издалека их дозор, но те не заметили всадников. Здесь уже не было снега,
лед не сковывал ручейки, попадавшиеся у них на пути. Здесь, на равнине,
эта неестественная зима отступила.
Впереди показалась сверкающая расплавленным серебром лента реки. Байклин,
довольный, приложил козырьком руку к глазам и придержал коня, вглядываясь
в пейзаж, простирающийся на север.
ней и уже завтра направимся вдоль берега на север. - Он улыбнулся
Ратагану. - И скоро твой красный нос почует запах пивных, мой истомившийся
жаждой Друг.
хочет мириться с таким нищенским прозябанием.
даже зеленела трава, и Ривен однажды слышал пение жаворонков, заливающихся
высоко в поднебесье.
белые безмолвные холмы, с которых они спустились, и покачал головой. - В
странные времена мы живем.
постные. - Коррари сплюнул через плечо.
Лучи заходящего солнца поблескивали на воде, пока оно, наконец, не
опустилось в алое нагромождение облаков. Льюб долго смотрел на закат.
- Он бросил задумчивый взгляд на Ривена и принялся расседлывать свою
лошадь.
но в моем возрасте уже он далеко не так привлекателен.
обтекая острова, кишащие птицей. Расстилая плащи и пледы, Ривен мельком
заметил голубой росчерк полета зимородка и на секунду вернулся в тот,
другой мир. Воспоминание о креслах-каталках и одетых в белое фигурах
отозвалось в его душе болью.
запутавшись в облаках у самой кромки горизонта, не желая гаснуть. Путники
расселись вокруг костра, отпустив лошадей пастись под присмотром Римира и
Дармида. Под треск костра и бульканье котелка они слушали пение птиц в
камышах, узкой лентой тянущихся вдоль берегов реки. Небо оставалось ясным.
От реки поднимался туман. Мирканы привели лошадей и стреножили их, а Ривен
и Ратаган принесли хворосту для костра. Потом все разлеглись вокруг
костра, точно спицы вокруг ступицы колеса, и молча лежали, слушая плеск
воды и голоса птиц, пока сон не сморил их.
вслушиваясь в журчание речной струи, и на мгновение ему показалось, что он
слышит тихий плеск волн за стенами домика на морском берегу. Он открыл
глаза. Первые лучи солнца ослепили его. Байклин и мирканы уже проснулись и
готовили завтрак. Под меховым пледом было тепло, даже жарко. Мадра сняла
почти все из своей зимней одежды, и Ривен теперь ощущал плавные линии ее
тела. Он прикоснулся рукой к ее груди под тканью платья, нашел сосок и
принялся ласково гладить его, пока тот не затвердел, а она не зашевелилась
во сне. Пристыженный, Ривен выбрался из постели и пошел к воде - туда, где
среди прибрежных камышей был широкий просвет. Он долго смотрел на неспешно
текущую воду. Зеркало реки отражало его бородатое лицо. Он встал на колени
и окунул голову. Ледяная вода обожгла лицо.
разгоралось утро. Птицы вспархивали в воздух из-под лошадиных копыт.
Великая река неспешно несла свои воды через луга, расцвеченные лютиками и
подснежниками, испещренные в распадках грязными пятнами талого снега. Там
и сям вдоль берегов реки стали появляться рощицы - ольха и береза, -
стволы деревьев утопали в зарослях папоротника и шиповника. Роса на их
листьях искрилась под солнцем. Под кронами пролегли тени. В воздухе
кружила мошкара.
всех обратились к черной точке на глади воды. Прищурившись,
путешественники смогли различить очертания баржи посередине реки. Она
приближалась. Широкая баржа с низкой палубой. Два ряда гребцов по бортам
двигали ее вверх по течению мимо островов. На таком расстоянии их голоса
были едва различимы. Но зато стало отчетливо видно, что они машут руками,
заметив всадников. Высокий смуглый мужчина ходил по палубе взад-вперед,
отдавая команды гребцам и рулевому. Баржа повернула к берегу. Байклин
резко натянул поводья. Остальные тут же последовали его примеру. Мирканы
достали свои боевые посохи.
Талскер.
Баржа причалила к берегу, глухо ударившись о прибрежную отмель. Люди
повыскакивали на песок, чтобы закрепить ее. Человек в высоких сапогах,
отдававший команды, перепрыгнул через борт в серебряном всплеске брызг, за
ним последовали еще двое. В приветственном жесте он поднял над головой
раскрытую ладонь.
замечательный день. Финнан мое имя. А это - моя команда, мое судно и
товары. - Он учтиво поклонился. Высокий, выше Ратагана, хотя и вдвое уже
его в плечах. Золотистые, коротко постриженные волосы - солнце окрасило их
в цвет пламени. Чуть темнее волос - тонкие усы над верхней губой. Видавшее
виды кожаное одеяние, расшитое алой и желтой нитью. На бедре - тонкая
шпага. Двое молодцов у него за спиной. Загорелые, коротко постриженные. Их
обнаженные руки покраснели от солнца, к мокрым босым ногам прилипла речная
грязь. Они пристально осмотрели отряд, взгляды их на мгновение задержались
на суровых лицах мирканов.
спасти после того, как погода сыграла с нами такую злую шутку. Да не груз,
а одно название. - Его открытая улыбка внушала доверие. Ривену он чем-то
напомнил Байклина, когда тот впервые явился в домик у моря.
Финнан, - вот я и подумал, а вы, часом, не направляетесь ли туда же?
Байклин.
Пассажиры пришлись бы мне весьма кстати, а то этот рейс выходит в убыток.
И вам хорошо: по реке будет быстрее, да и лошадей побережете. До Талскера
путь далек. А время сейчас тревожное. На реке все же поменьше хищных
зверей, чем на суше. Что скажете?
размером с мизинец.
Но с чего бы такая щедрость?
же истории и выслушивая их в ответ. Команда будет довольна - давно
хотелось послушать новости из Долов.
за последнее время к вам сюда не поступало никаких новостей?
мирканы. А кое-кто с виду - ну точно барон, однако сразу заметно: вам
выпал нелегкий путь. И кони у вас все в рубцах. Я кое-что слышал о
схватке, в которой миркан сражался с мирканом, и о больших переменах в
Роримах на юге, и мне страсть как хочется узнать обо всем этом побольше.
Для меня это даже дороже серебра. Я много думаю о положении дел в стране в
эти странные времена, когда снег выпадает в разгаре лета и Исполины бродят
среди холмов.
вечерок за приятной беседой и кружкой доброго пива, когда все дневные дела
закончены. Кое-кто говорит, это, мол, моя слабость. Но я бы скорее назвал
это маленькой причудой, на которую всякий имеет право.
предложение Финнана или пусть наши кони и дальше изнашивают копыта?
повернулся, чтобы справиться о мнении остальных.
свое серебро и новости в обмен на то, что провезешь нас по реке до речных
ворот Талскера. - Он протянул правую ладонь, и Финнан, шагнув вперед,
хлопнул по ней рукой.
друзья мои.
Шилова Юлия
Орлов Алекс
Володихин Дмитрий
Роллинс Джеймс
Зыков Виталий
Каменистый Артем