Чтение 59–й страницы книги ~Поселок~

большому хребту. Он летел вдоль горной цепи, вглядываясь в детали
великанов: в скальный обрыв километровой высоты, в узкий гребень, над
которым навис снежный карниз, на трещину в леднике, уходящую в голубую
бесконечность... Одни любят смотреть на огонь, другие - на море.
Павлыш больше всего любил смотреть на горы.

Он почувствовал, что устал и проголодался. Он достал бутерброды,
выпил кофе, снова поговорил со станцией и снова услышал напоминание
Клавдии заглянуть в ту долину.

Поэтому Павлыш перед возвращением взял курс туда. В полете он мирно
прихлебывал кофе, нежась в умиротворенном состоянии человека, который
не обманулся в высоких ожиданиях.

Вездеход опустился на склоне долины, схожей с огромным цирком.

- Ну, где здесь у нас аномалия? - сказал вслух Павлыш и выглянул в
иллюминатор.

С той стороны ничего не было - белый склон. Он поглядел в другую
сторону, вниз.

Потом сказал:

- Так. Именно так.

Из всех невозможных зрелищ, которые выпадают на долю человека, ему
выпало самое невероятное.

Внизу, в долине, на арене снежного цирка, маленький отсюда, сверху,
лежал космический корабль.

В первое мгновение он показался Павлышу совершенно целым, и он даже
подумал на мгновение: может, это другая экспедиция... А потом понял,
что корабль погиб.

Диск стоял склонившись, касаясь краем снежного поля. Снежная
ледяная шапка прикрывала его вершину.

Павлыш резко поднял вездеход и бросил его к кораблю.

Выскочив из вездехода, он вспомнил, что не сообщил об открытии на
станцию, чем еще раз непростительно нарушил инструкции, но потом
выкинул эту мысль из головы.

На боку корабля поблескивала надпись: "Полюс".

x x x

Корабль не хотел пускать Павлыша внутрь.

Пассажирский люк был приоткрыт, но добраться до него не было
возможности - он оказался на высоте трех метров. Трап не смогли или
некому было опустить. Грузовой люк был заклинен при падении. Обойдя
корабль и поняв, что находится в положении кота, которому предлагают
напиться из кувшина с узким горлом, Павлыш, проваливаясь в снег,
медленно брел вокруг "Полюса" и вдруг поймал себя на мысли, что не
спешит проникнуть в корабль, боится встречи со зрелищем внезапной,
давно замерзшей смерти.

В то же время хотелось надеяться... На что? И тут же Павлыш
придумал ответ: на то, что кто-то остался жив, смог поднять
планетарный катер и уйти в космос.

Нелепость этой мысли заставила досадливо поморщиться. Ведь Павлыш
отлично знал, что это за корабль, знал, что он давно пропал без вести.
Последняя связь с ним была, когда он уходил в большой прыжок совсем в
другом секторе. Что-то произошло во время прыжка. Корабль из него не
вышел. И сгинул бесследно, что бывает крайне редко, может, раз в
десятилетие.

Оказывается, корабль вышел из прыжка только для того, чтобы
бессильно рухнуть в этих холодных горах. И разумеется, никто с него не
спасся. По той причине, что если бы они запустили спасательный катер,
то могли бы добраться до обитаемой планеты. Этого не произошло.

Павлыш вернулся к себе в катер, вспомнил, что Клавдия, наверное,
сходит с ума - так давно он молчит.

Если Клавдия и сходила с ума, то она отлично держала себя в руках.

- Что-нибудь случилось? - спросила она ледяным голосом, когда
услышала голос Павлыша.

- Как тебе сказать...

Клавдия молчала. Связь работала отлично, Павлышу было слышно ее
быстрое дыхание.

- Я нашел "Полюс", - сказал Павлыш.

- Какой полюс?

- Помнишь, ты мне говорила об аномалии. Это не аномалия. Это
космический корабль "Полюс". Может, ты слышала, что он исчез двадцать
лет назад?

- Ой! - раздался голос Салли. Видно, она стояла рядом с Клавдией.
Может, тоже беспокоилась, куда пропал Павлыш. - А люди?

- Он погиб. Разбился, - сказал Павлыш. - Сейчас я постараюсь
проникнуть в него.

- Подожди, - сказала Клавдия. - Мы не знаем причины гибели.

- Он разбился, - повторил Павлыш. - Прошло двадцать лет.

- Тогда нечего спешить, - сказала Клавдия. - Мы прилетим туда
вместе. По инструкции нельзя идти одному.

- Я в скафандре, - сказал Павлыш.

- Конечно, Слава пойдет, - сказала Салли. - Я бы тоже пошла.

- Я категорически против, - сказала Клавдия.

- Прости, - ответил Павлыш и отключил связь.

Это было открытой революцией, мятежом на борту.

Павлыш открыл ящик с экспедиционным снаряжением. В экспедиционном
катере должны быть первобытные вещи - веревки, крючья. Обстоятельства
бывают столь неожиданными, что вся технология космического века
оказывается бессильной перед куском троса.

Павлыш сразу же отыскал идеальное орудие, чтобы проникнуть на
корабль, - реактивный ранец.

x x x

Внутри корабль сохранился замечательно. Он был как бы заспиртован
ледяным воздухом.

Павлыш медленно шел коридорами корабля, заглядывая в каюты. Его
целью был пульт управления. Там должен сохраниться судовой журнал.

Каюты были пусты. Это было странно: даже если большая часть команды
находилась в анабиозном отсеке, вахтенных на таком корабле должно было
быть не менее сотни человек.

В каютах все оставалось таким же или почти таким же, как в момент
гибели судна, вещи на местах, но ни одного трупа.

На корабле летели семьями. В одной каюте - Павлыш запомнил ее
номер: 44 - его вдруг тронула картина запечатленного мгновения. Там
стояла детская колыбель, возле нее початая бутылочка детского молока.
Игрушки в колыбели...

Павлыш был уже убежден, что после аварии на корабле оставались
живые люди. И ему предстояло понять, что с ними случилось потом.

Павлыш отыскал пульт управления. Он сильно пострадал. Приборы
управления были разбиты. В мертвом хаосе чудом казалось зеленое
мерцание сигнала автоматической наводки на Землю. Павлыш выключил его
- мерцание зеленого огонька в столь окончательно погибшем корабле было
зловещим.

В узле управления и в других служебных помещениях "Полюса" Павлыш
никого не нашел. Не было и судового журнала. Не было людей и в
двигательном отсеке, пострадавшем более всего. Наконец Павлыш добрался
до анабиозного отсека. Дверь в него была заперта. Но Павлыш был готов
к этому. Он захватил с катера резак.

Замок поддался довольно легко. В анабиозном отсеке было темно -
стены здесь, в отличие от других помещений, не были покрыты светящимся
составом. Павлыш включил шлемовый фонарь.

И тогда все понял.

Люди в анабиозных ваннах погибли вместе с кораблем. Вернее всего,
при аварии сразу отключился энергоблок, и оставшиеся в живых обитатели
корабля не могли оживить систему реанимации. Хотя, судя по всему,
пытались. Некоторые из ванн были открыты, но старания оказались
тщетными.

А потом растворы в ваннах замерзли, и те, кто спал в момент гибели
корабля "Полюс", оказались закованными в прозрачные ледяные глыбы.

И тут же, в проходах между ваннами, Павлыш нашел тех, кто погиб вне
отсека. У кого-то хватило сил перетащить их тела сюда.

Павлыш не стал задерживаться в анабиозном отсеке. Ему было там
страшно. Можно быть сколь угодно рациональным, трезвым и даже отважным
человеком и все равно внутренне сжаться, услышав за спиной, в ледяной
тишине, воображаемые медленные шаги и увидев вдруг, как под стеклом
анабиозной ванны, в неверном луче шлемового фонаря дрогнет веко или
дернется в усмешке рот человека, погибшего двадцать лет назад.

Павлыш отступал к выходу, не в силах обернуться спиной к кладбищу
"Полюса". А когда закрыл за собой дверь отсека, прижался спиной к
стене коридора и простоял так несколько минут, чтобы прошла проклятая
слабость в ногах.

Затем он пошел к выходу, который оказался очень далеко. Павлыш шел
все быстрее и задержался только раз, заглянув в распахнутую дверь
какого-то складского помещения, потому что его удивил разгром,
царивший там - словно какие-то дикари или животные добрались до ящиков
и пакетов, разбросав по полу, раскрыв кое-как, будто камнями и
когтями, банки и пакеты, пробуя и бросая их, если не понравились.
Этого не могли сделать обитатели корабля, даже в момент крайней нужды,
хотя бы потому, что знали, как открывать банки... Значит, в корабле
кто-то побывал после того, как последние люди погибли или оставили
его. Об(r)яснения этому не было, об(r)яснение требовало существования на