присоединил свой рев к возражениям Синд. - Император будет весь в белом, в
то время как все остальные сопровождающие его лица будут одеты в парадную
военную форму. Мы сыграем в его игру, но по своим правилам. Позовите
кого-нибудь, пусть приготовят для меня одеяния невинного агнца. А теперь
оставьте меня одного, пришлите мне поесть чего-нибудь невкусного, а потом
я еще немного посплю. Мы готовы.
Центра. Все его органы восприятия находились в отличном состоянии. Эти
переговоры, как и последующая серия конференций, могут стать
кульминационным моментом не только его жизни, но и всего народа манаби.
большой долей скептицизма и недоверия. Однако правление одиночки принесло
покой и процветание многим и многим мирам. За определенную цену, конечно.
Тирания. Иногда правление было довольно мягким, иногда случались ужасающие
конфликты, вроде восстания Мюллера и таанской войны, которые, если
отбросить риторику, велись только для того, чтобы сохранить правление
Императора. Эку уже давно размышлял о том, возможно ли исправить
недостатки Императора, сохранив преимущества его правления.
существо, посвятившее всю жизнь извлечению минимального смысла из
бесконечных лабиринтов дипломатического вранья! Ты ждешь Вечного Мира как
результата встречи двух существ: один из них безумец, а второй - молодой
революционер, который еще совсем недавно служил наемным убийцей у этого
безумца? Пройдет совсем немного времени, и - кто знает - может быть,
молодой человек сам захочет стать Императором?" И все же...
лишь одинокого манаби, который парил над пустынной территорией посадочного
поля. Эку без конца взвешивал различные варианты, он никогда не уставал от
подобных интеллектуальных игр.
Впереди него летел маленький катер, который выполнял роль лоцмана. Эку
узнал "Нормандию" - старый, хорошо вооруженный, мало кому известный
корабль Императора. Странно как-то. Эку не удивило бы, если бы Император
появился с невероятной помпой, на борту своего нового великолепного
линейного корабля "Дюрера". Он знал, что на некотором расстоянии от
планеты, на геосинхронной орбите, расположился весь имперский военный флот
- в качестве охраны.
всем, что он сторонник мира. Однако через несколько секунд, когда корабль
приземлился и из него вышли вооруженные до зубов люди в черной форме из
службы Внутренней Безопасности и окружили корабль, Эку понял, что ошибся.
гражданский лайнер - сэра Эку предупредили, что Стэн прибудет на таком, -
пошел на посадку. Юкава-драйв отключился, заработали генераторы Маклина,
лайнер приземлился. Открылся широкий люк, и из корабля вышли два человека:
Стэн и Алекс Килгур.
плащ, килт и спорран. Однако в носке он не стал прятать кинжал, а висевшие
на поясе ножны были пусты. Килгур даже не убрал пистолет в спорран.
на пуговицы, и в такие же голубые брюки. Голова не покрыта, никаких наград
или знаков отличия на груди. За ними не следовала охрана. Стэн и Алекс
вышли на освещенное ярким солнцем пространство и остановились.
оружие - солдаты ВБ приветствовали своего Императора.
предполагалось, на Императоре была простая черная форма с имперским знаком
на груди. На шее у властителя висело еще одно украшение - какой-то
журналист узнал его и шепотом сообщил, что это знак Миротворца, который
Император получил, когда было покончено с восстанием Мюллера.
политический советник; Уолш, марионеточный правитель Дьюсабла и главная
опора Императора в Парламенте, и так далее и тому подобное. Комментатор
ошибся, называя одно существо, однако Эку прекрасно его знал: солон Кенна.
Вечный Император привез с собой на эту встречу самых талантливых
политических деятелей. Эку снова почувствовал пробуждение надежды.
знак, что эта конференция может привести к тому, что в Империи установится
мир.
Властитель вышел им навстречу.
честь. От многолетних привычек трудно отказаться.
Гостевого Центра. Балкон напоминал карниз на почти вертикальном склоне
вулкана, под который был стилизован Центр.
Император обратился к сэру Эку с просьбой предоставить ему возможность
несколько минут поговорить со Стэном с глазу на глаз. Содержание разговора
не должно было записываться. Эку обратился с этим предложением к Стэну, и
тот после некоторых колебаний согласился.
вся долина казалась залитой кровью. Молодой манаби, который сопровождал
высокие стороны, сказал, что они могут говорить совершенно спокойно -
помещение полностью звукоизолировано, так что никакой ловкий репортер с
параболическим микрофоном не сможет записать их разговор. Стэн и Император
посмотрели друг на друга, и Стэн слегка улыбнулся. Ни один журналист не
позволит себе подобной наглости.
и открыл дверцы.
позаботились, чтобы у нас не пересохло в горле. - Он повернулся к Стэну. -
Хочешь чего-нибудь выпить?
почему-то потерял к нему интерес. Странно, правда?
стало не по себе, но он не отвел взгляда.
и, присев на низкую ограду, посмотрел вниз, на долину.
вслух. - Вся их цивилизация находится под землей. Я бы постоянно думал о
том, что когда исчезну, не останется никаких следов моего существования...
моего присутствия на поверхности планеты.
пустились в свой безумный танец.
личной охраны. Полагаю, тебе известно, что я распустил гурков - у них
весьма ограниченные возможности. Так вот, в тот день я попросил тебя
показать твой знаменитый нож. Кстати, ты по-прежнему с ним не расстаешься?
поймут...
Стэн протянул оружие Вечному Императору, который с интересом изучил его, а
потом вернул.
этот нож. Только я никак не мог вспомнить, при каких обстоятельствах. Да.
Мне следовало раньше сообразить, что символизирует этот кинжал.
Император. Прежде чем Стэн успел возразить, Император продолжал:
Только вот не помню, что именно... Теперь у меня нет времени на подобные
развлечения. Когда... наши разногласия будут разрешены, я надеюсь, что
смогу снова вернуться к прежним привычкам. - Его лицо неожиданно
помрачнело. - Хорошо иметь хобби на склоне лет, не так ли?
Махони. Алтай... Господи!
продолжается, никогда не замедляясь, и никто не испытывает благодарности.
всех этих столетий власти... неужели ты думаешь, что я не знаю? Уж
дураком-то меня считать не надо.
Бажанов Олег
Максимов Альберт
Контровский Владимир
Свержин Владимир
Володихин Дмитрий
Белогорский Евгений