Чтение 59–й страницы книги ~Застывший огонь~

звуков. Полное спокойствие и утонченная гармония держали его на своем
пересечении. Неизвестно, сколько это продолжалось, но неожиданно извне
проникли посторонние звуки. Это был голос, и принадлежал он Тамилу:

- Жефа, ты ушел слишком далеко. Вернись... - Это был не крик и не приказ.
Это было определение нужных координат.

Джеф вернулся без видимых усилий. Он вернулся к состоянию, из которого
можно было наблюдать остановившееся пламя костра и насыщаться его лимонным
сиянием.

И снова появился голос Тамила. Теперь он звучал совсем близко, и значения
слов сразу достигли сознания Мэнсона.

- Вставай, Жефа. Вставай и иди за мной...

Как поднялся на ноги, Мэнсон не почувствовал. Он просто знал, что встал и
следует за Тамилом.

Охотник зашел под навес и сел на песчаный пол. То же самое сделал и Джеф.

Где-то далеко, за пределами теперешнего своего состояния, он ожидал, что
песок будет холодным, но никаких телесных ощущений не последовало. Не было
ни запахов, ни звуков. Только ощущение новой реальности и внутренняя
осведомленность обо всем происходившем вокруг.

- Приготовься к прыжку, Жефа, - сказал Тамил.

- К прыжку куда? - спросил Джеф. Он слышал собственный голос, но понимал,
что говорит, не открывая рта.

- Увидишь движущуюся звезду и сразу прыгай.

- Как прыгать?

- Просто. Толкайся ногами и прыгай...

Даже не поднимая головы, Джеф сразу увидел звездное небо. И странное
дело, он увидел звезды так близко, что, казалось, мог дотронуться до них
рукой. Звездная карта была такой живой и осязаемой, что Мэнсон невольно
залюбовался столь необычным зрелищем.

Вдруг слабое мерцание привлекло его внимание, и Джеф понял, что это и
есть движущаяся звезда. На короткое мгновение он засомневался, его ли это
цель, но звезда излучала волны притяжения, и Джеф, вспомнив совет Тамила, с
силой оттолкнулся обеими ногами.

В нос ударил запах гари, а барабанные перепонки едва выдержали раскаты
страшного грохота. Стены и пол сотряслись от сильного удара, и Мэнсон
полетел в ближайший угол. Спустя секунду он уже вскочил на ноги, но все еще
не мог понять, куда он попал и что с ним произошло.

Где-то шипел вырывавшийся из магистрали воздух, разбрасывая искры,
потрескивала замыкавшая электропроводка. Едкий дым поднимался к потолку и
растекался вдоль стен, распространяя едкий запах. И топот - неясный топот
десятков ног.

Мимо пробежали люди. Они не обратили на Джефа никакого внимания. Он
понял, что это были военные.

Осторожно ступая по ребристому полу, Джеф двинулся по задымленному
коридору. Скоро он понял, что оказался на судне. Время от времени оно
совершало резкие маневры, и Мэнсона бросало от стены к стене. Неожиданно он
наткнулся на труп. Тело лежало поперек прохода, и Джефу пришлось через него
перешагнуть.

Судно снова стало выполнять маневр, и Джефа швырнуло в сторону.

- Эй, ты! - закричали из дыма. - Вали сюда!..

Джеф двинулся на голос и увидел незнакомого лейтенанта, всего
перемазанного машинным маслом. Мэнсон хотел что-то сказать, но совсем рядом
послышался дробный стук, как будто работала автоматическая пушка.

- Ты откуда? Со второго отделения? - перекрикивая звуки выстрелов и
шипение воздушной магистрали, спросил лейтенант.

Мэнсон пожал плечами, а затем утвердительно кивнул.

- Пошли скорее на артиллерийский пост - у нас людей не хватает! - И
лейтенант побежал по коридору, а Джеф последовал за ним, захваченный
всеобщей горячкой.

Возле одного из отводов коридора лейтенант остановился и крикнул: -
Фолкнер! Как пробоина?

- Пластырь уже твердеет, сэр! - отозвался невидимый Фолкнер, и лейтенант
побежал дальше.

Пока Джеф бежал следом за лейтенантом, в борт судна еще несколько раз
ударил невидимый сокрушающий таран. От такой встряски гасло освещение, а
Джеф и лейтенант едва не валились на пол.

Наконец они прибежали на артиллерийский пост, и им навстречу выскочил
человек с обожженным лицом.

- Ну что, Седрик, привел кого-нибудь? - хрипло выкрикнул встречавший.

- Вот, сэр, только этого парня со второго отделения, - указал на Мэнсона
Седрик.

- Я капитан Паттерсен, дружок, - протянул руку капитан и попытался
улыбнуться, но ожог превратил его улыбку в мучительную гримасу. - Не самое
подходящее время ходить в баню, парень, - добавил капитан, указав на
непонятные штаны и босые ноги Мэнсона. - Надень хотя бы ботинки Тьери. Ему
они уже без надобности. - И капитан кивнул на лежавший у стены труп.

- Бери-бери, - поддержал капитана лейтенант Седрик, - когда в кабину
посыплются раскаленные поддоны, ты себе все ноги пожжешь...

Джеф не стал спорить и, присев возле убитого, начал расшнуровывать его
обувь. Размер ноги у Тьери оказался подходящий, и вскоре Джеф уже красовался
в настоящих солдатских ботинках.

- Вот и отлично, - кивнул капитан, - Одежда в кабине ни к чему - все
равно жарко будет, а вот без ботинок нельзя... С пушками БТ-56 знаком?..

- Да, приходилось стрелять, но немного. В бою ни разу, - признался Джеф.

- У нас нет выбора, парень. Сгодишься и ты. Сейчас у них передышка -
отошли на перезарядку, но через пару минут они вернутся, чтобы добить нас.
Понимаешь?

- Да, сэр.

- Как тебя зовут?

- Мэнсон, сэр.

- Не подпускай их с левого фланга, Мэнсон. Вон Тьери подпустил и получил
пробоину через поворотный механизм...

Джеф понимающе кивнул, а капитан повернулся к Седрику, следившему за
показаниями сканера: - Что там, Седрик?

- Пока тихо, сэр...

Одна из дверок в стене поста открылась, и из нее высунулся человек с
раскрасневшимся лицом.

- Дайте водички, люди добрые, а то моя уже кончилась...

Капитан вытащил из-под стола пластиковую бутыль и отнес ее стрелку. Тот
жадно припал к горлышку, а когда напился, вернул бутылку Паттерсену. Затем
кивнул на Джефа и спросил: - А это кто, сэр?

- Парень со второго отделения. Будет прикрывать твой левый фланг -вместо
Тьери...

- Привет, сосед. Меня зовут Бадди...

- А я Джеф.

- Отлично, Джеф, сейчас мы им поджарим задницу. Ты как, не против?

- Не против...

- Ну тогда забирайся в кабину, а то они придут первыми, и тогда жарко
станет нам...

Капитан Паттерсен открыл соседнюю с Бадди дверку, и Джеф шагнул в
артиллерийскую кабину.

Волна горячего воздуха сразу окутала его тело, и на коже мгновенно
выступили капельки пота. Кресло стрелка оказалось перепачкано запекшейся
кровью, но крови, тем более чужой, Джеф не боялся. Он занял свое место,
проверил подвижность спаренных пушек, а затем повозил ногами, отгребая
подальше все еще не остывшие поддоны.

На подлокотнике кресла висели наушники с микрофоном и визирная маска.
Джеф тут же надел их и услышал Бадди: - Ну ты как, сосед? Уже возле пушки?

- Да, Бадди, все в порядке.

- Не жарко тебе?

- Жарковато, конечно, но это ничего - тепло я люблю.

- Да ты шутник, Джеф. - А что нам остается?

- Ты прав. Ну, до скорого...

- Пока, Бадди...

- Внимание, говорит седьмой визуальный пост. Атака противника: четвертый
сектор - восемнадцать бортов, третий - двадцать четыре борта, второй -
восемь и первый - пятьдесят четыре борта. Держитесь, ребята...

Снова прорезался голос Бадди: - Джеф?

- Да, Бадди.

- Если ты еще не знаешь, то первый сектор - наш. Это мы с тобой и еще три
стрелка...

- Спасибо за информацию, Бадди.

- На здоровье, брат.

Джеф взглянул на панель и включил питание визирного световода. И сразу
все видимое Джефом пространство перечеркнула светящаяся сетка. Сначала
тускло, но потом все более отчетливо на ней стали проявляться приближавшиеся
штурмовики противника. Пока они были вне досягаемости зенитных пушек, их
отметки светились зеленым цветом.

"Их должно быть пятьдесят четыре..." - вспомнил Джеф и устроился
поудобнее.

Наконец одна из точек загорелась красным цветом - первая мишень вошла в
зону действия пушек. Джеф совместил на ней два белых луча и плавно нажал
спуск.

Затворные рамы отстучали короткую очередь, и рой снарядов унесся к цели.
Однако это был промах пилот штурмовика отвернул в сторону, и снаряды про шли
мимо.

Мэнсон отметил, что Бадди огня не открывал. Видимо, как более опытный
стрелок, он знал реальные возможности своих пушек. Тогда и Джеф решительно
отключил визиры и наконец увидел реальную картину происходящего.

Штурмовики "гермесы" шли, выстроившись ромбами, не открывая огня и желая