оскорбление... И не думайте даже... На части разорвут...
прорвались бы.
нейтральное... По статусу... Мне здесь еще жить да жить... Я вам даже спичку не
дам...
уладится?
перевала поменяться может. Ходит слух, что клан Змеи на него зарится. Вот с
этими и договаривайтесь. Они и рыбу, и птицу лопают.
на рынке.
возможности... Если только советом...
придется... А другого пути все равно нет... Или ждите, когда здесь Змея верх
возьмет. Их вояки спиралями разрисованы, не спутайте.
из Ростова в Одессу через Северный полюс.
лишний раз вместе видели.
горцев.
по штуке... Вот и выходит... одни свояки кругом...
полагаться на очень приблизительную карту, нарисованную Цыпфом по памяти, да на
подсказки редких путников.
и Отчины, а с четвертой - Замковыми горами, было почти не заселено, и о нем
ходила самая дурная слава.
них сеяли. Скот, хоть однажды пасшийся на этих тучных лугах, через два-три
поколения вырождался в нежизнеспособных уродов. Переселенцами, как правило,
овладевали гнусные пороки, включая содомию, кровосмешение и людоедство. В
заброшенных городах тлела какая-то своя, скрытая от чужих глаз загадочная
жизнь. На великолепных, неизвестно кем построенных дорогах попадались иногда
такие путники, что истории об Агасфере, Диком Охотнике или пророке Илии
начинали казаться реальностью.
незыблемость и были словно мартовский лед - с виду монолит, а в любом месте
может подкарауливать скрытая от глаз трещина. Здесь скитались только охотники
за всякими диковинками, давно махнувшие рукой на свою жизнь, да торговцы, ради
выгоды способные даже на подвиг самопожертвования.
национальности, уже не раз водивший караваны из Кастилии в Хохму за бегемотовым
мясом, стоившим там раз в пять дешевле, чем в Лимпопо, нарисовал им довольно
сносную схему пути с указанием всех ориентиров.
Зяблику вновь стало худо. Сначала он еще крепился, скрипел зубами и мелкими
глотками тянул вино, но потом впал в такой буйный бред, что его пришлось вязать
полотенцами. Лилечка тихо плакала, а Верка, израсходовавшая почти все
медикаменты, кусала побелевшие губы.
лишь для того, чтобы запастись дровами. Миновав последний ориентир, носивший
название "Каменная ступа", Толгай сбился с пути среди голых, совершенно
одинаковых на вид увалов, и Хохма открылась перед ними несколько позже, чем
ожидалось.
пристыкованная к крутому берегу другого, совсем иначе скроенного мира, - но на
этом сходство и кончалось.
свое русло, твердь каждодневно не оборачивалась хлябью, а свирепые
доисторические крокодилы не сшибались в смертельных схватках с не менее
свирепыми морскими гиенами.
живностью, почти безопасный, хотя и непроходимый. Огромные мелководные плесы
так густо заросли лотосом, кубышкой, ряской, камышом и осокой, что сквозь эти
своеобразные джунгли не мог пробиться и самый узкий челнок. Даже не верилось,
что совсем еще недавно здесь громоздились ледяные торосы, от полыньи к полынье
бродили белые медведи, а в небе полыхало северное сияние.
проеденные, а затем протоптанные бегемотами в озерных и болотных зарослях. Они
соединяли между собой немногочисленные песчаные острова и косы, на которых
располагались стойбища плосколицых, узкоглазых аборигенов, по воле невероятного
случая сменивших полярную тундру на теплое болото, чумы - на тростниковые
шалаши, оленей - на бегемотов, а нарты - на вместительные плоскодонки. Только с
кухлянками своими они так и не расстались, хотя шили их нынче не из пыжиков и
неблюев, а из меха выдр и ондатр.
можно получить от бегемота: мясом соленым, вяленым и копченым, шкурами сырыми и
дублеными, полуметровыми клыками, не менее ценными, чем слоновая кость,
сухожилиями, ливером и даже копытами.
(в столь бойком месте собственная водная растительность просто не успевала
отрасти) распряженные бегемоты, сверху похожие на черные, глянцево
поблескивающие швартовочные бочки.
Цыпф под видом крупных оптовиков отправились на разведку. Публика тут
околачивалась разноплеменная, но все в большей или меньшей степени владели
пиджиком - жизнь торговая научила, и вскоре выяснилось, что миссия Отчины
находится довольно далеко отсюда, на острове под названием Илиркей, но ее
глава, которого местные кличут Колей Мутные Глаза, сейчас в глухом запое что
добраться туда при желании можно без проблем - любой местный отвезет за осколок
бутылочного стекла или пару железных гвоздей; что до дальних границ Хохмы никто
вроде не добирался и неизвестно, что там за ними находится, но скорее всего та
же самая Нейтральная зона, огибающая Гиблую Дыру и Трехградье; что людей с
рогами здесь никто не видел, хотя слухи об этих душегубах ходят, и слухи самые
жуткие; что ни о каких чудесных снадобьях в этих краях ничего не ведомо,
местные лечатся исключительно нутряным салом бегемотов, заговорами и
кровопусканиями; и что совсем недавно в Хохме имело место странное, никогда
раньше не виданное природное явление - из одного бочага выползло нечто
несусветное, не то шестипалая каменная лапа, не то каменный цветок вроде
лотоса, только весь серый и размером с доброе дерево, и торчало такое чудо
посреди болота несколько дней кряду, медленно сжимая и разжимая свои
пальцы-лепестки, отчего воздух вокруг светился, вода покрывалась мелкой рябью,
а все бегемоты в округе просто обезумели, потом эта громадина рассыпалась в
прах, но воздух в том месте до сих пор продолжает светиться, растительность
сплошь завяла, как после заморозков, да и вода уже будто бы не вода, а какой-то
мерзкий студень.
обратный путь, договорились быстро - приметив на курточке Смыкова армейские
пуговицы со звездами, он просто осатанел от вожделения. Драндулет поручили
попечению случайно встреченного земляка, державшего здесь коптильню и хорошо
представлявшего, с кем он имеет дело.
с Лилечкой. (Верка считалась человеком проверенным - и кору вместе со всеми
жрала, и чащобами лазила, и во многих переделках была крещена своей и чужой
кровью.)
- Жилье какое-нибудь вам снимем. А то дорога у нас хоть и не дальняя, да
колдобистая. Лиха хлебнем.
неподъемная? Когда нам есть нечего было, мы с бабушкой всю Отчину пешком
обошли. Играли и пели за сухую корку. Так и знайте, я здесь одна не останусь.
нее Цыпф. - Совсем недавно мы в этом убедились. Ей покровительствуют
кое-какие... сверхъестественные силы.
варнаках - раньше просто не до этого было.
Якубенко Николай
Сертаков Виталий
Круз Андрей
Мацумото Сэйте
Гуль Роман Борисович
Березин Федор