Чтение 59–й страницы книги ~Ловушка для змей~

вынесем змея на простор.

- Нет! - воскликнул инженер испуганно.

- Нет! - повторил один из рабочих, лицо которого сразу выдавало шпика
службы безопасности.

В конце зала послышались голоса, и Джим натренированным глазом опознал
подпрыгивающую походку Квардли и рядом с ним невысокий силуэт Лу. Последний
выглядел слегка напряженно, видимо готовый в любую минуту поддержать Джима
своим непревзойденным враньем.

- Ну как наши делишки?! - бодро спросил подошедший Квардли.

- Отлично, - за всех ответил Джим. Затем строго посмотрел на
прислушавшегося шпика и сказал: - Пошел вон! Или у тебя другой работы нет?!

Агент недовольно поежился и засеменил прочь - докладывать начальству
обстановку.

- Значит, можно увидеть змея в действии?! - все тем же игриво-радостным
тоном поинтересовался штандартенфактор.

- Конечно, - кивнул Джим. - Где будем пробовать - в зале или вытащим его
на улицу?

- Зачем же на улицу?! - воскликнул Квардли и нервно хохотнул.

"Наверное, представил, как мы с Лу сматываемся на лонгсфейре", - подумал
Джим и сам невольно нарисовал в воображении эту желанную картину. Правда, он
не очень понимал, в какую сторону им теперь следует убегать, ведь они
собирались всего лишь пересечь Чашу, а оказались в мире, где Чашей называли
что-то совсем другое.

- Давайте здесь, господин адмирал, - промямлил инженер, читая приказ на
лице штандартенфактора.

- Хорошо, - согласился Кэш. - И начнем, как это водится, с секрета
оживления воздушного змея-огненосца...

Он сделал паузу и обвел взглядом инженера, Квардли и Лу, который делал
вид, что давно посвящен во все эти тонкости. Впрочем, никому и в голову не
приходило в этом усомниться. Даже Квардли был уверен, что любой из змеев
знает все о жизни своего сородича.

Готовясь к посвящению в тайну, инженер-наблюдатель отогнал всех стоящих
поблизости рабочих, а появившемуся в дверном проеме музейному работнику
показал кулак. И лишь после того как необходимый режим секретности был
наконец обеспечен, Джим достал красивый никелированный ключик и, показав его
инженеру, Квардли и внешне равнодушному Эрвилю, сказал: - Этот ключ дает
змею-огненосцу жизнь.

- А заклинание? - тут же поинтересовался искушенный Квардли.

- Ну конечно, есть и заклинание, - словно нехотя выдавил из себя Джим. -
Произнести его?

- Да, конечно, - согласился штандартенфактор, бросив быстрый взгляд на
инженера.

Джим это заметил и понял, что бедняга обречен. Однако тут ничего нельзя
было поделать.

- Абигайль - отличная бабенка, - ровным голосом произнес Джим.

Эти слова должны были звучать как издевка или шутка, однако неожиданно
Кэш почувствовал, как по его спине пробежала горячая волна.

Видимо, что-то похожее случилось и со всеми остальными. Квардли даже рот
раскрыл от возбуждения и вдруг признался: - Все же удивительные существа вы
- змеи. Какие простые слова заклинания, а какая в них сила... Просто
убийственная сила.

- Это что, - подал голос Эрвиль. - Видели бы вы эту Абигайль собственными
глазами.

Вставка Лу прозвучала очень к месту и оставила после себя жутковатую
пустоту и торжественность. Это подействовало на штандартенфактора, и он
отключился на глубокий анализ, а инженер побледнел как полотно и произнес
трясущимися губами: - Надеюсь, она не материализуется... при произнесении
заклинания...

- Нет, не материализуется, - пообещал Лу, но тут же добавил: - Не
материализуется, если произносить заклинание правильно.

Затем он бросил на Джима короткий взгляд, и друзья поняли друг друга без
слов.

- Итак, приступим, - объявил Кэш и, еще раз продемонстрировав ключ,
вставил его в гнездо на панели.

- Постойте, - неожиданно подал голос инженер. - Но ведь этот ключ лишь
дублирует цепь.

- Что значит дублирует? - сердито спросил Джим, понимая, что этот ушлый
парень сумел досконально разобраться в хитросплетениях запускающей системы.
Кэш намеренно оставил еще один пусковой узел, замаскировав его под обычный
крепежный болт, однако наблюдатель - этот смышленый хорек - все понял.

- Это значит, что цепь, замыкаемая этим ключом, может замыкаться также и
вот этим болтом, который...

- Заткнись и слушай меня! - перебил его Джим. - Сейчас ты повернешь этот
болт, произнесешь заклинание, и у тебя ничего не получится, потом проделаешь
то же самое с ключом, и у тебя все получится. Готов сделать это?

- Но... Ну... - инженер пыхтел и переводил перепуганный взгляд то на
адмирала, то на ужасного штандартенфактора. Наконец несчастный сделал свой
выбор.

- Да, господин адмирал, я готов...

- Вот и отлично, - с деланным спокойствием произнес Джим, нащупывая в
кармане кусочек серебряной проволоки. - Теперь я вытаскиваю ключ обратно...
Вытаскиваю обратно...

Джим намеренно тянул время, незаметно просовывая левой рукой под панель
кусок проволоки. Немного везения, и эта манипуляция должна была полностью
заблокировать электронный узел.

- Вот - ключ у меня в руках, - Джим продемонстрировал блестящий предмет,
как это делали фокусники в провинциальных шапито, - А теперь ты поворачивай
болт и произноси заклинание.

Инженер облизнул пересохшие губы и шагнул к лонгсфейру. Однако тут
решимость его оставила, и потребовалась помощь Квардли, который пролаял
несколько слов поддержки: - Ну же, Приндлафф, потрудитесь во славу
императора...

Инженер достал из кармана универсальный инструмент и, накинув его на
головку болта, начал произносить заклинание.

- Абигайль - отличная бабенка, - пролепетал он и медленно повернул
инструмент на девяносто градусов.

Джим едва заметно покачал головой - этот парень был намного умнее, чем
казался. По крайней мере его память была феноменальной. Он помнил, куда и
как нужно было повернуть болт.

Внутренне Кэш напрягся, опасаясь, что двигатель запустится, однако тот
молчал, а значит, подлый прием с проволочкой сработал.

Инженер застыл на месте и не знал, что ему делать дальше: повторить все
процедуру заново или попробовать вариант с ключом.

Между тем Джим тоже молчал, ожидая инициативы от Квардли. Он хотел, чтобы
штандартенфактор сам отдавал распоряжения и тем самым становился
соучастником испытания.

- Ну хорошо, Приндлафф, переходите к запуску с ключом, - не выдержал
Квардли. - Вы оказались не правы, это же очевидно...

Инженер обернулся, ожидая, что Джим отдаст ему ключ, однако тому
требовалось еще вытащить обратно заглушку.

- Вот видите, как нехорошо подозревать других в нечистоплотности, -
назидательным тоном произнес Кэш, поигрывая сверкающим ключиком и
одновременно отчаянно пытаясь нащупать кончик тонкой проволочки. Это Джиму
никак не удавалось, и он корчил идиотские физиономии, пугая инженера и
заставляя Квардли проникаться подозрением.

Наконец проволочка выскочила, и Джим от неожиданности не сумел удержать
ее в руке. Серебро блеснуло в случайном лучике света, и Квардли шагнул
вперед, чтобы поднять проволоку с пола.

Кэшу ничего не оставалось, как быстро повернуть ключ, и турбина
лонгсфейра грозно фыркнула, а затем засвистела, стремительно набирая
обороты.

Перепуганный ревом, Квардли остановился, а Джим, пользуясь его заминкой,
перевел тягу на правое сопло и, быстро прыгнув на сиденье, добавил газу.

Лонгсфейр взревел еще громче и начал поворачиваться на месте.

Жесткая струя выхлопных газов ударила в инженера, и он отлетел к стене,
разбив витрину с летучими мышами. Затем досталось и Квардли. Его Джим готов
был размазать по полу, если бы не опасался, что под соплом окажется Эрвиль.

Однако и так получилось очень хорошо. Инженера увезли в госпиталь, а
штандартенфактор хоть и не получил повреждений матрицы, разнес в куски
аквариум, который готовили для размещения останков "шпионов Панконды".

Несмотря на понесенный музеем ущерб, Квардли остался доволен
демонстрацией мощи змея-огненосца. Если у него и были поначалу какие-то
сомнения, то более чем чувствительный удар о витрину выбил

их окончательно.

- Очень сильный организм! Он отшвырнул меня, как щепку! - возбужденно
сообщил штандартенфактор, когда Джим заглушил двигатель.

А когда Кэш передал штандартенфактору ключ, тот положил его на ладонь и
благоговейно взирал на этот чудо-инструмент. Затем со всей осторожностью
Квардли завернул ключик в бархатную тряпочку и убрал в нагрудный карман.

Только после этого к нему вернулась способность внятно изъясняться.

- Могу себе представить, - сказал он, - как эта гадина разрывает на части
целую корову или даже трех коров! А возможно, он, для начала, иедепеляет их
огнем, а?

Квардли задал еще с десяток таких же идиотских вопросов, однако Джим
давал на них развернутые ответы, ставя своей целью укрепить в Квардли
уважение и страх к лундсфидиорсу - воздушному змею-огненосцу.

Поход на север начался в праздничный день Зеленого Холма, когда
иллюминации превосходили все виденное прежде, а салют громыхал не
переставая, отчего воздух в городе приобрел привкус пороховой гари. Граждане