сильно нервничал, и облако его компонентов то и дело
покидало и потом возвращалось к основному телу. Лия
давно потеряла надежду найти ответ на вопрос: как это
Ишмаэлу удавалось сохранять порядок мыслей? Но раз
это не волновало самого Лудильщика, почему это дол-
жно было беспокоить её?
несла в своих средних конечностях Энджела. Она что-то
тихо напевала сама себе, пока, в конце концов, Лия не
попросила её замолчать. Она напомнила им, что не
стоило лишний раз привлекать внимание, вне зависимос-
ти от того, слышал ли их кто-нибудь на Траванкоре или
нет. Может быть, Создание было здесь не единственным
источником опасности.
глубине двухсот метров они двигались уже в зеленова-
тых сумерках; из-за слабого гравитационного поля соз-
давалось впечатление, что они плывут под водой. Иног-
да тоннель уходил вверх, но за этими подъёмами следо-
вали более крутые участки вниз, по которым приходи-
лось идти, пробираясь сквозь занавес мясистых лис-
тьев. Внезапно они достигли уровня, куда вообще не
доходил солнечный свет. Температура заметно подня-
лась. А когда они опустились ниже отметки триста мет-
ров, их окутал густой изумрудный мрак. Лия останови-
лась и повернулась к своим спутникам.
чется включать свой фонарь. С'глая, поручаю тебе идти
во главе. Энджела неси с собой. Ты, Энджел, используя
тепловой диапазон излучения, попытайся рассмотреть,
что у нас впереди.
издал резкие свист.
ние в конце тоннеля. Она успела только заметить, как
что-то ускользнуло за поворот и исчезло из виду. От
Лудильщика отделилась дюжина компонентов и полетела
вглубь коридора. Через минуту они стали возвращаться
по одному и присоединяться к основному телу.
секунд Ишмаэл. - Довольно большая. Змеевидная, более
десяти метров в длину, без рук, без ног. Биолюминис-
цирующая. Свет исходит из двух рядов пятен, располо-
женных по обоим бокам. И, похоже, она нас испугалась,
потому что бросилась улепётывать с приличной скорос-
тью. Мы следовали за ней до разветвления, около
трёхсот метров отсюда.
глубже? - спросила С'глая. И снова все устремили
взгляды на Лию.
реди мрак, но ничего не увидела. - Если, обнаружив
что-нибудь, свидетельствующее о местных формах жизни,
мы всякий раз будем поворачивать назад, мы никогда и
никуда не доберёмся. Поэтому, я думаю, надо продол-
жать путь. С'глая, иди впереди, если ты не возражаешь.
группа уже двигалась в полной темноте. Наверху, дол-
жно быть, стоял ясный день, но многочисленные прегра-
ды из листьев и стволов не давали пробиться вниз ни
одному лучику света. По просьбе Лии С'глая время от
времени включала слабый сфокусированный луч, который
давал им возможность видеть хотя бы на несколько ша-
гов впереди себя. Тепловой датчик Энджела был спосо-
бен видеть намного дальше. Он сообщал, что впереди в
пределах прямой видимости тоннель свободен.
трудом могла вынести; но С'грила от такой температу-
ры получала настоящее наслаждение. Команда, сохраняя
молчание, опускалась всё глубже и глубже. Воздух де-
лался более плотным и влажным, и Лия вдыхала лёгкий,
приятный аромат, словно исходящий от только что рас-
пустившихся цветов на Земле. Это вызвало в ней нос-
тальгию по Трущёбам и пристрастию к цветам Боззи. На
этой глубине тоннель выглядел менее ухоженным, в сте-
нах и на потолке зияли рваные дыры. Приблизившись к
одному из самых больших отверстий, они услышали ти-
хий, шуршащий звук, похожий на тот, с каким ветер го-
нит сухие листья.
брешь более мощный импульс света, который на ка-
кой-то миг ярко, как молния, осветил окружающую об-
становку. Меньше чем в пяти метрах от стены тоннеля
Лия увидела маленькое создание о четырёх ногах, уце-
пившееся за толстую ветку. Когда свет погас, раздал-
ся короткий крякающий звук, означавший по-видимому
тревогу.
лось к ним лицом. Лия успела уловить взглядом корич-
невую голову без глаз, рассечёную широкой полосой
рта. Ещё один, более узкий разрез проходил через всё
лицо, от виска к виску. На сей раз раздался другой
звук - тоненький писк, означавший страх или жалобу;
затем животное стало проворно удирать и скрылось за
поворотом шахты.
Траванкоре не существует разумных форм жизни местного
происхождения.
на поверхность? Об этом никто никогда не знал.
суждать, откуда это известно. В любом случае, нали-
чие разума - очень тонкий признак, чтобы судить о нём
по наружности.
освещение и медленно провела лучём вокруг того места,
где они находились.
несколько метров толщиной. В отличие от свет-
ло-жёлтых тонов в верхних слоях, сейчас их повер-
хность была окрашена в тёмно-коричневый и багровый
цвета. Из них росли тысячи поникших, похожих на
пальцы наростов чёрной, малиновой и ярко-оранжевой
окрасок. Безногие, слизнеобразные существа медленно
уползали от света С'глаи по каждому из отростков.
Двигаясь, они оставляли на наростах деревьев едва за-
метные светящиеся следы.
щей ей наверху зеленью и желтизной. Фотосинтез был
невозможен. Здесь, вероятно, всё было обязанным своим
существованием медленному опаданию продуктов из вер-
хних слоёв или переносу питательных веществ вверх и
вниз по массивным стволам. Лия удивилась системе, ко-
торая оказывалась способной поднимать жидкость на пя-
тикилометровую высоту, даже при такой слабой силе
притяжения.
час приятный запах флоры сменился тошнотворной вонью
гнилой плоти. Всё вокруг покрывал тонкий слой скон-
денсировавшейся влаги, и с ребристого потолка пещеры
свисали скользкие тёмные капельки. Лие стало ка-
заться, что они спускаются уже много дней; но нако-
нец Энджел замахал своими верхними листьями и ткнул в
бок Ишмаэла.
пол. Через тридцать шагов тоннель заканчивается.
сила:
нее чем в тридцати метрах над собственно поверхнос-
тью Траванкора. Мои микроволновые датчики свиде-
тельствуют о том, что под нами лежит твёрдая материя,
но для нас, конечно кроме компонентов Ишмаэла, будет
нелегко опуститься ниже этой отметки. Мы находимся
возле отвесной пропасти, или же нам придётся караб-
каться вниз по вертикальному стволу.
Маккарти Кормак
Суворов Виктор
Сертаков Виталий
Корнев Павел
Мурич Виктор
Березин Федор