут лебезить и заискивать
перед ним - чуть ли не на коленках ползать, создавая удачный
пропагандистский образ. Будет организована утечка информации об этом
маршруте - через тех самых предателей, которых стоит использовать, прежде
чем казнить.
народ и без того настолько глупо и слепо лоялен, что и без подстегивания
будет сражаться против Империи до последнего.
мятежников. Основанная полукельтской религиозной сектой, планетная система
Кормартен была на стороне Таанского Союза единственно в силу слепой и
лютой ненависти к Вечному Императору. Если война закончится победой
таанцев, кормартенцы сразу же обратят свое оружие против бывших союзников.
кормартенцы стали потихоньку отказываться от союзнических обязательств
перед Таанскими мирами, качнувшись в сторону нейтралитета. Ферле
рассчитывал своим визитом эти настроения убить на корню. И в первый же
день дипломатического вояжа он сможет ошарашить остальных союзников
блистательной победой над упадническими настроениями на Кормартене.
правительственной верхушке подбрасывается информация о фальшивом маршруте,
а лорд Ферле, приводя врагов в ярость, появляется там, где его совсем не
ждут, и грозит Вечному Императору всеми адскими карами.
обещали, что уговорят членов своих парламентских фракций поддержать идею
Черепнин Владимир
Володихин Дмитрий
Акунин Борис
Корнев Павел
Чернецов Андрей
Лукин Евгений