Чтение 59–й страницы книги ~Хромой бес~

- Тварь ленивая, - кричала Варвара дребезжащим голосом, - да что ты,
обалдела, что ли, Наташка! Только что поступила, да уж ничего не хочешь
делать, - ничевуха поганая.
- Да кто у вас и живет, - грубо отвечала Наташа.
И точно, у Варвары прислуга не заживалась: своих служанок Варвара
кормила плохо, ругала бесперерывно, жалованье старалась затянуть, а если
нападала на не очень бойкую, то толкала, щипала и била по щекам.
- Молчать, стерва! - закричала Варвара.
- Чего мне молчать, - известно, у вас, барышня, никто не живет, - все
вам нехороши. А сами-то вы, небось, хороши больно. Не в пору привередливы.
- Как ты смеешь, скотина?
- Да и не смеивши скажу. Да и кто у такой облаедки жить станет, кому
охота!
Варвара разозлилась, завизжала, затопала ногами. Наташка не уступала.
Поднялся неистовый крик.
- Кормить не кормите, а работы требуете, - кричала она.
- На помойную яму не напасешься хламу, - отвечала Варвара.
- Еще кто помойная яма. Туда же, всякая дрянь...
- Дрянь, да из дворян, а ты - моя прислуга. Стерва этакая, вот я тебе
по морде дам, - кричала Варвара.
- Я и сама сдачи дать умею! - грубо ответила Наташка, презрительно
посматривая на маленькую Варвару с высоты своего роста. - По морде! Это что
тебя-то самое барин по мордасам лощит, так ведь я - не полюбовница, меня за
уши не выдерешь.
В это время со двора в открытое окно послышался крикливый, пьяный бабий
голос:
- Эй, ты, барыня, ай барышня? как звать-то тебя? Где твой соколик?
- А тебе что за дело, лихорадка? - закричала Варвара, подбегая к окну.
Внизу стояла домовая хозяйка, Иринья Степановна, сапожникова жена,
простоволосая, в грязном ситцевом платье. Она с мужем жила во флигельке, на
дворе, а дом сдавали. Варвара в последнее время часто вступала с нею в
брань, - хозяйка ходила вечно полупьяная и задирала Варвару, догадываясь,
что хотят съезжать.
Теперь они опять сцепились ругаться. Хозяйка была спокойнее, Варвара
выходила из себя. Наконец хозяйка повернулась спиной и подняла юбку. Варвара
немедленно ответила тем же.
От таких сцен и вечного крика у Варвары делались потом мигрени, но она
уже привыкла к беспорядочной и грубой жизни и не могла воздержаться от
непристойных выходок. Давно уже она перестала уважать и себя, и других.

2. На другой день, после обеда, пока Передонов спал, Варвара
отправилась к Преполовенским. Крапивы, целый мешок, послала она раньше, с
своей новой служанкой Клавдией. Страшно было, но все же Варвара пошла. В
гостиной у Преполовенских сидели в круг преддиванного овального стола
Варвара, хозяйка и ее сестра Женя, высокая, полная, краснощекая девица с
медленными движениями и обманчиво-невинными глазами.
- Вот, - говорила Софья, - видите, какая она У нас толстуха
краснощекая, - а все потому, что ее мать крапивой стегала. Да и я стегаю.
Женя ярко покраснела и засмеялась.
- Да, - сказала она ленивым, низким голосом, - как я начну худеть,
сейчас меня жаленцей попотчуют, - я и раздобрею опять.
- Да ведь вам больно? - с опасливым удивлением спросила Варвара.
- Что ж такое, больно, да здорово, - отвечала Женя, - у нас уж такая
примета; и сестрицу стегали, когда она была в девицах.
- А не страшно разве? - спрашивала Варвара.
- Что ж делать, меня не спрашивают, - спокойно отвечала Женя, -
высекут, да и вся недолга. Не своя воля.
Софья внушительно и неторопливо сказала:
- Чего бояться, вовсе не так уж больно, ведь я по себе знаю.
- И хорошо действует? - еще раз спросила Варвара.
- Ну вот еще, - с досадой сказала Софья, - не видите разве, - живой
пример перед глазами. Сперва немного опадешь с тела, а со следующего дня и
начнешь жиреть.
Наконец убеждения и уговоры двух сестриц победили последние Варварины
сомнения.
- Ну, ладно, - сказала она ухмыляясь, - валяйте. Посмотрим, что будет.
А никто не увидит?
- Да некому, вся прислуга отправлена, - сказала Софья.
Варвару повели в спальню. На пороге она было начала колебаться, но Женя
втолкнула ее, - сильная была девица, - и заперла дверь.
Занавесы были опущены, в спальне полутемно. Ни откуда не слышалось ни
звука. На двух стульях лежало несколько пучков крапивы, обернутых по стеблям
платками, чтобы держать не обжигаться. Варваре стало страшно.
- Нет уж, - нерешительно начала она, - у меня что-то голова болит,
лучше завтра... Но Софья прикрикнула:
- Ну, раздевайтесь живее, нечего привередничать.
Варвара мешкала и начала пятиться к дверям. Сестрицы бросились на нее и
раздели насильно. Не успела она опомниться, как лежала в одной рубашке на
постели. Женя захватила обе ее руки своею сильною рукою, а другою взяла от
Софьи пучок крапивы и принялась стегать им Варвару. Софья держала крепко
Варварины ноги и повторяла:
- Да вы не ерзайте, - экая ерза какая!
Варвара крепилась недолго, - и завизжала от боли. Женя секла ее долго и
сильно переменила несколько пучков. Чтобы Варварин визг не был далеко
слышен, она локтем прижала ее голову к подушкам.
Наконец Варвару отпустили. Она поднялась, рыдая от боли. Сестры стали
утешать ее. Софья сказала:
- Ну, чего ревете. Экая важность: пощиплет и перестанет. Это еще мало,
надо повторить будет через несколько дней.
- Ой, голубушка, что вы! - жалобно воскликнула Варвара, - и раз-то
намучилась.
- Ну, где там намучились, - унимала ее Софья. - Конечно, надо повторять
время от времени. Нас ведь обоих с детства стегали, да и нередко. А то и
пользы не будет.
- Жамочная крапива! - посмеиваясь, говорила Женя.
Выспавшись после обеда, Передонов отправился в Летний сад поиграть в
ресторане на биллиарде. На улице встретил он Преполовенскую: проводив
Варвару, она шла к своей приятельнице Вершиной рассказать по секрету об этом
приключении. Было по дороге, пошли вместе. Уже заодно Передонов пригласил ее
с мужем на вечер сыграть в стуколку по маленькой.
Софья свела разговор на то, отчего он не женится. Передонов угрюмо
молчал. Софья делала намеки на свою сестру, - таких-то ведь пышек и любит
Ардальон Борисыч. Ей казалось, что он соглашается: он смотрел так же
сумрачно, как всегда, и не спорил.
- Я ведь знаю ваш вкус, - говорила Софья, - вы егастых недолюбливаете.
Вам надо выбрать себе под пару, девицу в теле.
Передонов боялся говорить, - еще подденут пожалуй, - и молча сердито
посматривал на Софью.

3. Дорогой Передонов рассказал Володину, что Женя, Софьина сестра, -
любовница Преполовенского.
Володин немедленно этому поверил: он зол был на Женю, которая недавно
ему отказала.
- Надо бы на нее в консисторию донести, - говорил Передонов, - ведь она
из духовных, епархиалка.
Вот донести бы, так отправят ее в монастырь на покаяние, а там высекут!
Володин думал: не донести ли? Но решился быть великодушным, - бог с
нею. А то еще и его притянут, скажут: докажи.

4. В таких разговoрах приехали в деревню. Дом, где жил арендатор,
Мартин и Владин отец, был низенький и широкий, с высокою серою кровлею и
прорезными ставнями у окон. Он был не новый, но прочный и, прячась за рядом
березок, казался уютным и милым, - по крайней мере, таким казался он Владе и
Марте. А Передонову не нравились березки перед домом, он бы их вырубил или
поломал.
Навстречу приехавшим выбежали с радостными криками трое босоногих
детей, лет восьми - десяти: девочка и два мальчика, синеглазые и с
веснусчатыми лицами.
На пороге дома гостей встретил и сам хозяин, плечистый, сильный и
большой поляк с длинными полуседыми усами и угловатым лицом. Это лицо
напоминало собою одну из тех сводных светописей, где сразу отпечатаны на
одной пластинке несколько сходных лиц. В таких снимках утрачиваются все
особые черты каждого человека и остается лишь то общее, что повторяется во
всех или во многих лицах. Так и в лице Нартановича, казалось, не было
никаких особых примет, а было лишь то, что есть в каждом польском лице. За
это кто-то из городских шутников прозвал Нартановича: сорок четыре пана.
Сообразно с этим Нартанович так и держал себя: был любезен, даже слишком
любезен в обращении, никогда притом не утрачивал шляхетского своего гонора и
говорил лишь самое необходимое, как бы из боязни в лишних разговорах
обнаружить что-нибудь лишь ему одному принадлежащее.
Очевидно он рад был гостю и приветствовал его с деревенскою
преувеличенностью. Когда он говорил, звуки его голоса вдруг возникали,-
громкие, как бы назначенные спорить с шумом ветра, - заглушали все, что
только что звучало, и вдруг обрывались и падали. И после того голоса у всех
других людей казались слабыми, жалкими. В одной из горниц, темноватых и
низковатых, где хозяин легко доставал потолок рукою, быстро накрыли на стол.
Юркая баба собрала водок и закусок.
- Прошу, - сказал хозяин, делая неправильные ударения по непривычке к
разговору, - чем бог послал. Передонов торопливо выпил водки, закусил и