золотых королевах поливали струями пламени те немногие Нити, которым
удалось ускользнуть от верхнего эшелона.
и, подчиняясь ритму боя, то уходили в Промежуток, то выныривали из него,
увертываясь от неприятеля, сновали с правого фланга на левый, прожигая
бреши в стене смертоносного дождя. Ими управлял рефлекс, рожденный долгими
тренировками, не требующий сознательного вмешательства ни одного из
партнеров.
фронт Падения на юго-восток, когда голубой дракон, летевший прямо перед
ними, вскрикнул и нырнул в Промежуток. Джексом замер и стал ждать, когда
голубой появится снова. Он вернулся на сотни длин дракона ниже того места,
где исчез. Перепонка левого крыла была испещрена ожогами Нитей.
наверняка отправившись в Вейр, где его уже ждут, держа наготове
анестезирующий бальзам, способный унять боль. - Это один из новых
всадников, совсем молодой. Вечно они зевают".
Вдруг Рут сделал крутой вираж, спеша увернуться от скопления Нитей, и
ремень упряжи врезался Джексому в левое бедро. Белый дракон тут же вильнул
в другую сторону, развернувшись на кончике хвоста, и, выдохнув струю огня,
ринулся на врага. Расправившись с очередным серебристым пучком, Рут
требовательно повернул голову к всаднику, и Джексом сунул ему кусок
огненного камня. Энергично жуя, дракон поднялся повыше, чтобы взглянуть,
куда направить следующий бросок, и вдруг резко рванулся вправо, так что
всадник снова всей тяжестью повис на ремне упряжи. И тут Джексом
почувствовал, что передний ремень ослаб и с трудом удерживает его не шее
дракона. Он поспешно ухватился правой рукой за гребень Рута и как можно
крепче сжал ногами его бока, а левой натянул поводья.
восстановить равновесие. Глаза его удивленно остановились на всаднике, из
пасти вырвался огненный ручеек.
пониже пряжки кожа сильно растянулась, но еще держалась - правда, еле-еле;
еще немного, и ремень мог лопнуть.
Неужели они так быстро провернули свой план? "Несчастный случай" - так они
сказали. Что может вызвать меньшие подозрения, чем лопнувшая упряжь?
каждым Падением: нет ли следов износа, достаточно ли она прочна. Джексом
запоздало выругал себя - ведь именно этим утром он даже не взглянул на
ремни, просто снял их с крючка в Рутовой вейре, куда при желании мог зайти
любой из обитателей Руата. И любой посторонний!
вернуться в Форт, просить замену у Х'налта. Объясни Листу, в чем дело, и
скажи, что мы мигом обернемся".
юных всадников. Осматривая кожаный ремешок, они убедились, что он
потрескался от мороза и потерял прочность. Хорошо еще, что металлические
пряжки и кольца были начищены до блеска и не вызвали придирок старого
Х'налта. Джексом почувствовал облегчение: на этот раз пронесло, все дело в
обычном износе. Они с Рутом присоединились к всадникам Форта и доблестно
сражались до конца Падения.
выдубленной кожи новую упряжь. В тот же вечер с помощью Джерола он смазал
ремешки маслом и крепко-накрепко пришил металлические пряжки. Шарре он не
признался, что был на волосок от гибели, и она, к счастью, ничего не
заподозрила, поскольку привыкла, что муж часто по вечерам возится с
упряжью. Позже, убедившись, что Рут удобно устроился на ночлег в своем
вейре, а Джексом повесил старую починенную упряжь на прежнее место, а
новую спрятал; вместе с ней - в ту, двойную, которую он брал, когда
приходилось летать вдвоем с Шаррой. "Кто предупрежден, тот вооружен", -
сказал он себе.
площадку, Джексом помог Шарре укутать спящего Джерола в теплый меховой
плащ. Шаван был еще слишком мал, чтобы подвергать его риску полета через
леденящий холод Промежутка. Во время отсутствия Шарры о нем позаботится
кормилица. Путешествие сулило немало соблазнов, способных оторвать Шарру
от неукоснительного исполнения материнских обязанностей: наконец-то она
своими глазами увидит, чем так манит Джексома это новое поле деятельности;
у нее будет возможность проникнуть в тайны своего ремесла и, наконец, она
повидается с близкими друзьями. Джейнсис обещала присмотреть за Джеролом -
он побудет вместе с ее Пьерджаном, когда Шарра отправился на "Иокогаму".
Оба файра, бронзовый Мийр и коричневый Талла, волновались еще больше, чем
сама хозяйка, и Рут строго выбранил их, когда в предрассветной темноте они
поднимались со двора Руата.
пришла зима; но все равно здесь не было так неприветливо и голо, как в
зимнем Руате. Конечно, Шарра любила Руат; там была родина Джексома, и там
родились их дети, но на Южном прошли годы ее юности.
благотворно повлиял на взбалмошный характер Миррим, и все же ее энтузиазм
порой проявлялся слишком бурно. Джексом понимал, что само по себе это не
так уж плохо, но общество Миррим его частенько утомляло.
баллоны. А уж задание свое я знаю как дважды два, - она стрельнула глазами
в сторону Шарры. - Открыть упаковку, добавить воды, помешать - и все.
Проще простого!
установить зеркала. А от их правильного расположения зависит успешное
развитие водорослей.
изучает фотографии рубки и ее окрестностей, хотя Рут доставит нас прямо на
место.
под руку, она отвела ее в сторону, чтобы уточнить кое-какие подробности.
в глазах его сверкнули лукавые огоньки.
вас здесь какие новости?
коридору. - Он тебя ждет.
Площадки на несколько дней.
Однако с заданием надо управиться как можно быстрее. Леди Шарру и зеленую
всадницу Миррим будут сопровождать два файра - они весьма чувствительны к
резкому падению давления или уровня кислорода. Кроме того, одна из
побочных целей этих полетов - научить как можно большее число файров
перемещаться с поверхности планеты на "Иокогаму".
а сам стал беззвучно произносить слова, которые ожидал услышать.
ответ?
шутку.
время" уже настало, пока меня не было?
как не тебе это понимать? Ведь ты сам был на "Иокогаме".
Звезды. За это время файры должны научиться доставлять сообщения, как они
это делают на Перне, и переносить на "Иокогаму" предметы - разумеется, в
пределах своих возможностей.
выполнять намеченную Айвасом программу. И все же интересно: что по его
замыслу должны переносить файры? Джексом терялся в догадках.
к группе, готовящейся к полету. Нашлось много добровольных помощников,
которые помогли им погрузить на Рута, Пат и С'ленову Биганту кислородные
баллоны и бочонки с водой, хоть Миррим и успела всем порядком надоесть,
пока баллон подвешивали к ее драгоценной Пат.
девушка потребовала, чтобы под узлы на спине Пат подложили что-нибудь
мягкое. - Груз размещен отлично и, как тебе известно, мы летим через
Промежуток. - Про себя он подумал - может, Миррим просто скрывает страх?
Шарра держалась довольно спокойно, как и С'лен, чье волнение выдавал
легкий румянец.
С'лен, подмигивая Миррим.
Посняков Андрей
Панов Вадим
Прозоров Александр
Корнев Павел
Мурич Виктор
Флинт Эрик