Чтение 59–й страницы книги ~Там (Город крыс)~

развернувшись на пятках, побежал к первому вагону, чтобы успеть запрыгнуть в
него до того, как закроются двери.

- Внимание! Следующая станция - "Сорок шестая улица"!

Блум поймал руками скользнувшую в дверной проем створку и, придержав
ее, заскочил в вагон. Отпущенная створка с грохотом встала на свое место.

Сидевший в начале вагона человек чуть привстал и не спеша повернул
голову.

- Добрый день, - Блум попытался сделать свою улыбку как можно более
приветливой.

Но в этот момент поезд дернулся и, дабы не упасть, Блум вынужден был
схватиться за стойку. Он чуть ни прикусил себе .язык, и лицо его при этом
исказила напряженно-уродливая гримаса, что явно не способствовало установлению
непринужденно-дружеских отношений с незнакомцем.

Ни слова не произнося и не двигаясь с места, мужчина следил за тем,
как, изворачиваясь, словно угорь на крючке, Блум отчаянно пытался вернуть свое
тело в вертикальное положение.

Наконец Блуму удалось уверенно встать на ноги и, придерживаясь за
поручни, он двинулся в сторону незнакомца, который по-прежнему никак не
реагировал на его приближение. На лице мужчины, которому на вид можно было дать
лет 45, застыло выражение холодной отрешенности от всего происходящего вокруг.

- Добрый день, - еще раз поздоровался Блум, упав на сиденье напротив
незнакомца. - Меня зовут Стили Блум.

Мужчина медленно окинул Блума тяжелым свинцовым взглядом, после чего
его широкие губы едва заметно раздвинулись.

- Ну и что?

Голос у мужчины был низкий и глухой, идущий словно бы из самой глубины
его широкой бочкообразной груди.

- Простите, - несколько смутился Блум. - Я просто решил, что, раз уж мы
едем в одном направлении...

Пристальный немигающий взгляд случайного попутчика окончательно сбил
Блума с толку, и он замолчал, отведя глаза в сторону.

- Тебе чего нужно, парень? - не очень-то приветливо пробасил
незнакомец.

Ладонь его правой руки при этом скользнула по глянцевой искусственной
коже чехла с непонятным предметом, который лежал у него на коленях.

- Ничего, - Блум порывисто поднялся на ноги, собираясь уйти.

Какого черта!.. Бежал, радуясь как мальчишка тому, что встретил
человека... А тут тебе сразу: "Чего нужно?"... О чем можно разговаривать после
этого?..

Вылетев из туннеля, поезд начал резко тормозить. Блум, не устояв на
ногах, снова упал на сиденье. Левый угол губ незнакомца едва заметно дернулся
вверх.

- Внимание! Станция - "Сорок шестая улица"!

- Куда едешь? - тяжелый взгляд незнакомца буквально придавил Блума к
спинке сиденья.

В нем не было ни капли гипнотизма, только мощная, непоколебимая
уверенность в себе.

- Да так... - неопределенно дернул плечом Блум. - Собственно, никуда...
Просто хочу посмотреть Город.

- Так не бывает, - уверенно качнул головой из стороны в сторону
мужчина.

- Что значит "не бывает"? - удивленно приподнял брови Блум.

- Если бы люди ездили из одного конца Города в другой просто так, от
нечего делать, то весь поезд был бы набит пассажирами, - усмехнувшись, пояснил
свою мысль собеседник Блума. - Для того, чтобы отправиться в путь, нужна очень
веская причина.

- Но вы-то ведь тоже куда-то едете, - заметил Блум.

- Я - другое дело, - веско произнес мужчина и снова погладил предмет,
лежавший у него на коленях.

Без лишних слов было понятно, что задавать дополнительные вопросы было
бы пустой тратой времени, - он скажет только то, что сам сочтет нужным.

Однако в сознании Блума, как крючок, засели сказанные незнакомцем
слова: "...из одного конца Города в другой".

- Вы, должно быть, часто ездите по линии монорельса?

- Ну, допустим.

Ответ был уклончивый, но Блуму показалось, что в прищуренных глазах
попутчика мелькнула искорка интереса. Пользуясь моментом, Блум быстро достал из
кармана лист с планом Города и развернул его перед собеседником.

- Как вам кажется, этот чертеж соответствует действительности?

Мужчина внимательно посмотрел на лист в руках Блума и утвердительно
кивнул.

- Значит, конечной остановкой поезда будет Пятая улица? - спросил Блум.

- Шестая, - уточнил мужчина.

- Но на плане последней обозначена Пятая улица.

- Пятая улица сейчас закрыта.

- Закрыта?

- Там идет строительство.

- Строительство?

- Ты так и будешь все время повторять за мной последнее слово? -
мужчина, сидевший напротив Блума, гулко хохотнул, по-видимому, сочтя свою
незатейливую подначку верхом остроумия.

- Извините... Я просто никак не могу понять, что вы хотите сказать.

- По-моему, я довольно-таки ясно изъясняюсь. Конечная остановка поезда
будет на Шестой улице. Пятая закрыта, потому что там сейчас идет строительство.
Улица отстраивается заново. Теперь понимаешь?

- А что произошло? Почему приходится строить Пятую улицу заново?

Мужчина откинулся на спинку сиденья и посмотрел на Блума долгим
внимательным взглядом. Руки его при этом по-прежнему придерживали продолговатый
предмет, лежавший у него на коленях.

- Как, ты сказал, тебя зовут? - спросил он через минуту.

- Блум... Стили Блум.

- Что ты ищешь, Блум? - без обиняков спросил мужчина.

- Границу Города, - так же прямо ответил ему Блум. Какое-то время
человек молча смотрел на Блума. Затем он широко улыбнулся и сказал:

- Зови меня Хантер, - и с гордостью добавил: - Это прозвище я сам
придумал.

- Очень приятно, господин Хантер...

- Просто Хантер!

- Отлично... Хантер.

- Вот так, - удовлетворенно улыбнулся попутчик.

- Так что вы мне скажете, Хантер?

- Насчет чего?

- Насчет границы Города.

- А что именно ты хочешь знать?

- Вы знаете, где она проходит?

Хантер задумчиво посмотрел на Блума.

- Послушай, Блум, а ты, часом, не сумасшедший? - вполне серьезно
поинтересовался он.

- Почему вы так решили? - обиженно сдвинул брови Блум.

- Да все нормальные люди ведь по домам сидят.

- А вы сами.

- Я тебе же сказал, что обо мне разговор особый, - сказал, как отрубил,
Хантер.

Но Блум и не думал сдаваться.

- Ну, так давайте и поговорим об этом, - с вызовом произнес он. - Вы-то
сами куда едете?

- Больно ты прыток, парень, - осадил его Хантер. - Когда придет время,
тогда и узнаешь.

- Этого я тоже не понимаю, - огрызнулся Блум.

- Ты хочешь знать, где находится граница Города?

-Да.

- Я могу тебе ее показать.

-- Ну да?! - Блум от изумления даже рот приоткрыл.

- Вот тебе и "ну да", - усмехнулся Хантер.

- Так вы уже видели границу? - весь подался вперед Блум.

- Конечно, - солидно кивнул Хантер.

- И что там, за ней? - от нетерпения Блум с такой силой сжал кулаки,
что ногти впились в ладони.

- Да как тебе сказать... - ногтем большого пальца Хантер задумиво
поскреб левую скулу. -.В общем-то, ничего особенного.

- Но вы были там?

-Где?

- За чертой Города?

Блуму показалось, что Хантер на мгновение растерялся.

- Нет...

- Ну, как же так! - с отчаянием всплеснул руками Блум. - Нет, это
просто выше моего понимания! Быть у самой черты и не переступить ее!..

Хантер посмотрел на Блума едва ли не с сожалением.

- Горячишься, Блум, - сказал он, покусывая нижнюю губу. - Быть может,
высшая мудрость как раз в том и заключается, чтобы заметить черту и
остановиться перед ней.

- Ну, уж нет! - тряхнул головой Блум. - Я на границе не остановлюсь!
Только покажите мне ее!

- Посмотрим.

Хантер, похоже, не имел ни малейшего желания вступать в спор на эту
тему. Он снова принялся жевать свою нижнюю губу, время от времени посматривая в
окно, словно ожидал увидеть там нечто новое.

- Но, в принципе, Город можно покинуть? - не пожелал оставить его в
покое Блум.

- Не знаю, - недовольно буркнул Хантер.