работала. Слишком много. Родители наши состарились и стали хворать, а
после Катаклизма мы и вовсе еле сводили концы с концами. Какой голод,
помнится, был в ту первую зиму!.. То, что рассказывают теперь о Голоде, и
малой толики не передает. Вам этого попросту не представить... - Голос его
прервался, глаза потускнели. - По стране стаями бродили дикие звери и
одичавшие люди, которые были еще хуже зверей... Нам еще повезло - про нашу
маленькую ферму мало кто знал. Но сколько ночей мы просидели без сна, с
дубинками наготове, а вокруг дома, ожидая чего-то, бродили голодные
волки... Моя сестра, чудо-девочка, состарилась у меня на глазах, а ведь ей
не исполнилось и двадцати. Волосы у нее стали совсем седыми... как у меня
теперь... морщины на лице... Но она не жаловалась. Не пожаловалась ни
единого разу... Потом наступила весна, и стало чуточку лучше, и сестра
говорила, что теперь у нас, по крайней мере, появилась надежда. Хотя бы
семена в землю можно было бросить. Или пойти поохотиться на дичь,
вернувшуюся с приходом тепла... Теперь мы прокормимся, говорила она. Она
любила охотиться. Она отлично стреляла из лука, и ей нравилось бывать в
лесу. Мы часто промышляли вдвоем. В тот день...
зубами, он продолжал:
подлесок, и мы обнаружили тропу, которой прежде не замечали. Охота
выдалась неудачная, и мы пошли по тропе, надеясь подстрелить какого-нибудь
зверя. Но потом я заметил, что тропа-то была не звериная. Очень, очень
давно ее протоптали человеческие ноги, и вот уже много лет никто по ней не
ходил. Я хотел вернуться, но сестра настояла на том, чтобы пойти вперед -
ей было интересно, куда приведет нас тропа...
испугался, не оборвал бы он свой рассказ. Но Берем продолжал торопливо,
как будто его что-то подстегивало:
сказала, что когда-то давно здесь, верно, был храм - храм, посвященный
темным Богам. Не знаю. Я только видел, что там повсюду валялись куски
сломанных колонн, обвитые мертвой травой... Она была права... там
чувствовалось какое-то зло... нам нужно было уйти... сразу уйти с того
нехорошего места...
сидели неподвижно и молча, и наконец Берем заговорил вновь, но так тихо,
что им пришлось нагнуться вплотную к нему. Они начали понимать, что Берем
не замечал их и позабыл даже, где все они находились, - память снова
вернула его в давно прошедшие времена.
разбитой колонны, сплошь усыпанный самоцветами! - В голосе Берема вновь
зазвучал благоговейный восторг. - Ни разу в жизни я еще не видал такой
красоты! И столько богатства сразу!.. Да как бросить его здесь? Надо взять
хоть один камешек... даже один-единственный камешек способен обогатить
нас! Мы переедем жить в город, а у сестры появятся женихи! Я поспешно
падаю на колени и вытаскиваю из ножен нож... Я уже присмотрел камень,
который ну просто невозможно не взять: великолепный зеленый самоцвет, ярко
сверкающий на солнце! Он прекраснее всего, что я когда-либо видел. Поддев
его концом ножа... - тут рука Берема совершила быстрое движение, - я
начинаю выковыривать камень... Сестра в ужасе. Она кричит на меня. Она
приказывает мне остановиться. "Это место - священно! - доказывает мне она.
- Камень принадлежит какому-нибудь Богу! Не святотатствуй. Берем!.."
гнева.
меня пробирает некий холодок. "Если он и принадлежал когда-то Богам, они
давным-давно его бросили! - говорю я сестре. - Так же, как они бросили и
нас!" Она не слушает...
его звучал словно бы откуда-то издалека:
"Остановись, Берем! - приказывает она мне. МНЕ, СВОЕМУ СТАРШЕМУ БРАТУ! -
Не смей осквернять принадлежащее Богам! Я не дам тебе!.." Да как ей не
стыдно так говорить со мной? Я ведь и делаю-то это больше ради нее! Ради
нашей семьи!.. И зачем только она взялась мне перечить! Она же знает, чем
иногда кончается дело, если меня как следует взбесить. Словно бы какая-то
жила лопается у меня в голове. Я теряю способность думать и ничего не вижу
перед собой. "Отвяжись!.." - кричу я что есть мочи, но она опять хватает
мою руку с ножом. Лезвие царапает самоцвет...
случай потянулся к кинжалу: Берем сжал кулаки, голос его срывался, словно
в истерике.
хотел так уж крепко толкать ее, но она падает! Я хочу подхватить ее... но
не могу. Я двигаюсь так медленно... слишком медленно... Она падает... ее
голова ударяется о колонну... Острый обломок камня... вот здесь... - рука
Берема коснулась виска. - Кровь заливает ее лицо, течет по камням... они
не блестят больше... И ее глаза - они тоже тускнеют... Они смотрят прямо
на меня, но не видят... ничего не видят... А потом... потом...
я закрываю глаза. Это как Катаклизм... только во время Катаклизма все
рушилось, а тут - созидалось, но каким нечистым и жутким было это
творение! Как страшно!.. Земля расступается, и прямо у меня на глазах из
нее восстают чудовищные колонны. Из подземного мрака воздвигается храм! В
нем нет красоты - от него веет ужасом. И вот я вижу, как обретает живую
плоть сама Тьма. У Тьмы пять голов на длинных, извивающихся шеях. Они
обращаются ко мне, и в их голосах - холод могилы. "Давным-давно была я
изгнана из этого мира, - говорит она мне, - и лишь сила, принадлежащая
этому миру, могла впустить меня вновь. Та самоцветная колонна была своего
рода дверью - запертой дверью моего узилища. Ты освободил меня, смертный,
и за это я подарю тебе то, чего ты возжелал. Зеленый камень - отныне он
твой!" Раздается ужасный, насмешливый хохот... Жестокая боль пронзает мне
грудь, и я вижу, что зеленый камень врос в мою плоть. В ужасе от явленного
мне Зла и от сознания собственного своего преступления я могу только
беспомощно смотреть, как темная тень становится все четче и четче. Это
драконица!.. Пятиглавая драконица, памятная мне по самым страшным сказкам
нашего детства... И тут до меня доходит, что, если она в самом деле
вырвется в наш мир, все мы обречены. Наконец-то я начинаю как следует
понимать, что натворил. Передо мной - сама Владычица Тьмы, о которой
рассказывают жрецы. Изгнанная когда-то великим Хумой, она не оставляла
мысли о возвращении. И вот - из-за моей глупости! - она снова будет ходить
по земле! Одна из громадных голов тянется ко мне, и я знаю, что вот-вот
умру - разве оставит она в живых свидетеля своего возвращения! Все ближе
лязгают громадные зубы, но я не двигаюсь с места. Я не могу пошевелиться.
Да и не все ли равно?.. И вдруг, совершенно неожиданно, меня заслоняет
сестра! Неужели она жива?.. Я протягиваю к ней руку... и рука моя проходит
сквозь пустоту. "Джесла!.." - выкрикиваю я ее имя. "Беги, Берем! - кричит
она в ответ. - Беги! Она не может миновать меня - пока еще не может! Беги,
братик!.." Какой-то миг я еще стою неподвижно... Как может моя сестра
остановить Владычицу Тьмы?.. Но вот все пять голов в ярости отшатываются.
Их яростные крики рвут воздух. Они в самом деле не могут миновать Джеслу.
Я вижу, как силуэт Владычицы начинает меркнуть и расплываться. Она еще
здесь, но это не более чем тень. Тень зла. И ее сила громадна. Она снова
бросается на сестру... Тогда я поворачиваюсь и бегу. Я бегу и бегу без
конца, и зеленый самоцвет сжигает мне грудь. Я бегу, пока не становится
черно перед глазами...
бежал несколько дней подряд.
обратила их в камни вроде тех, что окружали черное озеро.
снова увидел друзей.
совсем ничего, - сказал он. - Когда я пришел в себя, то увидел, что
постарел - я стал таким, каким вы меня сейчас видите. Сначала я пытался
убедить себя, что случившееся было всего лишь кошмарным сном. Но зеленый
камень все так же жег мою плоть, напоминая, что все было на самом деле. Я
не знал, где нахожусь, хотя, наверное, исходил в своих странствиях весь
Кринн. Как хотелось мне вернуться в Нераку!.. Но как раз туда-то мне путь
был заказан. У меня не хватало мужества... И я странствовал еще много лет,
не зная отдыха и покоя и умирая только затем, чтобы снова ожить. И всюду,
куда бы я ни пришел, рассказывали о том, как распространяется в мире зло,
и я знал, что происходит это по моей вине. А потом появились драконы и
дракониды. Я один знал, что это значило. Я один знал, что Владычица
достигла вершины могущества и собралась завоевать мир. Ей теперь не
хватает только одного - меня. Зачем я ей?.. Не возьмусь точно сказать.
Только мне все время кажется, будто я силюсь затворить дверь, которую
кто-то другой стремится открыть... И я устал. Как я устал... - Голос его
дрогнул. Он уронил голову на руки: - Скорее бы все это кончилось...
история Вечного Человека напоминала страшную сказку, услышанную в ночи.
наконец Танис.
тянет в Нераку... Притом что это единственное место на Кринне, куда я не
смею пойти! Потому-то... потому-то я от вас и сбежал...
проговорил Танис. - Ты пойдешь туда с нами. Мы не оставим тебя. Ты будешь
Доставалов Александр
Зыков Виталий
Самойлова Елена
Андреев Николай
Корнев Павел
Никитин Юрий